แซม คันทาดา ส่องประกายภายใต้แรงกดดันในการเปิดตัวอันยอดเยี่ยมกับ NU Lady Bulldogs

มะนิลา ฟิลิปปินส์ – แซม คันตาดา ไม่อาจมีการเปิดตัวในวอลเลย์บอลหญิง UAAP ที่ดีไปกว่านี้ได้อีกแล้ว เมื่อเธอปลดปล่อยตัวเองจากแรงกดดันที่มาพร้อมกับการเป็นมือใหม่ที่ได้รับการยกย่องสูงที่เข้าร่วมทีมที่พิสูจน์ตัวเองแล้วอย่าง NU Lady Bulldogs

คันตาดา เปล่งประกายภายใต้แสงสปอร์ตไลต์และขับเคลื่อน Lady Bulldogs ไปสู่ชัยชนะอันน่าตื่นเต้น 25-23, 25-19, 23-25, 26-24 เหนือ UST Golden Tigresses ในเกมเปิดฤดูกาล 88 เมื่อวันอาทิตย์ที่ 15 กุมภาพันธ์ ที่มอลล์ออฟเอเชียอารีนา

เธอจบเกมด้วยคะแนนสูงสุด 21 แต้ม พร้อมรับลูก 14 ครั้ง ขณะที่ Lady Bulldogs เริ่มต้นเป้าหมายแชมป์สามสมัยติดต่อกันอย่างมีสไตล์ด้วยการเอาชนะคู่แข่งที่ถือว่าเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงที่ใกล้เคียงที่สุดสำหรับแชมป์ในฤดูกาลนี้ 

"ฉันได้ความมั่นใจกลับคืนมาแล้ว ฉันแค่ต้องผลักดันตัวเองมากขึ้นและมีความสม่ำเสมอมากขึ้น" คันตาดา กล่าวด้วยภาษาฟิลิปปินส์และอังกฤษผสมกัน 

ความคาดหวังสูงสำหรับคันตาดาในการก้าวขึ้นสู่แถวอาวุโส

คันตาดา คือ MVP จูเนียร์ UAAP ที่มาสู่ทีม NU ซึ่งมองหาการรักษาสไตล์การชนะแม้จะสูญเสีย เบลลา เบเลน และ อลิสซา โซโลมอน ที่นำพา Lady Bulldogs คว้าแชมป์สามครั้งในสี่ฤดูกาลที่ผ่านมา

ดังนั้นการเล่นได้ดีขนาดนั้นในเกมแรกของเธอจึงรู้สึกเหมือนเป็นการปลดภาระหนักออกจากไหล่ของเธอ 

Tigresses เตรียมพร้อมที่จะบังคับให้มีเซตชี้ชะตาหลังจากสร้างความได้เปรียบ 23-19 ในเซตที่สี่ ก่อนที่คันตาดาจะเข้ามาควบคุมในช่วงซีลชัยชนะ 7-1 ที่เธอไฮไลต์ด้วยเอซสำคัญสามลูกและการโจมตีหนึ่งลูก

คันตาดา ทำคะแนนได้ 7 จาก 10 แต้มสุดท้ายของ Lady Bulldogs — การแสดงให้เห็นว่า NU ยังคงอยู่ในมือที่ดี 

"ฉันรู้ว่าหลายคนอาจคิดว่าสิ่งที่แซมทำเป็นเพียงโชค แต่ฉันเห็นเธอทำมันหลายครั้งแล้ว นั่นคือตัวตนที่แท้จริงของเธอ มันเป็นลักษณะนิสัยของเธอ" เรจีน ดิเอโก หัวหน้าโค้ช Lady Bulldogs กล่าวถึงคันตาดา

"เธอเป็นนักสู้ที่ดีจริงๆ โดยเฉพาะในเกมสำคัญ ดังนั้นฉันจึงไม่ได้สงสัยในตัวเธอ"

ในขณะที่ทุกสายตามองไปที่คันตาดา เธอกล่าวว่าเธอไม่ได้อยู่คนเดียวในภารกิจที่จะรักษา NU ให้อยู่ในจุดสูงสุด 

เอาต์ไซด์ฮิตเตอร์ผู้ช่ำชอง แวนจ์ อลินซัก สนับสนุนคันตาดาด้วย 18 แต้ม ไอรา ปานีเก ทำได้ 15 แต้ม ขณะที่ลิเบอโร่ ชาอีรา จาร์ดิโอ บันทึกได้ 20 การรับลูกและ 14 การขุด 

"พี่เบล ตั้งมาตรฐานที่สูงมาก แต่ถ้าเราอยู่เคียงข้างกัน เราจะไม่ลำบาก" คันตาดา กล่าว 

"เราไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเพียงคนเดียว เพราะเมื่อพวกเราแต่ละคนแสดงได้ดี ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น"  – Rappler.com