我錯過了達沃斯論壇——儘管它聽起來有點像利雅德

我今年沒能去達沃斯。不是因為缺少邀請或意願,而是出於更平淡的理由——我實在無法證明這筆開支的合理性。

一定是因為廣為人知的唐納德·川普(Donald Trump)出席——他對達沃斯所代表的全球化社群來說,就像是一場單人壓力測試——吸引了創紀錄的人潮,並將價格推升到坦白說荒謬的水平。

當我終於找到一個看起來可行的選擇——在達沃斯多夫(Davosdorf)一間小木屋裡的普通房間,距離主要街區有一段距離——我換算了匯率後發現,每晚的價格比入住杜拜帆船酒店(Burj Al Arab)還要貴一些。這讓我打消了念頭。

儘管如此,我還是很想念它。再多的直播或社交媒體片段,都無法彌補那些清新、陽光明媚的阿爾卑斯山早晨,或是在辛苦一天後,接駁車駛入山谷、克洛斯特斯(Klosters)在前方出現、在白雪覆蓋下閃爍的那一刻。達沃斯有其陳腔濫調,但它們的存在是有原因的。

我之前寫過,這就像是為期一週的大學時光重現——白天進行開拓思維的知識交流,晚上則是有趣的社交活動。 

我也很想念海灣代表團的龐大規模,今年出席的人數在幾年前還是難以想像的。在世界其他地方,達沃斯被視為脫離現實的全球精英聚會——所謂的「宇宙主人」在寒冷氣候中大放厥詞。

但這正是杜拜、多哈、阿布達比和利雅德這些缺乏雪景的居民熱愛它的原因。一年一度攀登魔山(Magic Mountain)的旅程,已成為海灣地區權力掮客和政策制定者的朝聖之旅。

從海灣沙漠的炙熱陽光飛往一個溫度、節奏和景色都迫使人以不同方式聚焦的地方,這具有無法抗拒的象徵意義。對海灣訪客來說,達沃斯不是逃離權力決策,而是一個替代性的舞台。

這就是為什麼目前正在悄悄討論的問題——世界經濟論壇(World Economic Forum)的年會是否最終可能遷往他處——比聽起來更具影響力。據說都柏林、底特律甚至杜拜本身都在考慮之列,因為這個阿爾卑斯山小鎮已經超出了其活動的承載能力和價格承受力。

我能看到每個選項的優勢。都柏林肯定會提供熱情的滑雪後款待,而且沒有滑雪的危險。底特律將強調工業復興的敘事——儘管這與活動的歐洲根源有巨大轉變。當然,杜拜知道如何舉辦大規模的全球會議,並且已經成功舉辦了年度世界經濟論壇活動。 

然而,從某種意義上說,達沃斯已經來到了海灣地區。利雅德的未來投資倡議會議(Future Investment Initiative)仍然經常被稱為「沙漠中的達沃斯」——儘管主辦方表示他們不喜歡這個稱號。

它已經從2017年的新鮮事物演變成全球日程表上的固定活動。它不再像是一個區域性挑戰者,而是一個擁有自身吸引力的平行論壇。

今年讓我印象深刻的是,從遠處觀察,瑞士的活動在基調和內容上從沙漠版本汲取了多少靈感。

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世界經濟論壇聯合主席、同時也是未來投資倡議會議核心人物的賴瑞·芬克(Larry Fink),大量借鑒了利雅德的敘事——繁榮、長期資本以及投資在分裂世界中的穩定作用。 

利雅德活動的主辦方向我指出,模仿是最真誠的恭維形式,即使他們同時在考慮版權規則的細節。

芬克告訴《金融時報》,他想「重新建立世界經濟論壇作為對話場所的地位」,但這很快就被證明是一個徒勞的抱負——隨著侮辱、退場和對抗,川普代表團將達沃斯拉低到自己的水平。在利雅德你不會遇到這種情況。

改變場地會有幫助嗎?如果達沃斯失去了阿爾卑斯山的環境——它的雪景、隔絕感和魔山體驗——它還會是達沃斯嗎?還是只會變成另一個非常大型、非常昂貴的會議,只是在一個交通便利、有足夠交通連接和經濟實惠酒店的城市舉行?

對海灣地區參與者來說,山脈很重要。它們提供了距離——遠離日常政治、遠離地區的炙熱、遠離決策的緊迫性。剝奪這一點,一些無形但重要的東西也會隨之消失。

也許這就是為什麼,儘管成本高昂且擁擠不堪,達沃斯至今仍然存續。也是為什麼,當我們無法前往時,我們會發現自己很想念它。

法蘭克·凱恩(Frank Kane)是AGBI特約編輯和獲獎商業記者。他擔任沙烏地阿拉伯能源部顧問