週一反壟斷審判開始，NASCAR 的未來方向岌岌可危

NASCAR 歷史上最重要的時刻之一將在聯邦法院而非賽道上得到解決。

由 23XI Racing 和 Front Row Motorsports 對 NASCAR 提出的高度爭議性反托拉斯訴訟將於 12 月 1 日星期一在北卡羅來納州夏洛特的聯邦法院開庭審理。這場審判正式名稱為「23XI Racing 和 Front Row Motorsports 訴 NASCAR」。陪審團選擇預計將於星期一開始，並可能進展到在 Kenneth D. Bell 法官面前進行開場陳述。

這兩支 NASCAR 車隊於 10 月 2 日在夏洛特聯邦法院對 NASCAR 提起訴訟，聲稱 NASCAR 的行為違反了反托拉斯法。

原告包括 23XI Racing，這是一支由美國歷史上最偉大的運動員之一、前 NBA 和北卡羅來納大學傳奇人物 Michael Jordan 以及 NASCAR 車手 Denny Hamlin 共同擁有的車隊，以及由 Bob Jenkins 擁有的 Front Row Motorsports。訴訟指控 NASCAR 存在《謝爾曼反托拉斯法》第 1 和第 2 條所定義的反競爭行為。

這是在 NASCAR 與賽車隊伍就 2025 年開始的新特許協議進行了兩年談判之後發生的。

原告與 NASCAR 之間的激烈敵意持續到了 Bell 法官敦促雙方達成和解而非進行審判的地步。雙方同意繼續進行審判，這可能會導致「焦土」結果。

「我讓你自己形成看法，但我認為我們其中一方正在進行自殺式任務，」Hamlin 於 10 月 25 日在 Martinsville Speedway 表示。

在 Hamlin 發表這一預言性聲明三天後，Bell 法官駁回了 NASCAR 對 23XI 和 FRM 的反訴，同時批准了車隊的簡易判決動議。NASCAR 曾指控 23XI、FRM 和 23XI 共同擁有者 Curtis Polk 與其他賽車隊伍非法勾結，以在 2025-31 年特許協議中獲得更好的條件。

NASCAR 的辯護

10 月 31 日，NASCAR 專員 Steve Phelps 在年度 NASCAR 體育狀況新聞發布會上強調，他希望在審判開始前能夠解決這一問題。

「NASCAR 與我們提交聲明希望結束這場訴訟的賽車隊伍合作夥伴完全一致，」Phelps 說。「我們正在盡最大努力。我正在盡我最大的努力，不僅作為一名粉絲，也作為這項我從 5 歲就喜愛的運動的專員。

「雖然 15 支車隊中的兩支可能不認同這一觀點，並似乎決定進行一場不幸的法庭戰，但我希望我們都能同意，我們的賽車比以往任何時候都好，我們關心如何為粉絲服務。」

Phelps 表示，NASCAR 希望特許系統繼續存在。即使車隊沒有要求取消它，NASCAR 仍繼續警告，如果 NASCAR 輸掉訴訟，這可能是任何補救措施的結果。

「特許系統是這項運動的關鍵部分，是我們與車隊一起為車隊創建的，」Phelps 說。「我們將繼續捍衛和保護它。毫無疑問，這場訴訟使其面臨風險。」

法官迄今的裁決

11 月 4 日，Bell 法官批准了原告將市場定義為「頂級股票賽車」的動議，並裁定 NASCAR 對該市場擁有權力，使 NASCAR 關於車隊有選擇在其他賽車系列中競爭的論點變得毫無意義。審判中的問題將是 NASCAR 是否非法使用其權力阻止頂級股票賽車的競爭。

11 月 11 日，Bell 法官裁定，強大的 NASCAR 車隊老闆 Rick Hendrick 和 Roger Penske 必須在不限制主題的情況下接受證詞。

根據 FOXSports.com 的 Bob Pockrass 報導，NASCAR 將 Hendrick 和 Penske 列入其證人名單，促使 23XI 和 FRM 要求在審判前進行證詞。

作為回應，Hendrick 和 Penske 提交了一份簡報，以限制證詞主題。

「鑑於與 Jim France 數十年的關係，Hendrick 和 Penske 同意在本案審判中就非機密事項提供有限的證詞，但方式不會迫使他們在訴訟中『站隊』——兩人都明確表示他們不能也不會這樣做，」他們的簡報指出。

