สาธารณรัฐถูกตำหนิหลังข้อกล่าวหาว่าคู่แข่งมีความสัมพันธ์กับเจ้าหน้าที่ซึ่งเสียชีวิตด้วยการฆ่าตัวตายรั่วไหล

วอชิงตัน — ส.ส.โทนี่ กอนซาเลส จากพรรครีพับลิกัน เมืองซานอันโตนิโอ กล่าวโทษคู่แข่งในพรรค แบรนดอน เฮอร์เรรา ว่านำเรื่องการเสียชีวิตของอดีตเจ้าหน้าที่ของเขามาใช้ทางการเมือง เมื่อวันพุธ หนึ่งวันหลังจากที่หนังสือพิมพ์ San Antonio Express-News รายงานเกี่ยวกับข้อความที่ผู้หญิงคนนั้นยอมรับว่ามีความสัมพันธ์กับกอนซาเลส

กอนซาเลสปฏิเสธที่จะตอบคำถามเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องความสัมพันธ์นอกใจ แต่เขาเคยปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าวว่าไม่เป็นความจริง

เรจิน่า ซานโตส-อาวิเลส ผู้ช่วยของกอนซาเลส เสียชีวิตหลังจากจุดไฟเผาตัวเองที่บ้านในยูวัลดีเมื่อปีที่แล้ว หนังสือพิมพ์ Express-News รายงานเมื่อวันอังคารว่าอดีตเจ้าหน้าที่ในสำนักงานของกอนซาเลสกล่าวว่า ซานโตส-อาวิเลส บอกเขาในปี 2024 ว่าเธอมีความสัมพันธ์กับกอนซาเลส และได้แสดงข้อความจากซานโตส-อาวิเลสที่เธอกล่าวว่า "ฉันมีความสัมพันธ์กับหัวหน้าของเรา"

"คุณซานโตส-อาวิเลส เป็นคนใจดีที่อุทิศชีวิตเพื่อทำให้ชุมชนดีขึ้น" กอนซาเลสกล่าวในแถลงการณ์ "ความพยายามของเธอนำไปสู่การปรับปรุงความปลอดภัยในโรงเรียน การดูแลสุขภาพ และน้ำในชนบทอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นเรื่องน่าอับอายที่แบรนดอน เฮอร์เรรา ใช้อดีตเจ้าหน้าที่ที่ไม่พอใจมาทำลายความทรงจำของเธอและเก็บคะแนนทางการเมือง โดยเจตนาเผยแพร่เรื่องนี้ในวันเดียวกับที่การลงคะแนนเสียงล่วงหน้าเริ่มต้น ผมจะไม่มีส่วนร่วมในการใส่ร้ายส่วนตัวเหล่านี้ และจะมุ่งเน้นไปที่การช่วยประธานาธิบดีทรัมป์รักษาความปลอดภัยชายแดนและปรับปรุงชีวิตของชาวเท็กซัสทุกคน"

อดีตเจ้าหน้าที่ของกอนซาเลสบอกกับ Express-News ว่าเขาไม่ได้รับเงินหรือสัญญาค่าตอบแทนจากคู่แข่งหลักของกอนซาเลสสำหรับการเปิดเผยข้อมูล แต่เขาได้ติดต่อกับเฮอร์เรราเกี่ยวกับความสัมพันธ์นี้ อดีตเจ้าหน้าที่คนนี้ปัจจุบันทำงานให้กับพรรคเดโมแครตในแคลิฟอร์เนีย ตามรายงานของ Express-News

ในเดือนพฤศจิกายน ในการสัมภาษณ์กับ Punchbowl News ที่งาน Texas Tribune Festival กอนซาเลสกล่าวถึงข่อวลือเรื่องความสัมพันธ์อย่างเปิดเผยเป็นครั้งแรก ซึ่งถูกกล่าวหาโดยไม่มีเอกสารประกอบใน Daily Mail และ Current Revolt กอนซาเลสกล่าวในขณะนั้นว่าซานโตส-อาวิเลสควรได้รับการระลึกถึงจากงานชุมชนของเธอ และว่า "ข่าวลือนั้นไม่เป็นความจริงโดยสิ้นเชิง"

กอนซาเลส อดีตทหารเรือที่เป็นตัวแทนเขตการเลือกตั้งสภาคองเกรสที่ 23 ตั้งแต่ปี 2021 แต่งงานแล้วและมีบุตร 6 คน เขากำลังเผชิญกับการแข่งขันไพรมารีที่ท้าทายกับนักเคลื่อนไหวเรื่องสิทธิในการถืออาวุธ แบรนดอน เฮอร์เรรา ซึ่งแพ้ส.ส.สามวาระด้วยคะแนนเพียง 400 คะแนนในการเลือกตั้งรอบสอง ในปี 2024 เขาเป็นตัวแทนเขตการเลือกตั้งสภาคองเกรสที่ 23 ซึ่งเป็นเขตที่ใหญ่ที่สุดในรัฐ ทอดยาวไปตามชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้และรวมส่วนหนึ่งของซานอันโตนิโอ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ชนะที่นั่งภายใต้ขอบเขตใหม่ด้วยคะแนน 15 เปอร์เซ็นต์ในปี 2024 และพรรคเดโมแครตเพิ่งให้ความสนใจมากขึ้นในการพลิกที่นั่งนี้ในเดือนพฤศจิกายนนี้

