มะนิลา, ฟิลิปปินส์ – ฮวน โกเมซ เด ลีอันโญ กลับมาลงเล่นให้กับทีมชาติฟิลิปปินส์ไจลาสเป็นครั้งแรกในรอบสี่ปี

การ์ดของคอนเวิร์จได้เข้าสู่รายชื่อ 12 คนสุดท้าย ขณะที่ฟิลิปปินส์เป็นเจ้าภาพนิวซีแลนด์ในเกมแรกของสองเกมบนบ้านในช่วงที่สองของการคัดเลือกเอเชียฟีบ้าเวิลด์คัพ 2027 ที่มอลล์ออฟเอเชียอารีนาในวันพฤหัสบดีที่ 26 กุมภาพันธ์

หลังจากสวมชุดทีมชาติครั้งสุดท้ายในปี 2022 โกเมซ เด ลีอันโญกลับมาได้หลังจากแสดงฟอร์มเยี่ยมให้กับไฟเบอร์เอ็กเซอร์สในพีบีเอฟิลิปปินคัพ จนได้ชิงตำแหน่งผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งการแข่งขัน

โกเมซ เด ลีอันโญ ที่มาแทนตำแหน่งของอาร์เจ อาบาร์เรียนโตส เป็นหนึ่งในสองการเปลี่ยนแปลงรายชื่อจากทีมช่วงแรกของฟิลิปปินส์ ขณะที่โค้ชหัวหน้าทีม ทิม โคน ยังคงใช้ทีมเกือบชุดเดิม โดยเรียกตัว จัสติน บราวน์ลี, เอเจ เอดู, จูน มาร์ ฟาฮาร์โด, เควนติน มิลโลรา-บราวน์, คริส นิวซัม, ซีเจ เปเรซ, เควิน เกียมเบา, ไดวท์ รามอส, คาร์ล ทามาโย และสก็อตตี้ ทอมป์สัน กลับมา

คาลวิน ออฟทานาก็กลับมาด้วย โดยมาแทนจาเปธ อากีลาร์ ที่ประกาศเกษียณจากหน้าที่ไจลาสเมื่อสิ้นสุดช่วงแรก 

นอกจากอาบาร์เรียนโตสแล้ว จัสติน บัลทาซาร์ และทรอย โรซาริโอ ก็ไม่ได้เข้ารายชื่อสำหรับเกมกับนิวซีแลนด์ 

แม้ทีมชาติจะมีสถิติ 2-0 ในกลุ่มเอหลังจากเก็บชนะกวมสองนัดในช่วงแรก แต่การชนะจะยากขึ้นตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เมื่อพวกเขาต้องเล่นอย่างละสองเกมกับนิวซีแลนด์อันดับ 25 ของโลกและออสเตรเลียอันดับ 6 ในช่วงที่เหลือของรอบแรก

"มีความไม่แน่นอนมากเสมอเมื่อเราไม่ได้อยู่ด้วยกันตลอดเวลา เราคิดว่าเราจะแข่งขันได้ เราชอบโอกาสของเรา เราคิดว่าเราแมตช์อัพกันได้ดี เราหวังว่าจะเล่นร่วมกันได้ดี แต่แน่นอนว่ามีความไม่แน่นอนมาก" โคนบอกกับแร็พเพลอร์ 

"เราจะไม่รู้จนกว่าจะลงสนาม แต่เรารู้แน่นอนว่าเราจะนำการต่อสู้และความเข้มข้นมามากมายในการเล่นบนสนามบ้านของเรา" 

โคนและลูกทีมหวังจะไถ่ถอนตัวเองหลังจากแพ้สองเกมล่าสุดกับนิวซีแลนด์ รวมถึงความพ่าย 94-86 ในฟีบ้าเอเชียคัพ 2025 ที่จัสติน บราวน์ลีทำคะแนนระเบิด 37 แต้มไปอย่างสูญเปล่า

ครั้งสุดท้ายที่ฟิลิปปินส์เป็นเจ้าภาพนิวซีแลนด์ ชาวฟิลิปปินส์เอาชนะทอลล์แบล็กส์เป็นครั้งแรกในการแข่งขันฟีบ้า โดยคว้าชนะ 93-89 ในการคัดเลือกเอเชียคัพ 2024 จากผลงาน 19 แต้ม 10 รีบาวนด์ 7 แอสซิสต์ของดาวเซ็นเตอร์ไค ซอตโต

แม้ซอตโตจะยังขาดแข่ง แต่ไจลาสหวังว่าการเข้ามาของโกเมซ เด ลีอันโญจะพลิกสถานการณ์ต่อกรณีกับนิวซีแลนด์

หากฟิลิปปินส์ผ่านพ้นนิวซีแลนด์ได้ มันจะยากขึ้นสำหรับทีมเมื่อต้องพบกับออสเตรเลียในวันอาทิตย์ที่ 1 มีนาคม ที่สนามเดียวกัน – Rappler.com