數據結轉

去年十二月,當眾議院批准第87號眾議院法案時,消費者似乎取得了一場勝利。這項擬議的網路數據滾存法案旨在回應公眾對數據餘額過期的不滿,並確保未使用的數據配額能夠滾存。

我理解這種不滿。我也有同感。但我仍然無法支持草案中的第87號眾議院法案。該法案帶來了意想不到的後果,而這些後果很可能最嚴重地打擊到它聲稱要保護的用戶——那些只有在有現金時才儲值的預付費用戶。

第87號眾議院法案要求所有網路服務提供商允許客戶將每日、每週或每月套餐中未使用的數據滾存。這些數據不會過期,而是會累加到下一個訂閱期。年底時累積的任何未使用數據都可以轉換為回饋金。

目前,在後付費方案中,滾存僅限一個月,這是方案功能而非強制義務。而且沒有累積到年底的規定,也沒有轉換為回饋金的規定。對於預付費客戶,未使用的數據不會在訂閱期之後滾存,除非該服務是無到期日數據。

如果國會強制規定累積和回饋,那麼它將迫使提供商承認對客戶在日曆年度之後的持續負債。然後他們需要建立系統來追蹤、驗證並在稍後應用價值。這將產生成本,並以更高的價格或更小的數據配額重新出現。

對於購買數據促銷優惠的預付費和後付費用戶,該法案要求未使用的數據配額滾存,但僅限於訂戶在促銷到期後立即續約的情況。如果訂戶未能續約,未使用的配額每天減少20%,直到續約為止。如果在五天後仍未續約,未使用的數據將根據似乎是立法規定的沒收時間表而過期。

根據目前的做法,預付費促銷通常會過期,未使用的配額通常在到期時降為零,除非產品明確設計為無到期日數據。一些提供商已經銷售專門針對數據的套餐,這些數據在完全消耗之前一直有效。

現有法規已經透過一年的儲值有效期來保護預付費消費者價值,而非強制滾存促銷數據。監管機構沒有要求每個促銷配額都滾存,他們也沒有強迫後付費方案無限期地保留未使用的數據。

實際上,您今天看到的任何滾存都是提供商選擇提供的產品功能。這不是強制性的。現有結構保留了選擇權。預付費消費者可以在想要短期低價和大容量時選擇有時限的促銷,或者他們可以透過更長的有效期或無到期日優惠來支付靈活性。後付費用戶可以選擇在定義的時間範圍內包含滾存的方案。

市場提供選擇是因為法規不會強迫所有優惠採用同一種模式。第87號眾議院法案打算改變這一點。它將把滾存從可選功能變成預付費和後付費用戶的普遍權利,但須符合條件。這就是國會和我意見分歧的地方。作為後付費和預付費訂戶,我認為目前的結構是可行的。

電信公司銷售網路的容量和存取權。數據促銷類似於健身房會員資格。您為定義期間內的存取權付費。如果您一個月只去兩次,健身房不會退還該月剩餘的費用。健身房會員資格的定價基於並非每個人每天都會出現的假設。

在電信業中,提供商以類似的假設為促銷定價。有些用戶會消耗每一個單位。許多人不會。平均使用率通常低於100%。到期和有效期作為限制,使便宜的、有時限的促銷可行。它們還幫助提供商管理高峰負載並降低承擔長期義務的風險。

我擔心第87號眾議院法案規定的強制性產品架構最終會提高每個人的價格。它將推動提供商走向累積、滾存和回饋轉換。這將推高使用率,並延長提供商必須承擔未使用配額負債的期間。

簡而言之,該法案將未使用的數據視為必須結轉的儲存價值,並在某些情況下稍後轉換為可用於未來支付的回饋金。這一轉變將產生經濟後果。提供商將不得不為這些負債作準備,導致更高的營運成本。

提供商還將嘗試透過簡化優惠、收緊規則和避免引起投訴的創意促銷來更好地管理風險。隨著時間的推移,新的成本和風險將在價格調整中浮現。因此,我們應該預期更高價格的促銷、更小的配額、更少的促銷變體以及更嚴格的使用控制。

我確信許多消費者不會歡迎這樣的結果,尤其是那些依靠每週小額儲值生存的人。此外,低收入的預付費用戶經常因缺乏現金而錯過即時續約的時機。他們會延長促銷使用時間,只在有現金時才儲值。第87號眾議院法案以每天20%的衰減和五天後的硬性截止來懲罰這種行為。雖然該法案聲稱保護公眾,但其機制卻懲罰了窮人。

第87號眾議院法案在成為法律之前仍在等待參議院採取行動。這給立法者時間改進方法。如果目標是消費者保護,監管機構可以在不強制每個方案採用單一設計的情況下實現大部分目標。他們應該取消每天20%的減少,因為它懲罰了最不應該受到懲罰的人。

如果立法者堅持強制滾存,也許最好設定可預測的上限。如果在到期前續約,允許與促銷期間相關的定義滾存時間範圍。或者設定最大累積餘額或最大滾存期間。簡而言之,使其可預測,而非開放式的。

一個選擇是維持目前後付費數據滾存到下個月的做法,並將其全面應用於所有方案。累積有時間限制,不進行轉換。讓客戶選擇他可以最大化利用的方案。對於預付費,可以應用相同的每月滾存。

簡而言之,給電信公司一些迴旋空間。競爭應該推動產品多樣性。監管應該監督清晰度和公平性,而不是規定每個促銷的機制。強制滾存和年終回饋有風險將高級功能變成普遍義務,然後假裝它沒有成本。

不會過期的數據往往成本更高。這就是為什麼滾存數據是高級功能。如果我們將現在由願意為此付費的人享受的功能強制給每個人,那麼我們就忽略了它首先成為高級功能的原因。該法案可能不會給窮人免費的午餐,而只是迫使他們購買更昂貴的午餐。

Marvin Tort是BusinessWorld的前總編輯,也是菲律賓新聞委員會的前主席

matort@yahoo.com