隨著金價徘徊在歷史高點附近，非法採金者全力開採南非黃金

黃金價格飆升已將約翰尼斯堡西部衰敗的前採礦郊區德班深處(Durban Deep)變成一個混亂的戰場，充斥著飢餓驅使的挖掘、武裝對峙和在廢棄土地上不停的活動。

彭博社報導，四名男子站在一個曾用作後院游泳池的泥濘池塘旁，將污泥倒在毛巾上，希望金粒能黏住足夠長的時間讓他們出售。

他們工作的地方在礦場2000年關閉前曾生產價值超過1550億美元的金屬，當時金價僅略高於每盎司250美元。現在，金價已增加到超過4000美元。

僅這個數字就足以讓數千名非法礦工冒著生命危險在曾經充滿家庭、花園和穩定薪水的廢墟中工作。

整個地區已經破敗不堪。房屋被燒毀。灌木吞噬了舊街道。來自南非、萊索托、辛巴威和莫三比克的幫派為了進入堆積了一個世紀的廢料山而爭鬥。

在池塘邊的其中一名男子，36歲的Vuyo說，他們繼續挖掘是因為更高的價格使長時間工作變得值得。Vuyo帶領一個在尾礦堆工作的團隊，而其他團隊則進入隧道，那裡灰塵讓人窒息，黑暗使每一步都成為賭博。

觀察礦工爭奪空間時危險不斷增加

手工採礦在南非是非法的，儘管許多發展中國家允許這種做法。這些工人自稱為zama zamas。他們使用鑿子、護膝和小燈爬過狹窄的通道，連警察都難以跟隨。

一年前，警察試圖通過切斷水源和食物，迫使一群人離開距離約翰尼斯堡90英里的礦井。在沒有補給的數天後，近2000名礦工上來了。至少78具處於高度腐爛狀態的屍體被找回。超過100人死亡。

德班深處幾乎沒有水了。在這次淘金熱之前長期住在那裡的家庭已被趕走。只有少數人留下，大多是老人或太窮或太病而無法離開的人。

在附近動物收容所做志工的Michelle Weedman說，挖掘從未停止。她說，甚至用礦廢料建造的道路也被撕開尋找剩餘的黃金。她說警察會到達，但礦工迅速散開。她補充說，有些人有武裝支持，夜間槍聲在各團體爭奪地盤時很常見。

德班深處曾象徵南非採礦業的崛起。約翰尼斯堡在1880年代因為這種金屬而發展。一位名叫Duncan Money的歷史學家說，該地點現在顯示了糟糕的關閉方式如何讓社區容易被接管。

曾經經營該礦場的公司，現在的DRDGOLD，曾在維特沃特斯蘭德盆地開鑿1.7英里深的礦井。一位名叫Kgothatso Nhlengethwa的地質學家，研究這個地區超過十年，說該公司本可以更安全地密封礦井。她說礦工可以輕鬆進入。DRDGOLD表示，衰退發生在它離開很久之後。

追蹤金屬到買家和背後不斷增長的網絡

在豪登省全境，非法挖掘迅速蔓延。一位名叫Gregory Mthembu-Salter的研究員說，該國每年可能因這種交易損失高達51噸黃金。

他說，其中大部分可能最終流向阿聯酋。南非的合法礦工向與倫敦有聯繫的精煉廠出售，這些精煉廠都不在阿聯酋，但阿聯酋在2023年宣稱從南非進口超過10億美元。SWISSAID於11月4日發布的報告說，阿聯酋仍然是可疑黃金的主要樞紐。

SWISSAID估計，全國現在有多達10萬人非法挖掘。官員說，這些網絡損壞電力線路、鐵路和城市基礎設施。像Vuyo這樣的工人說，警察大多不干涉他們，除了收取小額賄賂。工作的每個部分都帶有風險。團體之間互相爭鬥。合法操作與非法操作發生衝突。

工人首先挖掘廢土並裝袋。他們清洗它並收集小塊黃金，在附近的貧民窟如Matholesville出售，那裡有一條實際上名為Gold Rush Street的道路，以及Braamfischerville，那裡的礦工頭上仍然綁著燈走過家門。Kgothatso說工人從未獲得全價。

儘管如此，自2023年底以來黃金價格翻倍意味著有足夠的錢讓所有參與者繼續。Vuyo說他現在每月賺取約7000蘭特。

外國礦工也冒險是因為他們別無選擇。來自辛巴威的46歲Jealous Madyira站在一條受污染的溪流中，過濾土壤尋找金屑。

他說飢餓迫使他離開祖國，那裡失業嚴重，許多人已經離開。他說工作很辛苦，但他需要這份薪水才能生存。

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