梅西無法永遠拯救聯賽盃

三年內第二次，聯賽盃的組織者有幸迎來了一場理想的決賽，完全基於一名球員的存在而吸引媒體關注。

Lionel Messi在國際邁阿密最令人難忘的一系列表現可能仍是他與白鷺隊的前七場比賽，當時他驚人地攻入10球，帶領球隊在2023年贏得首個聯賽盃冠軍。這包括在決賽中攻入首球，該場比賽在納什維爾3萬零109名觀眾的滿場比賽中以1-1平局結束。

現在，在週三晚上邁阿密3-1戰勝奧蘭多城的半決賽最後15分鐘裡攻入兩球並助攻一次後，他將在週日晚上在西雅圖海灣人隊參加2025年的決賽，這可能會在商業指標方面創下各種新紀錄。

完美的設置

自2009年加入MLS以來，西雅圖一直是聯賽場內外最成功的市場之一，從第一天起就在聯賽平均觀眾人數中穩居前列，並贏得了七個主要獎盃。憑藉最後一個獎盃，西雅圖成為唯一的現代北中美洲及加勒比足球聯合會俱樂部冠軍，贏得了2022年北中美洲及加勒比足球聯合會冠軍聯賽，暫時阻止了墨西哥聯賽在該賽事中的主導地位。

擁有這種背景的俱樂部主辦Messi的邁阿密隊比賽，預計明天的觀眾人數將大幅超過賽事單場紀錄的50,675人，甚至可能售罄Lumen球場的整個上層看台，這是一個NFL場地，通常只有下層看台會為海灣人隊的比賽開放。

這也應該會帶來高收視率，比賽將在有當地Univision附屬機構的市場通過無線電視（西班牙語）播出，通過大多數有線服務通過Univision/TUDN播出，以及通過Apple TV的MLS季票服務播出。

掩蓋問題

然而，危險在於MLS和墨西哥聯賽——共同運營這一賽事的兩方——看到週日決賽預期的商業成功後，不繼續考慮解決這個三歲賽事的兩個非常明顯的問題所需的修復：

1. 賽制對墨西哥聯賽球隊根本不公平
2. 夏末的時間安排導致賽事疲勞

在賽事的第三年，MLS和墨西哥聯賽嘗試設計一種新賽制，通過第一階段的比賽對墨西哥俱樂部更加公平，墨西哥球隊只在保證晉級淘汰賽階段的積分榜上相互競爭。

這保證了八強中有四支墨西哥球隊，直接對陣四支MLS對手。但它也保證了隨後結果的可能性：在一個明確設計用來利用兩個聯賽之間自然競爭關係和墨西哥聯賽在美國土地上受歡迎程度的賽事中，連續第二次半決賽僅有MLS球隊參與。

而在墨西哥參賽球隊回國10天後的週中進行四分之一決賽，可能在這些四分之一決賽中造成比早期階段比賽更嚴重的客場劣勢。我們在北中美洲及加勒比足球聯合會的比賽中經常看到這種情況，主場優勢通常比在MLS或墨西哥聯賽的聯賽賽事中更大。

可能會持續調整

如果MLS最終轉換——正如許多人預期的那樣——到秋春賽季制，後一個問題最終可能會自行解決。這將使聯賽能夠在幾個月內以更標準的週中洲際賽制進行整個賽事，而不是要求觀眾在10天內消化54場開幕階段賽事。

後一種方法的問題是7月底的時間直接跟隨其他更具聲望的國際賽事。今年是北中美洲及加勒比足球聯合會金盃賽和國際足聯俱樂部世界盃。明年將是世界盃。難以想像即使是最狂熱的足球迷在聯賽盃舉行的緊隨其後的幾週內不會有一些觀眾疲勞。

另一個選擇是將賽事轉換為12月/1月的活動，專門在溫暖天氣的MLS（希望也包括墨西哥聯賽）場地舉行。這將幫助MLS在秋春賽季制中度過一些最寒冷的月份。

好消息是之前的賽制變更表明持續意識到這些問題，這些問題在Messi的職業生涯結束後不會消失。

在真空中，也許這些問題甚至不那麼重要。但作為北中美洲及加勒比足球聯合會冠軍盃的資格賽事，很難調和MLS在聯賽盃中的主導地位與墨西哥球隊在北中美洲及加勒比足球聯合會比賽中的主導地位，後者已經作為真正的主客場賽事進行了二十多年。而且聯賽盃令人失望的觀眾人數——平均比MLS和墨西哥聯賽平均人數少幾千人——也強化了調整的必要性。