烏干達政府準備選舉期間關閉網路,Bitchat 下載量激增

烏干達政府於週二在週四總統大選前實施了全國性網路封鎖,引發去中心化離線通訊應用程式 Bitchat 的下載量激增。

烏干達通訊委員會命令行動網路業者從當地時間下午 6 點起暫停公共網路存取,理由是擔心錯誤資訊和選舉舞弊,81 歲的總統 Yoweri Museveni 正尋求第七任期,對手是反對派挑戰者 Bobi Wine。

Bitchat 開發者 Calle 報告稱,該應用程式成為烏干達下載量最高的應用程式,因為公民為封鎖做準備。

這款點對點通訊軟體使用藍牙在附近裝置之間傳遞加密訊息,建立獨立於傳統網路基礎設施運作的網狀網路,且不需要電話號碼或帳號註冊。

網路封鎖重現 2021 年選舉鎮壓

據 Vanguard 報導,烏干達通訊委員會將暫停網路視為必要措施,以防止「線上錯誤資訊、不實資訊、選舉舞弊及相關風險」在選舉期間破壞國家安全。

該指令適用於所有存取技術,包括行動寬頻、光纖服務和衛星網路,違規者將面臨罰款和可能的執照暫停。

NetBlocks 在格林威治標準時間下午 3 點實施截止時間後不久確認了「全國規模的網路連線中斷」。

語音通話和基本 SMS 服務仍可正常運作,而重要的國家服務則透過僅限授權人員使用的安全白名單系統獲得豁免。

政府曾多次承諾網路存取將保持可用,並於 1 月 5 日表示「聲稱並非如此的說法是虛假、誤導的,旨在引起公眾不必要的恐懼和緊張。」

烏干達此前在 2021 年選舉期間切斷了網路存取,國際觀察員稱該選舉因普遍存在的舞弊指控和國家對反對派支持者的暴力而蒙上陰影。

反對派在投票前面臨加劇的鎮壓

聯合國人權辦公室報告稱,警察和軍隊在選舉前使用實彈驅散和平集會,進行任意拘留,並綁架反對派支持者。

安全部隊拘留了數百名反對派支持者,同時在支持 Bobi Wine(本名 Robert Kyagulanyi)的競選活動中多次發射催淚瓦斯。

政府於週二命令兩個當地人權組織(Chapter Four Uganda 和 Human Rights Network for Journalists-Uganda)立即停止運作。

國營非政府組織國家局指控這些組織的活動「損害」烏干達的安全。

這兩個組織都曾記錄指控反對派支持者和報導選舉活動的記者遭到任意拘留和酷刑。

另一位反對派人物 Kizza Besigye 曾在之前四次選舉中挑戰 Museveni,在 2024 年於肯亞被綁架並送回烏干達接受軍事審判後,目前仍因叛國罪指控入獄。

去中心化應用程式提供通訊替代方案

Bitchat 於 7 月進入測試階段,不需要帳號、電話號碼或中央基礎設施。

該應用程式將訊息分割成 500 位元組的區塊,在 30 公尺內的裝置之間跳轉,最多 7 個中繼點可在連線中斷期間實現傳輸。

儲存轉發系統為離線使用者快取訊息長達 12 小時,確保在無法直接連線時仍能傳送。

Wine 在週一最後一場集會中鼓勵支持者下載該應用程式,當時大量安全部署設立了一個阻礙出席的警戒線。

士兵追趕並毆打至少一人,原因是揮舞烏干達國旗,這是 Wine 競選活動的象徵,已被當局禁止。

烏干達通訊委員會執行董事 Nyombi Thembo 警告監管機構如有需要可以停用 Bitchat,並表示「不要對 Bitchat 感到興奮,這只是小事一樁。」

Calle 拒絕了這一評估,引用內部數據顯示超過 400,000 次烏干達下載量,並宣稱「你無法阻止 Bitchat。你無法阻止我們。」

Museveni 在領導了一場為期五年的叛亂後於 1986 年上台,是非洲在位時間第三長的國家元首。他曾兩次修改憲法以取消年齡和任期限制。

他的競選口號「保護成果」與 Wine 的「抗議投票」訊息形成鮮明對比,強調烏干達人口的世代變革,該國超過四分之一的公民年齡介於 18 至 30 歲之間。

值得注意的是,烏干達的採用遵循了近期多個國家內亂期間的類似模式。

尼泊爾在 9 月青年主導的反政府腐敗抗議期間錄得 48,781 次下載,該抗議導致 22 人死亡並迫使總理 KP Sharma Oli 辭職,而馬達加斯加在因水電短缺引發的暴力示威期間搜尋量從零飆升到 100,這些示威促使政府在首都實施宵禁。