อดีตส.ส.คีโก แคนเซโก และอดีตทหารนาวิกโยธิน คีธ บาร์ตัน ก็กำลังลงสมัครในการเลือกตั้งไพรมารีของพรรครีพับลิกันด้วย

หลังจากรายงานดังกล่าว เฮอร์เรราเรียกร้องให้กอนซาเลสลาออกและกล่าวหาเขาทั้งเรื่องประพฤติมิชอบทางจริยธรรมและอาจทำให้การควบคุมที่นั่งของพรรครีพับลิกันตกอยู่ในอันตราย เฮอร์เรรากล่าวว่าความสัมพันธ์นี้ฝ่าฝืนกฎจริยธรรมของสภาผู้แทนราษฎร เนื่องจากซานโตส-อาวิเลสเป็นสมาชิกในทีมงานของกอนซาเลส และเป็นการละเมิดความไว้วางใจของสาธารณะเนื่องจากกอนซาเลสกล่าวในตอนแรกว่าข้อกล่าวหาไม่เป็นความจริง

"พฤติกรรมที่คล้ายคลึงกันในกองทัพของเราจะนำไปสู่การพิจารณาคดีทหารและการปลดออกจากการรับราชการ และเราไม่ควรจะถือผู้นำทางการเมืองที่ดูแลกองทัพของเราในมาตรฐานที่ต่ำกว่าที่ทหารชายและหญิงของเราต้องยึดถือ" เฮอร์เรรากล่าว

ทางการเมือง เฮอร์เรรากล่าวว่าการเสนอชื่อกอนซาเลสเป็น "ความเสี่ยงที่เราในฐานะพรรคไม่สามารถรับได้"

การเรียกร้องให้ลาออกเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนจากส.ส.รัฐ เวส เวอร์เดล จากพรรครีพับลิกัน-เบรดี ซึ่งเขตสภาผู้แทนราษฎรรัฐของเขาทับซ้อนกับเขตสภาคองเกรสของกอนซาเลส

"ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง และดูเหมือนว่าน่าเชื่อถือ โทนี่ควรลาออก" เวอร์เดล ซึ่งสนับสนุนเฮอร์เรรา โพสต์บน X "ครอบครัวสมควรได้รับการเยียวยาและก้าวข้ามโศกนาฏกรรมที่เลวร้ายนี้ นั่นจะเป็นไปไม่ได้หากพวกเขาต้องเห็นคนที่ทำเช่นนี้ไม่แสดงความเสียใจต่อสถานการณ์และได้รับเลือกตั้งใหม่เพื่อเป็นตัวแทนของพวกเขาในสภาคองเกรส"

โจนาธาน ไซนซ์ ประธานกลุ่มอนุรักษ์นิยม Texas Values กล่าวว่ากอนซาเลสควรลาออกทันทีหากรายงานเรื่องความสัมพันธ์เป็นจริง และคณะกรรมการบรรณาธิการ San Antonio Express-News ยกเลิกการสนับสนุนกอนซาเลส

กอนซาเลสได้รับการสนับสนุนจากบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดบางคนในการเมืองของพรรครีพับลิกัน รวมถึงทรัมป์ ประธานสภาผู้แทนราษฎร ไมค์ จอห์นสัน จากหลุยเซียนา และสมาคมเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายจำนวนมาก

โฆษกทำเนียบขาวปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น โฆษกของจอห์นสันไม่ได้ตอบคำขอแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานทันที

คณะกรรมการสภาคองเกรสแห่งชาติของพรรครีพับลิกัน แขนกิ่งด้านการรณรงค์หาเสียงของสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน ใช้จ่ายมากกว่า 100,000 ดอลลาร์ในโฆษณาร่วมกับแคมเปญของกอนซาเลส ตามบริษัทติดตามโฆษณาทางการเมือง AdImpact

สถานการณ์นี้มีความคล้ายคลึงกับการเลือกตั้งไพรมารีของพรรครีพับลิกันปี 2022 สำหรับเขตการเลือกตั้งสภาคองเกรสที่ 3 เมื่อแคมเปญหาเสียงเพื่อรับเลือกตั้งใหม่ของส.ส.พรรครีพับลิกัน แวน เทย์เลอร์ ล้มเหลวในวันสุดท้ายด้วยข้อกล่าวหาเรื่องนอกใจ เทย์เลอร์ไม่สามารถชนะการเลือกตั้งไพรมารีโดยตรงและถอนตัวจากการแข่งขันหนึ่งวันต่อมา ยอมรับเรื่องความสัมพันธ์นอกสมรสและเรียกมันว่า "ความล้มเหลวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉัน"

เทย์เลอร์ได้รับการสืบทอดในที่นั่งที่ปลอดภัยของพรรครีพับลิกันโดยคู่แข่งที่จะเป็นคู่ต่อสู้ในรอบสองของเขา อดีตผู้พิพากษาเขตคอลลิน คีธ เซลฟ์ เซลฟ์ยังคงเป็นตัวแทนของเขตนี้ในปัจจุบัน

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน The Texas Tribune