การแสดงที่น่าอับอายนี้แสดงให้เห็นถึงการดูหมิ่นของพรรครีพับลิกันต่อกฎหมาย เหยื่อ และความมีศีลธรรมเอง

"เอปสตีน เอปสตีน เอปสตีน"

นั่นคือคำพูดที่แสดงความหงุดหงิดของ ส.ส. เจฟฟ์ แวน ดรูว์ (พรรครีพับลิกัน-นิวเจอร์ซีย์) ในระหว่างการพิจารณาคดีของคณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎรวันพุธกับอัยการสูงสุด แพม บอนดี ซึ่งควรจะมุ่งเน้นไปที่ผู้รอดชีวิตจากการล่วงละเมิดของเจฟฟรีย์ เอปสตีน แต่กลับแสดงให้เห็นถึงความหยิ่งยโสและการเหยียดเพศของพรรค GOP และตัวบอนดีเอง

แวน ดรูว์ ซึ่งเป็นหนึ่งในบรรดาผู้ชายพรรครีพับลิกันผิวขาวทั้งหมด (รวมถึงผมด้วย) วัยกลางคน ใจแคบที่ครอบงำฝั่ง GOP ของคณะกรรมการ ดูเหมือนจะสนใจตะโกนชื่อเอปสตีนมากกว่าเรียกร้องความยุติธรรมให้กับผู้หญิงที่ได้รับอันตรายจากเขาและพรรคพวกที่มีอำนาจของเขา

ขณะที่ผู้รอดชีวิตนั่งอยู่ในห้อง พรรครีพับลิกันพูดถึงทุกอย่างยกเว้นคำถามที่ชาวอเมริกันต้องการคำตอบจริงๆ:

• ทำไมจึงยังไม่มีความรับผิดชอบอย่างเต็มที่?
• ทำไมผู้สมรู้ร่วมคิดยังไม่ถูกตั้งข้อหา?
• ทำไมตัวตนของเหยื่อถูกเปิดเผย?
• ทำไมดูเหมือนว่าคนรวยและมีอำนาจจะได้เปรียบเสมอ?

มีการขาดความตระหนักรู้ในตนเองอย่างน่าตกใจ พรรครีพับลิกันโกรธเคืองเกี่ยวกับข้อมูลส่วนตัวของตนที่ถูกอ้างอิงในการสอบสวนของที่ปรึกษาพิเศษ แจ็ค สมิธ แต่แสดงความกังวลเพียงเล็กน้อยต่อผู้รอดชีวิตที่ชื่อและรายละเอียดระบุตัวตนของพวกเขาปรากฏชัดเจนอย่างน่าตกใจและไม่ถูกปกปิด

พวกเขาพูดด้วยความโกรธเกี่ยวกับตัวเอง แต่เฉยเมยต่อเด็กหญิงและผู้หญิงที่ถูกเอารัดเอาเปรียบ

พวกเขาเพิกเฉยต่อผู้รอดชีวิต พวกเขาเพิกเฉยต่อผู้สมรู้ร่วมคิดที่ยังไม่ถูกตั้งข้อหา พวกเขาเพิกเฉยต่อการตำหนิผู้ชายที่ร่ำรวยที่ช่วยเหลือหรือมีส่วนร่วมในการล่วงละเมิดของเอปสตีน คำตอบเดียวของบอนดีมาจาก "burn book" ที่น่าสมเพชของเธอ ซึ่งเต็มไปด้วยเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับพรรคเดโมแครตในคณะกรรมการ

การแสดงของแวน ดรูว์น่าขุ่นเคืองเป็นพิเศษ นี่คือนักกฎหมายที่เปลี่ยนพรรคในปี 2019 แทนที่จะลงคะแนนถอดถอนโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเขาให้คำมั่นว่า "สนับสนุนอย่างไม่มีวันตาย" เมื่อดูเขาตอนนี้ กล่าวถึงเอปสตีนอย่างหอบหายใจราวกับว่าเขาเป็นผู้กระทำผิดเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะแสดงความรำคาญ ราวกับว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความไม่สะดวก

ผู้ที่เป็นประธานในการพิจารณาคดีทั้งหมดคือประธาน จิม จอร์แดน ซึ่งมีความขัดแย้งมายาวนาน จอร์แดนเป็นผู้ช่วยโค้ชมวยปล้ำที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตท ตั้งแต่ปี 1987 ถึง 1995 หมอทีม ริชาร์ด สเตราส์ ล่วงละเมิดนักเรียนชายอย่างน้อย 177 คน ตามการสอบสวนอิสระปี 2019 นักมวยปล้ำเก่ากล่าวหาว่าการประพฤติมิชอบของสเตราส์เป็นความลับเปิด และจอร์แดนรู้แต่ไม่ได้ดำเนินการ

