การถังไปคิวบา

ปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณของภูมิปัญญาดั้งเดิมต่อการแทงกิ้งมักเป็นความโกรธทางศีลธรรมเสมอมา แพ้โดยเจตนา? ทำลายการแข่งขัน? ทรยศต่อผู้ชมที่จ่ายเงิน? ข้อโต้แย้งเหล่านี้คุ้นเคย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง แต่เมื่อมาร์ค คิวบันเร็วๆ นี้เรียกร้องให้ลีกไม่เพียงแค่ยอมรับการแทงกิ้งแต่ยังรับมันไว้ด้วย เขาไม่ได้ฟังดูเหมือนผู้ยุยง แต่ดูเหมือนนักสมจริง หลังจากการปราบปรามที่เริ่มใหม่และค่าปรับที่เพิ่มขึ้น เขาได้กำหนดกรอบการปฏิบัตินี้ว่าเป็นกลยุทธ์ เป็นลักษณะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของระบบที่ให้รางวัลการสร้างสินทรัพย์ระยะยาวมากกว่าภาพลักษณ์ระยะสั้น ประเด็นของเขาเรียบง่ายแม้จะรู้สึกอึดอัด: ทีมไม่ได้แทงกิ้งเพราะต้องการล้มเหลว ทีมแทงกิ้งเพราะมีเหตุผลที่เกิดจากโครงสร้างของสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA)

มุมมองนี้ขัดแย้งกับความเร่งด่วนที่มาจากสำนักงานลีก คอมมิชชันเนอร์ อดัม ซิลเวอร์ ได้เตือนว่าการแทงกิ้งแย่ลง "ในความทรงจำล่าสุด" โดยมีการลงโทษแล้วต่อแฟรนไชส์ที่จัดการไลน์อัพและกำลังพิจารณาการลงโทษที่เข้มงวดยิ่งขึ้น ความกังวลของเขาเป็นเรื่องสถาบัน: ความซื่อสัตย์ในการแข่งขัน ความไว้วางใจของสาธารณะ ความน่าเชื่อถือในแต่ละคืน ในทางตรงกันข้าม ข้อโต้แย้งของคิวบันเจาะลึกเข้าไปในตรรกะทางธุรกิจของกีฬาสมัยใหม่ เขาแนะนำว่าแฟนๆ ไม่ได้แค่ซื้อชนะ แต่พวกเขาซื้อความเป็นไปได้ ในการแข่งขันแบบปิดที่ไม่มีการเลื่อนชั้นหรือตกชั้น ตัวละครเอกท้ายที่สุดขายไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันหรือความหวัง และในบริบทนี้ การสร้างใหม่แม้จะดูไม่น่าสนใจในขณะนี้ ก็เป็นเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับทั้งสองอย่างเสมอ

ความตึงเครียดจึงไม่ได้อยู่ระหว่างคุณธรรมและอบาย แต่อยู่ระหว่างคำนิยามของความยุติธรรมสองแบบที่แข่งขันกัน NBA ต้องการความพยายามที่จริงใจทุกคืน สำนักงานผู้บริหารต้องการความยืดหยุ่นเพื่อเพิ่มความสามารถในการแข่งขันระยะยาวให้สูงสุด ความเต็มใจของคิวบันที่จะยอมรับว่าเขาได้ยอมรับการแทงกิ้งด้วยตัวเองทำให้ความแกล้งทำหายไป การปฏิบัตินี้ไม่ใช่สิ่งผิดปกติ แต่เป็นระบบ หากผลงานที่แย่ให้ตำแหน่งดราฟต์พรีเมียม และหากความสามารถหนุ่มชั้นยอดยังคงเป็นเส้นทางที่เชื่อถือได้ที่สุดสู่การแข่งขัน การแพ้อย่างมีกลยุทธ์จึงกลายเป็นการลงทุน ลงโทษพฤติกรรมโดยไม่เปลี่ยนแรงจูงใจ และทีมก็จะระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่แข่งขันมากขึ้น

คิวบันได้เสนอสิ่งที่อาจเป็นไอเดียที่น่าสนใจที่สุดของเขา: ออกแบบดราฟต์ใหม่ให้คล้ายกับฟรีเอเจนซี่ ให้โอกาสแก่ผู้มีโอกาสเลือกจุดหมายปลายทางแทนที่จะถูกกำหนดโดยอันดับย้อนกลับ การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวควรจะเปลี่ยนแปลงการคำนวณโดยพื้นฐาน การแพ้เกมจะไม่รับประกันการเข้าถึงความสามารถชั้นนำอีกต่อไป ความน่าดึงดูดขององค์กร โครงสร้างพื้นฐานการพัฒนา และความแข็งแกร่งของตลาดจะมีความสำคัญมากขึ้น ในทางทฤษฎี มันจะเปลี่ยนทิศทางการแข่งขันออกจากด้านล่างของอันดับและไปสู่ความเป็นเลิศของสถาบัน ในทางปฏิบัติ แน่นอนว่ามันยังเสี่ยงที่จะรวมอำนาจในแฟรนไชส์ที่น่าสนใจอยู่แล้ว ซึ่งเป็นภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ลีกพยายามหลีกเลี่ยงมาโดยตลอด

ซึ่งทำให้ NBA เผชิญหน้ากับความจริงเก่าที่แสดงออกในรูปแบบใหม่ การแทงกิ้งคงอยู่ไม่ใช่เพราะทีมขาดจิตวิญญาณการแข่งขัน แต่เพราะสถาปัตยกรรมของความสมดุลการแข่งขันทำให้มันมีเหตุผล การปฏิรูปพฤติกรรมโดยไม่เปลี่ยนแรงจูงใจแทบจะไม่ได้ผล ไม่ว่าจะในกีฬาหรือที่อื่น ลีกสามารถปรับ เตือน และขู่ เจ้าของสามารถป้องกัน ให้เหตุผล และวางกลยุทธ์ แต่จนกว่าโครงสร้างรางวัลเองจะเปลี่ยนแปลง แรงดึงดูดแรงโน้มถ่วงไปสู่การแพ้ที่คำนวณไว้จะยังคงอยู่ ข้อโต้แย้งของคิวบันอาจฟังดูเป็นการก่อกวน แต่ในความเป็นจริง มันเป็นการวินิจฉัย และการวินิจฉัยแม้จะไม่สะดวก มักเป็นขั้นตอนแรกสู่การรักษา หรืออย่างน้อยที่สุด สู่การยอมรับว่าอาการนั้นเป็นเรื้อรัง

แอนโทนี แอล. กัวย์คอง เขียน Courtside มาตั้งแต่ BusinessWorld เปิดตัวส่วนกีฬาในปี 1994 เขาเป็นที่ปรึกษาด้านการวางแผนเชิงกลยุทธ์ การดำเนินงานและการจัดการทรัพยากรบุคคล การสื่อสารองค์กร และการพัฒนาธุรกิจ