Ross Ulbricht 與絲路：塑造比特幣第一個時代的故事

絲路幫助比特幣獲得現實世界的應用,而 Ulbricht 的案件揭露了程式碼、犯罪與國家權力之間的緊張關係。

Ross Ulbricht 獲釋一年後,加密貨幣市場中的一些人重新審視了加密貨幣領域中最離奇的故事之一。Ulbricht 透過去中心化線上市場絲路而聲名大噪。

然而,這位出生於德州的加密貨幣領袖在被判定犯下與非法毒品銷售相關的罪行後被判入獄。獲釋後,Ulbricht 再次回到加密貨幣領域的聚光燈下。

Ross Ulbricht 的早年生活:從物理學畢業生到線上創業家

Ulbricht 於 1984 年 3 月 27 日出生於德州奧斯汀。他於 2002 年高中畢業,並獲得全額獎學金進入德州大學達拉斯分校就讀。Ulbricht 於 2006 年取得物理學學士學位。三年後,他又取得材料科學與工程碩士學位。

在研究所期間,他的興趣開始轉移,自由意志主義經濟理論引起了他的注意。

研究所畢業後,他回到奧斯汀並嘗試了幾項商業投資。包括當日沖銷交易和電子遊戲新創公司,但兩者都失敗了。

Ulbricht 後來與 Donny Palmertree 合作創辦了 Good Wagon Books,一家線上二手書店。Palmertree 搬遷後,Ulbricht 繼續獨自經營該事業,這段時期後來成為一個更具雄心的專案的基礎。

絲路背後的理念

大約在此時,Ulbricht 開始規劃一種新型線上市場。在早期筆記中,他描述了一個人們可以自由交易的地方,無需身份驗證或中央機構。

即使在他的個人日記中,他也寫到要建立一個不易將活動追蹤回使用者的系統。

他選擇絲路這個名稱,源自連接亞洲和歐洲且不受任何單一勢力控制的古代貿易路線。據報導,Ulbricht 看到了古代貿易網絡與網際網路可能成為的樣貌之間的相似之處。

靈感也來自小說《Alongside Night》和 Samuel Edward Konkin III 的著作。經過大量的背景工作和開發後,絲路於 2011 年上線。

絲路的運作方式

絲路運行在網際網路的一個特殊部分,稱為 Tor 網路,其設計目的是隱藏線上活動的來源和目的地。Tor 透過多層伺服器發送網路流量,使識別使用者或定位運行網站的電腦變得非常困難。

在付款方面,絲路使用比特幣。雖然比特幣交易會被公開記錄,但它們不會自動與真實姓名連結。只要使用者不在其帳戶中附加個人資訊,他們就可以在高度隱私的情況下買賣商品。

Ulbricht 使用「恐怖海盜羅伯茲」這個名字來經營該網站,借用了一個虛構角色的化名。關於其他人是否也曾使用過該帳戶,仍存在爭議。

絲路很快就以非法毒品銷售而聞名。供應商列出產品,買家留下評論,託管系統減少了詐欺。除了毒品之外,該平台還促進了洗錢和其他非法服務的銷售。

儘管絲路與犯罪活動有關,但該平台在比特幣的早期成長中扮演了重要角色。它為一種可以跨境發送而無需依賴銀行的數位貨幣創造了真實需求。在絲路之前,比特幣幾乎沒有實際用途。但之後,比特幣開始作為真正的貨幣發揮作用。

技術失誤如何曝光絲路伺服器

執法部門面臨重大挑戰,因為 Tor 遮蔽了網路路由,而比特幣地址並未直接與真實身份連結。即便如此,人為錯誤和技術失誤最終還是暴露了系統的弱點。

聯邦調查人員後來表示,絲路在登入請求期間洩漏了其真實 IP 位址。封包標頭顯示了一個直接連結到伺服器的非 Tor 地址。當探員將該地址輸入普通瀏覽器時,部分絲路登入頁面出現了。

