中國的新自然保護區考驗馬尼拉和華盛頓

中國正試圖不發一槍就奪取一個沙洲。9月10日，中國宣布在黃岩島建立一個「自然保護區」，這是菲律賓專屬經濟區內具有戰略重要性的漁場。菲律賓已提出外交抗議，而美國、加拿大、日本等國也譴責中國的行動。作為回應，中國試圖扭轉局勢。9月25日，中國將菲律賓描繪成該地區的侵略者，警告菲律賓「在為時已晚之前停止任何挑釁行為」。中國的言行似乎是專門設計來測試馬尼拉會如何維護其權利——以及美菲聯盟本身。

中國的新自然保護區是什麼？

中國宣布的自然保護區覆蓋黃岩島東北側約8,700英畝。該保護區包括一個「核心區」，根據中國法律，未經批准禁止任何人進入，以及一個允許科學研究、稀有物種培育和旅遊的「實驗區」。該地區在2010年代因中國採集巨型蛤蜊而遭受廣泛破壞。該保護區不包括通往潟湖的入口，那裡是菲律賓和中國漁民的傳統漁場。

中國建立保護區後僅六天，船隻和敘事就在沙洲發生衝突。據菲律賓稱，9月16日，海岸警衛隊和民用漁業船隻抵達沙洲，為該地區超過35艘菲律賓漁船提供燃料、水、冰和其他援助。中國海岸警衛隊船隻對一艘民用漁業船隻發射水炮超過30分鐘，造成嚴重損壞並使一人受傷。據中國稱，當超過10艘菲律賓船隻從多個方向出現時，它「依法實施了管控措施」。

為何中國在黃岩島建立新自然保護區很重要

黃岩島長期以來一直是菲律賓和中國之間的爭端焦點。2012年，當中國和菲律賓軍艦在該沙洲對峙時，美國在支持其盟友的意願上搖擺不定。這一事件深深烙印在菲律賓的記憶中，並導致一些評論家從那時起就對美菲聯盟的實力產生懷疑。由於無法在軍事上對抗中國，這一事件促使菲律賓就中國在黃岩島的活動和在菲律賓專屬經濟區建造人工島嶼向中國提起國際仲裁。黃岩島具有重要的經濟意義。黃岩島位於關鍵海上走廊，沿著影響美國製造業的海上航線。海上風險增加轉化為保險費率上升，最終影響到人們的錢包。

國際法對黃岩島的看法

2016年，仲裁庭裁定中國封鎖黃岩島、危險活動和騷擾菲律賓人員的行為是非法的。仲裁庭還裁定中國通過建造人工島嶼破壞了環境，並使中國對黃岩島和其在菲律賓專屬經濟區內的人工島嶼的海洋主張無效。

美國已承認該裁決具有法律約束力。從2019年開始，美國表示與馬尼拉的《共同防禦條約》延伸至南海任何地方對菲律賓人員的攻擊。中國拒絕該裁決，稱其為「廢紙」，並多次違反它，同時保持對沙洲的實際控制。據報導，菲律賓已準備對中國提起另一起法律訴訟，指控其環境破壞和違反2016年裁決。

新自然保護區如何挑戰美菲聯盟

中國建立自然保護區充滿諷刺——也充滿危險。中國的「三戰」支撐其軍事和地緣政治戰略：輿論戰、法律戰和心理戰。中國的自然保護區是這三者的巧妙展示。通過建立自然保護區，中國利用其國內法為其建立主權的企圖提供合法性外衣。任何在自然保護區的菲律賓漁民現在都可能被中國逮捕。最近的衝突表明，當菲律賓試圖保護其人民時，中國會將其描繪成自然保護區中的侵略者。更廣泛的衝突可能隨之而來——雙方都爭論誰先挑起事端。中國還將自己呈現為南海環境的保護者，使其看起來像是在執行仲裁精神，即使不是其條款。中國還通過公開將自己塑造為環境保護者來反擊菲律賓關於中國污染該地區的敘述。

自然保護區也對華盛頓構成挑戰。美國不對黃岩島的主權採取立場，正式表示南海有競爭性主張的國家必須自行解決這些問題。然而，美國已承認2016年仲裁具有法律約束力，並呼籲中國遵守。根據裁決，黃岩島是一塊岩石，在其周圍產生12海里的領海。中國現在已聲稱控制了大部分該海域，而菲律賓也聲稱擁有該海域。如果菲律賓決定主張其對沙洲的主權——或其在專屬經濟區內捕魚的權利——美國將被迫決定是否以及如何支持其盟友。其答案將對美菲聯盟的實力產生巨大影響——並可能冒著與北京更廣泛對抗的風險。

美國和菲律賓不應讓中國控制敘事

人們常說勝利者書寫歷史，但中國已經開始塑造故事。中國正在以法律外衣和環境保護幌子爭奪主權，並將敘事轉向對抗馬尼拉。中國已經奪取了美國盟友專屬經濟區內的一個關鍵特徵和領海——到目前為止，世界幾乎沒有做出回應。中國已經創造了一種情況，一個尋找晚餐的菲律賓漁民可能意外引發全球戰爭。如果他這樣做，中國已準備好將責任推給菲律賓和美國——並已扭曲事實，使世界可能相信它。尋求緩和局勢的政策制定者應考慮重寫這個故事。公開關於中國法律和政治戰的真相將有助於消除中國的謊言。