ความขัดแย้งที่จอร์แดนเป็นประธานการพิจารณาเกี่ยวกับความรับผิดชอบเรื่องการแสวงหาประโยชน์ทางเพศเป็นสิ่งที่ไม่อาจเพิกเฉยได้ ผู้รอดชีวิตจากการล่วงละเมิดอยู่ในห้อง แต่ชายที่ตีค้อนกลับเผชิญกับคำถามมาหลายปีว่าเขาล้มเหลวในการปกป้องนักกีฬาหนุ่มหรือไม่

และแม้กระนั้น — น่าประทับใจเกือบจะ ในกลุ่มเช่นนี้ — บอนดีเป็นคนที่ทำให้กระบวนการพิจารณากลายเป็นการแสดงที่ลามกและหยาบคาย

เธอป้องกันตัว ชอบต่อสู้ และดูถูก และพูดพล่ามเหมือนนักการเมืองจ้างมา เมื่อ ส.ส. โธมัส แมสซี (พรรครีพับลิกัน-เคนทักกี) ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกันเพียงคนเดียวที่ยินดีกดดันเธอโดยตรง ท้าทายเธอเกี่ยวกับเอกสารเอปสตีน เธอหัวเราะ

เธอเบี่ยงเบน เธอโทษผู้ก่อนหน้าของเธอ เมอร์ริค การ์แลนด์ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับว่าเธอเป็นผู้สังเกตการณ์มากกว่าอัยการสูงสุดที่ดำรงตำแหน่งซึ่งรับผิดชอบต่อการกระทำของกระทรวงและการปฏิบัติตามกฎหมายของรัฐบาลกลาง

แมสซีตัดบท โดยพื้นฐานแล้ว เขาบอกเธอว่า: นี่คือความรับผิดชอบของคุณ

เธอยืนยันว่าต้องการฟังจากเหยื่อ แต่เมื่อถูกถามว่าพวกเขาเคยพบกับเธอหรือใครก็ตามที่กระทรวงยุติธรรมหรือไม่ ไม่มีผู้รอดชีวิตคนใดในห้องยืนขึ้นบอกว่าใช่

ถ้านี่คือสิ่งที่ "การสนับสนุนเหยื่อ" ดูเหมือน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้รอดชีวิตรู้สึกถูกทอดทิ้ง

บางทีช่วงเวลาที่น่าตกใจที่สุดเกิดขึ้นเมื่อ ส.ส. เบ็กกา บาลินต์ (พรรคเดโมแครต-เวอร์มอนต์) เผชิญหน้ากับบอนดี

บาลินต์ ผู้หญิงและคน LGBTQ+ คนแรกที่เปิดเผยตัวตนที่เป็นตัวแทนของเวอร์มอนต์ในสภาคองเกรส พูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับวิธีที่โลกทัศน์ของเธอถูกหล่อหลอมโดยประวัติศาสตร์ฮอโลคอสต์ของครอบครัวเธอ

แทนที่จะจัดการกับเนื้อหาของคำถามของบาลินต์เกี่ยวกับผู้รอดชีวิตของเอปสตีน บอนดีหันไปกล่าวหาว่าเป็นการต่อต้านชาวยิว นัยยะนี้หยาบคายและไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

บาลินต์เตือนบอนดีอย่างเด็ดขาดว่าปู่ของเธอเองถูกฆ่าในฮอโลคอสต์

ขณะที่บาลินต์โกรธเดินออกจากห้อง บอนดีหัวเราะ

มันเป็นการแสดงที่น่าสยดสยอง ไม่รู้จักสังเกตและชั่วร้าย และเป็นสัญลักษณ์ของความเฉยเมยในวงกว้างที่แสดงต่อผู้รอดชีวิตจากการล่วงละเมิดของเอปสตีน

ในขณะเดียวกัน พรรคเดโมแครต — รวมถึงสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรผิวดำ เอเชีย LGBTQ+ และผู้หญิง — มุ่งเน้นคำถามไปที่ผู้รอดชีวิต

ส.ส. เจมี แรสกิน (พรรคเดโมแครต-แมริแลนด์) ถามคำถามที่ตรงประเด็นหลัก: ผู้รอดชีวิตควรได้รับค่าชดเชยเท่าไหร่หากกระทรวงยุติธรรมเปิดเผยตัวตนของพวกเขา?

