晶片大廠 NVIDIA 與美國製藥巨頭 Eli Lilly(禮來)近日宣布,雙方將成立一座共同創新的 AI 藥物研發實驗室,以長期合作模式,嘗試加快藥物發現與臨床開發的速度。
這項合作並非單一專案,而是一項為期 5 年、總投入最高可達 10 億美元的承諾。
雙方計畫在美國灣區設立新據點,讓工程、研究與資料科學團隊能夠實體共置、即時協作,預計於 3 月底前正式啟用。合作的核心目標,是建立一套加速、封閉式回饋的研發流程,讓 AI 模型能真正被「工業化」,成為藥物研發管線中的關鍵工具。
NVIDIA 醫療事業副總裁 Kimberly Powell 指出,這座實驗室的規劃,已與 NVIDIA 未來硬體藍圖緊密連動。她表示,Eli Lilly 新部署的 AI 工廠,預期將逐步擴展為混合雲架構,未來會由 NVIDIA 下一代 Vera Rubin 系統提供運算能力,並搭配 NVIDIA 的 DGX 雲端算力。
對 NVIDIA 而言,這代表合作不只是短期展示,而是一個橫跨多個硬體世代的長期布局。
Powell 表示:「透過結合 Lilly 在藥物研發上的深厚領域專業,以及 NVIDIA 在 AI 與加速運算方面的專長,我們正在打造藥物設計與開發的未來。」
Powell 多次強調,實驗室的重點不只在模型本身,而在於資料的生成與品質。
她指出,團隊將透過大規模實驗室作業,產出「令人驚豔的訓練資料」,並在實驗室中建立可被驗證的「真實基準資料(ground truth data)」,再以多模態資料訓練生物學基礎模型,縮短從假設到驗證的距離。
這背後的邏輯是:更好的實驗,能帶來更可靠的資料;更可靠的資料,能訓練出更有說服力的模型;而更好的模型,則能讓下一輪實驗更精準。整體設計,是一個以效率與產能為導向的正向回饋迴圈。
Eli Lilly 首席資訊暨數位長 Diogo Rau 將這座實驗室定位為藥物研發模式的轉折點。
他透過新聞稿表示:「我們將其視為定義下一個藥物研發時代能力的催化劑。」他進一步指出,透過與 NVIDIA 合作,Eli Lilly 能夠同時結合龐大的運算資源、專業人才,以及在極大規模下塑造資料的能力。
Rau 同時說道:「我們正邁向一個由快速實驗與日益客製化模型所驅動的研發未來。」
這項合作的範圍並未侷限於早期藥物探索。
Powell 表示,雙方也將評估把加速運算與先進 AI 技術,延伸應用至 Eli Lilly 的製造與商業營運流程。這樣的策略,與 NVIDIA 過往在其他產業的作法相似:先從最受矚目的應用切入,再逐步擴大到整個企業技術架構。
Powell 也提到,NVIDIA 將運用其 Nemotron 開放模型的成果,協助挖掘臨床相關知識,「讓臨床開發能在可行範圍內,盡可能被強化與簡化」。
這座實驗室的成立,也是在 Eli Lilly 既有基礎設施之上再度擴張。去年 10 月,該公司已宣布採用 NVIDIA 的 DGX SuperPOD 平台,打造被稱為「AI 工廠」的藥物研發超級電腦。如今再加碼投資,意味著 Eli Lilly 願意承擔更高的成果壓力。
對製藥投資人而言,真正關心的並非技術名詞,而是研發週期是否縮短、是否有更多具潛力的候選藥物進入臨床試驗,以及能否降低多年投入卻無疾而終的風險。
AI 過去已多次描繪這樣的藍圖,而這次,Eli Lilly 等於公開表態,願意讓市場以實際研發成果來檢驗承諾。
不過,風險同樣明確。藥物研發的困難,往往不在於創意不足,而在於生物學本身的複雜、法規流程的冗長,以及驗證標準的嚴格。
即便模型是以「真實基準資料」訓練,仍必須通過重複驗證、量產規模化,以及主管機關的審查;自動化工具,也必須取得長期以懷疑精神著稱的科學家信任。
若這座實驗室運作順利,可能為製藥產業提供一套可複製的新藥研發範本;若成果不如預期,則也可能成為一個昂貴的提醒——再強大的算力,終究無法替生物學本身妥協。
核稿編輯:Claire
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