該洩漏顯示該網站並未完全配置為透過 Tor 隔離其流量。一個錯誤就暴露了伺服器的位置。

調查人員還查封了冰島的一台伺服器以及其他情報,這縮小了搜尋範圍。

Ulbricht 在舊金山圖書館被捕,攜帶絲路管理筆記型電腦

Ulbricht 於 2013 年 10 月 1 日在舊金山的 Glen Park 分館公共圖書館被捕,他的筆記型電腦被沒收。該筆記型電腦包含與「恐怖海盜羅伯茲」相關的聊天記錄、網站控制和私人訊息。事件發生後,他被拘留並被拒絕保釋。

另一個關鍵突破發生在更早時候,當時一名美國國稅局調查員將 Ulbricht 與一個名為「altoid」的使用者名稱連結起來。該帳戶曾發布絲路的早期公告,後來出現在一個程式設計論壇上尋求幫助。

該貼文包含一個含有 Ulbricht 全名的電子郵件地址。來自管理員聊天的時區線索也顯示為太平洋時間,支持了位置線索。

Ulbricht 在備受矚目的絲路審判後被定罪

2015 年,Ulbricht 在紐約接受審判,檢察官指控他共謀販毒、洗錢和電腦駭客行為。法庭文件指出,絲路促成了超過 2 億美元的毒品銷售。

檢察官還指控 Ulbricht 曾徵求雇凶殺人,儘管沒有證據顯示發生過任何殺人事件。雖然這些指控並未導致單獨定罪,但它們塑造了公眾對該案件的看法。

Ulbricht 最終被判有罪,並被判處終身監禁,不得假釋。

兩名聯邦探員因與絲路調查相關的罪行被判刑

在絲路調查期間,兩名聯邦探員後來因嚴重不當行為被定罪,這引發了對案件處理方式的質疑。

Carl Force 是一名 DEA 探員,他在該網站上進行臥底工作,但遠遠超出了他的職責範圍。他創建了未經授權的線上身份,使用比特幣牟取私利,竊取資金,並秘密向 Ulbricht 出售調查資訊。

他還向當局隱瞞收益,並在仍受僱於 DEA 期間與加密貨幣交易所合作。最重要的是,這名聯邦探員濫用法律權力為自己謀利。

Shaun Bridges 是一名美國特勤局探員,在調查期間轉移了價值超過 80 萬美元的比特幣。這些資金透過Mt. Gox 轉入他的個人帳戶。這發生在他尋求與同一交易所相關的搜查令前幾天。

兩名探員均被指控電信詐欺和洗錢。他們的定罪損害了對調查的信心,後來成為批評者的關鍵論點,他們認為 Ulbricht 的刑期過重。

絲路關閉導致查封 144,000 枚比特幣

在絲路關閉時,當局查封了約 144,000 枚比特幣,價值約 3,400 萬美元。以今天的價格計算,這些持有量將價值數十億美元。

後來的其他進展增加了案件的複雜性。2022 年,James Zhong 在承認於 2012 年從絲路竊取比特幣後,對電信詐欺認罪。調查人員最終從他的住所追回了超過 30 億美元的加密貨幣。

儘管有查封行動,仍有大量絲路比特幣下落不明。一些研究人員估計可能仍有超過 400,000 枚比特幣失蹤。遺失的私鑰、休眠錢包或身份不明的持有者可能解釋了這一差距。

據信,由於遺失密鑰或廢棄錢包,所有比特幣中約有 20% 永久無法存取。

Ross Ulbricht 在總統特赦後重返公共生活

總統 Donald Trump 於 2025 年對 Ulbricht 發布了完全和無條件的特赦。這一決定是在自由意志主義團體多年支持之後做出的,他們認為刑期過重且出於政治動機。

Trump 公開宣布特赦,並引述政府過度擴權。此舉立即使 Ulbricht 重返公眾聚光燈下。

支持者聚集在「釋放 Ross」的旗幟下,而批評者則認為特赦忽視了絲路造成的傷害。

特赦後,Ulbricht 開始收到比特幣捐款。與他相關的錢包在幾天內就收集了數十萬美元。一家主要加密貨幣交易所捐贈了超過 10 萬美元的比特幣。

與此同時,區塊鏈分析師指出可能與 Ulbricht 相關的休眠錢包。約 430 枚比特幣超過 13 年未動用,分布在多個地址中,總價值超過 4,700 萬美元。

圖片來源:Pixabay 的 jaydeep_

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