La sénatrice Imee Marcos a pris la parole au Sénat lundi dernier pour tirer la sonnette d'alarme sur un complot sordide de l'administration visant à supprimer les élections de 2028 et à prolonger le mandat de son frère par le biais d'une révision de la Constitution. La Constitution, sacrée et inviolable, doit être défendue, a-t-elle déclaré. Et dans un moment d'inanité triomphaliste, Marcos a exhorté le public à se lever avec une indignation vertueuse derrière le bloc majoritaire, qu'elle a appelé les « Great 13 ».

Pourquoi ils refusent de se faire appeler les « Duterte 13 » dépasse l'entendement.

C'était un discours qui fait fléchir les genoux des loyalistes de Duterte. L'absence d'élections et les prolongations de mandat sont les derniers éléments de langage de la ferme à trolls, et la sœur du président a tenté de les immortaliser dans les archives de la chambre pour la postérité. Pour le reste de la nation, c'était juste un autre jour dans le foyer Duterte, autrement connu sous le nom de Sénat Cayetano, mieux connu sous le nom de « Bahay ni Tatay », avec quelques colocataires qui deviennent de plus en plus théâtraux et farfelus à chaque session.

Ce que la sénatrice Marcos a commodément omis, c'est une histoire plutôt gênante.

La poussée agressive de Duterte

Sous la présidence de Duterte, l'administration et la Chambre des représentants ont poussé agressivement à la révision de la Constitution par le biais d'une assemblée constituante, avec des propositions visant à supprimer les élections de mi-mandat de 2019 et à prolonger les mandats des responsables en exercice, dont l'ancien président Rodrigo Duterte qui devait servir pour une période de transition indéterminée. Ces révisions politiques étaient nécessaires, ont-ils affirmé, pour faire avancer l'agenda fédéraliste de Duterte.

La Chambre et le Département de l'intérieur et des collectivités locales (DILG) se sont lancés dans une tournée nationale, mobilisant les secteurs clés derrière le fédéralisme et le cha-cha, plaçant des annonces pleine page dans les journaux et soutenant que le fédéralisme était le remède instantané à la pauvreté chronique et au sous-développement. Le Sénat, à son crédit, a refusé de jouer le jeu. Sans se laisser décourager, la Chambre a envisagé la possibilité de convoquer une assemblée constituante sans le Sénat.

Puis la pandémie de COVID-19 a frappé. Mais plutôt que de mettre l'agenda Cha-Cha en veilleuse, ses partisans ont redoublé d'efforts. Des rapports ont fait surface faisant état de mémorandums du DILG ordonnant aux bureaux régionaux et aux groupes sectoriels alliés de continuer à recueillir des signatures pour des amendements constitutionnels même pendant le confinement. L'objectif était de collecter deux millions de signatures à soumettre au Congrès avant le discours sur l'état de la nation en juillet 2020.

Le secrétaire aux collectivités locales n'a ni confirmé ni démenti les mémorandums. Les responsables qui les ont signés ont affirmé l'avoir fait de leur propre initiative. Malacañang a prévisiblement qualifié cela de fausses nouvelles. Et dans un langage étrangement familier à quiconque a vu les opérateurs de Duterte à l'œuvre, l'ancien président de la Chambre Alan Peter Cayetano a déclaré que le Cha-Cha n'était « pas une priorité », la même formule qu'il avait utilisée avant de vider la franchise d'ABS-CBN et d'accélérer l'adoption de la loi antiterroriste.

La proposition de reporter les élections de mi-mandat et de prolonger les mandats de tous les responsables en exercice n'était pas une idée marginale émise par quelques congressistes. C'était une caractéristique récurrente de la poussée Cha-Cha de l'ère Duterte, ressuscitée à chaque occasion et réemballée avec de nouvelles justifications : d'abord le fédéralisme, puis la pandémie. Ces amendements « chirurgicaux » étaient nécessaires pour répondre à des besoins urgents. Les justifications ont peut-être changé, mais l'objectif est resté le même.

Vérité sélective

Un sondage de Pulse Asia a révélé un soutien public désespérément faible à l'agenda de révision constitutionnelle de Duterte. La réponse de Malacañang a essentiellement consisté à reprocher au public d'être insuffisamment éduqué, alors même que sa propre tournée éducative financée par les contribuables avait lamentablement échoué à faire bouger les choses.

Ainsi, lorsque la sénatrice Marcos s'est levée pour dénoncer la révision constitutionnelle comme un complot sinistre de l'administration, elle ne parle pas de vérité au pouvoir. Elle dit une vérité sélectivement amputée pour exclure six ans de l'administration Duterte faisant précisément ce qu'elle prétend maintenant s'opposer. Les personnalités avec lesquelles elle se tient désormais dans une opposition « de principe » sont les mêmes personnalités qui l'avaient autrefois soutenue avec enthousiasme.

Ce n'est pas un avertissement sur les intentions de l'administration actuelle de réviser la Constitution, car il n'y en a manifestement aucune. C'est un avertissement pour l'avenir.

Si la vice-présidente Sara Duterte remporte la présidence en 2028, préparez-vous. L'agenda Cha-Cha et la prolongation de mandat — mis en veille, mais non abandonné — sera réanimé avec une nouvelle urgence. Et à la tête de la charge, selon toute probabilité, se trouveront certaines des personnes mêmes qui s'en indignent aujourd'hui. – Rappler.com

Joey Salgado est un ancien journaliste et praticien en communication gouvernementale et politique. Il a été porte-parole de l'ancien vice-président Jejomar Binay.