萊斯特城的沒落是曼聯的勝利

萊斯特城降級後，出現了兩種居高臨下的論述。

​第一種論述將降級描繪為狐狸軍團從默默無聞崛起的童話故事的悲劇終章。

第二種論述由加里·萊因克爾等人推波助瀾，認為萊斯特近年的成就足以抵消降級之痛。

要求狐狸軍團球迷感恩過去成就的說法並非新鮮事。

自2015年萊斯特城以黑馬之姿奪得英超聯賽冠軍以來，那些敢於認為表現欠佳無法接受的球迷，一直持續遭受批評。

去年球隊從英超降級之際，前狐狸軍團中場羅比·薩維奇也發表了類似的言論。

「如果你問任何一位萊斯特球迷，我知道現在有挫折感，但如果你在10年前告訴任何一位萊斯特球迷，會有起有落，但你們將會贏得英超和足總盃。」

當晚在BBC與他共同主持的達倫·弗萊徹打斷道，補充說：「還有參加歐洲冠軍聯賽，並打入對陣馬德里競技的八強。」

然而這個論點忽略了一個關鍵且常被忽視的要點。

球隊在嘗試打入頂級行列時所碰到的銅牆鐵壁。

2019年至2021年間，球隊分別以第五名完成兩個賽季，其後以第八名完成一個賽季。在那三個賽季中，他們往往處於晉身歐冠的有利位置，卻在最後關頭功虧一簣。

新冠疫情造成的財務衝擊同時影響了富裕的老闆和球隊的財務基礎，球隊始終未能從這次挫折中真正恢復過來。

然而，萊斯特城的沒落——一支處於英格蘭足球傳統精英圈外的球隊——最大的得益者，正是曼聯或熱刺等老牌豪門，他們如今可以稍稍安心，因為近年曾超越他們的狐狸軍團很可能重回威脅較低的位置。

東米德蘭茲球隊所製造的不確定性令這些巨頭感到不安，或者至少這種風險已足以讓他們在疫情重創足球收入來源之際，提出創建歐洲超級聯賽的方案。

由英格蘭足球「六大豪門」推動的歐超計劃——阿仙奴、車路士、利物浦、曼城、曼聯和熱刺——最終以失敗告終。但在那一刻，真面目已然暴露；萊斯特城等球隊意識到他們真正面對的是什麼。

時任萊斯特城主帥布倫丹·羅渣斯，道出了對那些試圖破壞精英制度——正是這種制度讓像他這樣的球隊得以懷抱夢想——之人的感受。

「我來到這裡的任務就是打亂市場格局。我想了解究竟是什麼定義了前六強，答案顯然是金錢，」他說。

「我們所有人都必須保護這項運動，關鍵在於憑實力競爭和進步。」

儘管歐超計劃已告失敗，但更嚴格的投資規則及更多的歐冠賽事，正在鞏固大球會的主導地位，將萊斯特這類球隊進一步推向邊緣。

正如紐卡素聯和阿士東維拉這些曾成功躋身歐洲頂級賽事一個賽季的球隊所呈現的，任何試圖打破局面的新興力量都面對重重障礙。

這兩家球會與萊斯特城的分別在於，他們的基礎設施和歷史底蘊都厚實得多。

這傳遞出一個更令人憂慮的訊息：英格蘭足球的競爭性可能正在下滑。

如今，過去被視為「理所當然」的萊斯特球迷降低了期望。他們只希望球隊能穩定地以英超中游球隊的身份運營，而非追求榮耀。

正如「Big Strong Leicester Boys」播客的喬丹·哈爾福德在降級確認時向天空體育所說的。

「如果他（前老闆威猜·士力歷拿柏）還在的話，這種事不會發生，」他說。

「但不幸的是，他的兒子在商業或球會管理方面，都遠不及他父親。Top（阿育華·「Top」·士力歷拿柏）甚至從不親身到訪球會。

「他今年早些時候接受了Sky的訪問，言論完全脫離實際，說我們要衝擊升級。所有人都看得出我們連保級都成問題，更遑論衝擊升級。

「萊斯特球迷因態度理所當然而飽受批評。我們並非要求像威猜時代那樣爭奪錦標；我們只是要求像賓福特、般尼茅夫和白禮頓那樣可持續地運營。無意冒犯，但我們是比他們所有人都更大的球會。」

值得注意的是，哈爾福德在這番言論中，既批評了外界對萊斯特球迷的態度，同時自己也流露出類似的情緒。

這或許反映出一種傾向，尤其在艱難時期，以球會地位作為區分自身的手段。

事實上，所有人都需要接受這個殘酷而不公平的現實：哈爾福德所提及的所有球隊，他們的夢想空間都正在被壓縮。

萊斯特城的沒落是所有人的悲劇，它提醒著我們，最強大的球隊不只是在關閉競爭之門，他們更是將其死死鎖上。