L'Afrique du Sud reporte sa politique sur l'IA à 2027 après qu'un scandale de citations force une révision

La politique nationale tant attendue sur l'intelligence artificielle (IA) en Afrique du Sud a été reportée à janvier 2027, après que le gouvernement a retiré un premier projet en raison de références académiques fabriquées.

Ce revers a suscité un examen approfondi de la manière dont l'IA générative est utilisée dans l'élaboration des politiques et a mis en évidence des failles dans la surveillance gouvernementale.

Une délégation du Département des Communications et des Technologies Numériques, dirigée par le ministre des Communications Solly Malatsi, a informé le parlement mardi matin des nouveaux efforts déployés pour rétablir la confiance dans le programme de gouvernance de l'IA du pays, après ce que les responsables ont décrit comme une grave crise de crédibilité.

Ce retard renforce les tensions auxquelles font face les gouvernements africains qui s'efforcent de réguler l'IA tout en développant les capacités institutionnelles nécessaires pour la comprendre et la gouverner. L'Afrique du Sud espérait se positionner comme un leader continental en matière de régulation et d'innovation en IA, mais l'effondrement de son premier projet de politique a exposé les risques liés à la dépendance excessive à l'IA générative, à une surveillance interne insuffisante et au défi que représente l'élaboration de règles crédibles pour une technologie en rapide évolution qui remodèle déjà les entreprises et les services publics.

Le projet de politique original, approuvé par le Cabinet en mars et publié au Journal officiel en avril pour consultation publique, a été retiré quelques semaines après que des rapports ont révélé que plusieurs références citées dans le document semblaient fictives ou attribuées à des revues qui n'avaient jamais publié les travaux en question.

S'adressant aux députés, Malatsi a reconnu que le département n'avait pas réussi à détecter les problèmes avant que les médias n'exposent le scandale.

« Le département n'avait pas relevé qu'il y avait des problèmes avec les références dans le projet de document de politique avant que les événements ne soient révélés dans les reportages », a-t-il déclaré.

Le ministre a révélé que deux fonctionnaires avaient été suspendus suite à cette atteinte embarrassante aux efforts de l'Afrique du Sud pour être un leader continental dans la régulation de l'IA.

« C'est alors que nous avons pris des mesures pour protéger l'intégrité du processus d'élaboration des politiques et, évidemment, la tache que cela a causée non seulement au département, mais aussi au processus global du gouvernement en matière de formulation et de finalisation des politiques », a ajouté Malatsi.

Le ministre a indiqué que le département renforcerait les contrôles internes et mettrait en œuvre des mesures d'utilisation responsable de l'IA afin d'éviter qu'un tel incident ne se reproduise.

Le 14 mai, le gouvernement a nommé un panel indépendant d'examen de l'IA qui reconstruira le document retiré et recommandera des révisions avant qu'il ne soit soumis à nouveau au Cabinet plus tard cette année.

Le panel sera présidé par le Prof. Benjamin Rosman du Machine Intelligence and Neural Discovery Institute de l'Université du Witwatersrand. Il comprend des experts en recherche sur l'IA, en droit, en gouvernance et en politique numérique, notamment le Prof Vukosi Marivate, le Prof Alison Gillwald, la partenaire de Bowman Heather Irvine, le Dr Tshepo Feela, l'expert en cybersécurité Jabu Mtsweni et l'avocat spécialisé en cyberdroit Lufuno Tshikalange.

Le cadre révisé ne devant être ouvert à la consultation publique qu'en janvier 2027, l'Afrique du Sud reste sans politique nationale formelle sur l'IA, même si les entreprises et les institutions gouvernementales adoptent rapidement des systèmes alimentés par l'IA. Ce retard fait peser une pression croissante sur Malatsi pour orienter les décideurs vers la régulation d'une technologie qui évolue bien plus vite que les processus gouvernementaux ne peuvent suivre.