ผู้รอดชีวิตถูกขอให้ยืนขึ้นหากพวกเขามีความเชื่อมั่นในบอนดี ไม่มีใครยืนขึ้นเลย ความเงียบนั้นสรุปคำให้การที่โง่เขลาของบอนดี

ส.ส. แฮงค์ จอห์นสัน (พรรคเดโมแครต-จอร์เจีย) อธิบายการแสดงของบอนดีว่าเป็น "เจคคิลและไฮด์" คำอธิบายนี้เหมาะสม เธอหวานและอ่อนน้อมกับพรรครีพับลิกัน เปิดเผยความเป็นศัตรูกับพรรคเดโมแครต เธออ้างว่าปกป้องเหยื่อในขณะที่โจมตีผู้ที่กดดันให้มีความรับผิดชอบ

บอนดีไปไกลถึงขนาดเรียกทรัมป์ว่า "ประธานาธิบดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์" มันเป็นการแสดงความจงรักภักดีทางการเมืองที่น่าประหลาดจากอัยการสูงสุดที่สาบานว่าจะสนับสนุนกฎหมาย ไม่ใช่ประจบเผด็จการ

เมื่อถูกกดดันเกี่ยวกับเอปสตีน เธอเปลี่ยนความผิดกลับไป กล่าวถึงการ์แลนด์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สะท้อนกลยุทธ์ที่คุ้นเคยของเจ้านายเธอในการเปลี่ยนเส้นทางความรับผิดชอบไปยังอดีต

แต่เอกสารเอปสตีนอยู่กับบอนดีตอนนี้ และเธอเตรียมตัวสำหรับการพิจารณาไม่ใช่โดยการทำให้แน่ใจว่าคำถามของเหยื่อได้รับคำตอบ แต่โดยการท่องจำการวิจัยฝ่ายตรงข้ามของเธอ

สิ่งที่การพิจารณานี้เปิดเผยไม่ใช่ความมุ่งมั่นต่อความโปร่งใสหรือความยุติธรรม มันเปิดเผยรูปแบบของการเบี่ยงเบนความผิด ปกป้องคนมีอำนาจ ทำให้ผู้รอดชีวิตถูกชายขอบ ร้องไห้เสียงดังเมื่อข้อมูลของคุณเองถูกกล่าวถึง ยักไหล่เมื่อตัวตนของเหยื่อถูกละเมิด

ส.ส. เกล็นน์ โกรธแมน (พรรครีพับลิกัน-วิสคอนซิน) บอกบอนดีว่าเธอทำได้ดีในการ "ทนคนโง่" เขาหมายถึงพรรคเดโมแครต แต่บอนดีและเพื่อนร่วมพรรค GOP ของโกรธแมนต่างหากที่เป็นคนโง่เขลา

การสรุปความหน้าซื่อใจคดทั้งหมดนี้คือ "อาจารย์" แบปติสต์ ส.ส. มาร์ก แฮร์ริส (พรรครีพับลิกัน-นอร์ทแคโรไลนา) บอกเป็นนัยว่าอนุรักษ์อดีตนักข่าว CNN ดอน เลมอน "รังแก" สมาชิกของโบสถ์ที่เขากำลังรายงานข่าวเมื่อเขาถูกจับโดยผิดพลาด แฮร์ริสพยักหน้าต่อการเหยียดสีผิว และโกหกเกี่ยวกับเลมอน ตรงข้ามกับ "อาจารย์"

สมาชิก GOP ของคณะกรรมการทำให้ลำดับความสำคัญของพวกเขาชัดเจน พวกเขาโกหก พวกเขาเยาะเย้ย พวกเขาเบี่ยงเบน พวกเขาปกป้องพวกของตัวเอง พวกเขาเพิกเฉยต่อผู้หญิงในห้อง

การพิจารณาเป็นการสอนระดับปรมาจารย์ในการเหยียดเพศ จัดแสดงโดยพรรครีพับลิกันผิวขาว แก่ หมดยุค ใจแคบ

• จอห์น เคซีย์ เป็นบรรณาธิการอาวุโสล่าสุดของ The Advocate และเป็นนักเขียนคอลัมน์และบทความฟีเจอร์อิสระ ก่อนหน้านี้เขาเป็นเลขานุการข่าวสารในแคปิตอลฮิลล์ และใช้เวลา 25 ปีในสื่อและประชาสัมพันธ์ในนิวยอร์ก เขาเป็นผู้ร่วมเขียน LOVE: The Heroic Stories of Marriage Equality (Rizzoli, 2025) ซึ่งได้รับการตั้งชื่อโดยโอปราห์ใน "Best 25 of 2025" ของเธอ