但 23XI 和 FRM 認為，他們的證詞不應限制範圍，因為 NASCAR 將車隊老闆帶入訴訟，他們可以被問及有關車隊財務的問題。Hendrick 在過去 30 個杯賽冠軍中贏得了 15 個，而 Penske 不僅在過去四個杯賽冠軍中贏得了三個，還擁有 IndyCar 和印第安納波利斯賽車場。

NASCAR 提交的文件為證詞範圍有限辯護說：「NASCAR 的質詢不會尋求有關車隊收入、支出、盈利能力、員工薪資或對車手的付款的信息。」

但法官在他的命令中支持 23XI 和 FRM：「本案的審判將根據相關規則和法律公開公正地進行，不考慮所涉及的公司和個人的知名度。任何公司或個人都不會得到特殊待遇。」

11 月 22 日發布的激烈短信交流

11 月 22 日，作為解封案件中幾項動議展品的一部分，短信揭示了 NASCAR 高管對 SRX 系列的擔憂，以及在 Richard Childress 對 NASCAR 發表批評性評論後對這位長期資深車主的嚴厲評論。

這些短信來自 2022 年和 2023 年，這是 NASCAR 的關鍵時期，因為它正在談判一項新的媒體權利協議，該協議於 2023 年 11 月簽署，適用於 2025-31 賽季。

SRX 是一個股票賽車系列（該系列建造了所有賽車），從 2021-23 年在短道上運行。它最初在週六晚上運行，但移至週四晚上以吸引 NASCAR 車手，包括 Denny Hamlin、Chase Elliott、Ryan Blaney 和 Brad Keselowski 參加特定賽事。

隨著審判日期臨近，Hamlin 對 ESPN.com 發表的一篇文章發表了一些尖銳評論，認為該文章應該由 NASCAR 公關部門的高級成員共同撰寫。

深入細節

根據報導西南弗吉尼亞州的新聞媒體 Dickenson Media 的報導，特許權的總價值在過去 10 年中增加到了 15 億美元，單個特許權的售價高達 4500 萬美元。當 NASCAR 在 2023 年與 FOX、NBC、Turner 和 Prime 簽署了一項近 80 億美元的新媒體權利協議時，所有超過前一協議的新收入都被引導到 2025 年特許權下的賽車隊。NASCAR 和賽道直接貢獻了額外的 5000 萬美元資金。

在最近的一份包含簽署協議的車隊老闆聲明的文件中，Hendrick Motorsports 的老闆 Rick Hendrick 支持該協議。他表示：「特許協議對 NASCAR 生態系統的穩定至關重要...撤銷我們集體談判的內容不僅會對我們的運動造成不可估量的損害...最重要的是，它會傷害依靠我們謀生的人和家庭。」

NASCAR 發表了一份聲明，引用車隊老闆的聲明，包括 Hendrick、Roger Penske、Joe Gibbs、Richard Childress 和 Brad Keselowski：「這場訴訟與反托拉斯無關；它只是試圖重新談判一項已簽署並被所有其他賽車隊尊重的協議。」

Hendrick 和 Penske 都在 NASCAR 的審判證人名單上，而 Jordan 預計將為原告作證。

審前裁決內幕

該案件在幾項重要的審前裁決後進入審判：

禁令撤銷：2024 年 12 月，Bell 法官批准了一項初步禁令，該禁令本應允許 23XI 和 Front Row 在訴訟期間作為特許車隊比賽。然而，第四區上訴法院於 2025 年 6 月撤銷了該禁令。因此，當 2025 賽季於 11 月 2 日在鳳凰城賽道結束時，23XI 和 Front Row 作為非特許或「開放」車隊比賽。

反訴駁回：賽季結束兩天後，Bell 駁回了 NASCAR 的反訴，指控 23XI 和 Front Row 勾結形成「非法卡特爾」以操縱特許談判。

市場定義有限：Bell 還批准了部分簡易判決動議，將訴訟的相關市場定義限制為「頂級股票賽車」。NASCAR 曾尋求更廣泛的定義，包括其他賽車系列。

「雖然我們尊重法院的決定，但我們認為它在法律上存在缺陷，我們將在審判中以及在第四巡迴法院（如有必要）解決這個問題，」NASCAR 在市場定義裁決後表示。

這場審判對 NASCAR 和相關車隊的未來有著巨大的利害關係，但回想起 Hamlin 10 月 26 日的早期聲明，「我們其中一方正在進行自殺式任務。」