África corre el riesgo de perder miles de millones ante los operadores de internet satelital, según un informe

África corre el riesgo de perder miles de millones en ingresos de telecomunicaciones, empleos e inversión en infraestructura a favor de operadores de satélites extraterritoriales que se expanden con obligaciones regulatorias más ligeras que las empresas de telecomunicaciones locales, según un informe del Africa CEO Forum y Askya Investment Partners, una empresa de capital de riesgo centrada en tecnología e inteligencia artificial africana. 

El informe sostiene que los operadores de satélites en Órbita Baja Terrestre (LEO) extraterritoriales captan cada vez más clientes de alto valor en los mercados africanos sin asumir los mismos costes de licencias, impuestos, infraestructura y regulación impuestos a los operadores de telecomunicaciones locales. 

Los hallazgos llegan cuando Starlink, propiedad de Elon Musk, ha obtenido autorización en al menos 25 países africanos. La expansión del servicio se ha acelerado incluso cuando los operadores tradicionales luchan con el aumento de costes, la volatilidad de las divisas, el costoso vandalismo de infraestructuras y la creciente demanda de datos asequibles.

Basado en investigaciones y entrevistas con más de 30 ejecutivos de telecomunicaciones, reguladores, funcionarios gubernamentales y expertos del sector, el informe advirtió que el desequilibrio podría debilitar un sector que sustenta unos 8 millones de empleos formales, aporta más de 30.000 millones de dólares en impuestos anuales y tiene previsto invertir 77.000 millones de dólares en infraestructura de red entre 2024 y 2030.

Los proveedores de internet satelital como Starlink se están expandiendo rápidamente por todo el continente y apuntan a clientes urbanos y empresariales de alto valor que históricamente han generado ingresos significativos para los operadores de telecomunicaciones.

Según el informe, Starlink había obtenido autorización en al menos 25 países africanos a principios de 2026, con alrededor de 66.000 usuarios en Nigeria y más de 67.000 en Zimbabue en el cuarto trimestre de 2025, lo que convierte a Zimbabue en el mercado de más rápido crecimiento de Starlink en África.

El informe señaló que el desequilibrio competitivo se debe en gran medida a las diferencias en las obligaciones regulatorias. Mientras que los operadores de telecomunicaciones pagan sustanciales tarifas de licencias de espectro, invierten fuertemente en infraestructura terrestre y contribuyen a los Fondos de Servicio Universal, los operadores satelitales están entrando en muchos mercados con requisitos mucho más ligeros.

En Senegal, por ejemplo, el informe señaló que los operadores de telecomunicaciones tradicionales pagaron más de 50 millones de dólares por licencias 5G, mientras que Starlink obtuvo una licencia por aproximadamente 150.000 dólares.

El informe advirtió que, a medida que los operadores satelitales erosionan los ingresos procedentes de los clientes de alto valor, las empresas de telecomunicaciones tradicionales podrían reducir sus inversiones en infraestructura, especialmente en las zonas rurales y de bajos ingresos donde los rendimientos ya son limitados. Los operadores en Kenia y Nigeria, según indicó, muestran una creciente reticencia a adquirir nuevo espectro o comprometerse con la expansión de redes rurales a medida que los márgenes de beneficio se reducen.

Los gobiernos también corren el riesgo de perder una importante fuente de ingresos públicos si los operadores satelitales continúan expandiéndose sin marcos fiscales y de licencias más claros, según el informe.

El sector de las telecomunicaciones contribuye actualmente con más de 30.000 millones de dólares en impuestos anuales en toda África, equivalente al 9,8% de los ingresos públicos totales, según el informe, citando datos de la GSMA. Operadores como MTN, Airtel Africa y Vodacom pagan importantes tarifas de licencias de espectro y operación en varios mercados. Solo MTN pagó 273,6 millones de dólares por su licencia de espectro 5G en Nigeria.

Sin embargo, el informe señaló que los pagos de suscripción realizados por hogares y empresas africanas a proveedores de internet satelital fluyen en gran medida hacia empresas extraterritoriales como SpaceX, con una reinversión local e contribuciones fiscales limitadas. Advirtió que los gobiernos africanos podrían enfrentarse a una creciente "fuga de ingresos" a medida que más tráfico digital y valor económico se desplacen hacia operadores fuera de su alcance regulatorio.

Varios países africanos han respondido de manera diferente a la expansión de Starlink. En Senegal, los reguladores reconocieron formalmente a Starlink como proveedor de servicios de internet en febrero de 2026, después de que la empresa entrara inicialmente al mercado antes de recibir autorización. 

Namibia rechazó la solicitud de licencia de Starlink en marzo de 2026, mientras que Sudáfrica emitió órdenes de cese y desistimiento contra los proveedores de servicios de internet que facilitaban el acceso al servicio. A pesar de esas medidas, el informe señaló que el uso en mercado gris de Starlink continúa en ambos países.

 El informe también señaló que la Unión Africana de Telecomunicaciones ha advertido que los regímenes de licencias fragmentados en todo el continente debilitan el poder de negociación de los gobiernos con los operadores satelitales globales, cuya infraestructura a menudo queda fuera de las jurisdicciones nacionales.

Recomendó que los gobiernos africanos adopten lo que describió como un modelo de conectividad híbrida, posicionando a los operadores satelitales principalmente como proveedores mayoristas que apoyen la cobertura y la resiliencia en las zonas desatendidas, en lugar de competir directamente por los clientes minoristas premium.