Une semaine de turbulences financières s'est intensifiée vendredi lorsque le président américain Donald Trump a admis que ses droits de douane proposés de 100% sur les produits chinois n'étaient "pas durables". Ses remarques sont intervenues alors que les marchés mondiaux, y compris les principales crypto-monnaies, ont connu de fortes baisses dans un contexte d'incertitude concernant les relations commerciales entre les États-Unis et la Chine et de nouvelles restrictions à l'exportation. Trump a déclaré qu'il prévoit toujours de rencontrer le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud pour discuter de l'apaisement des tensions.
Le président Trump a déclaré que le plan de droits de douane de 100% sur les importations chinoises ne serait pas durable à long terme, mais a insisté sur le fait que les pratiques commerciales de Pékin ne lui laissaient "pas le choix". S'exprimant sur Fox Business Network, Trump a déclaré : "Ils m'ont forcé à faire cela", faisant référence à la récente décision de la Chine de renforcer les contrôles à l'exportation sur les terres rares, matériaux essentiels à la fabrication technologique.
L'annonce des droits de douane est intervenue une semaine après que Washington a rétabli de lourdes taxes à l'importation et imposé de nouvelles restrictions à l'exportation sur ce que Trump a décrit comme des "logiciels critiques". Ces mesures doivent entrer en vigueur d'ici le 1er novembre, neuf jours avant l'expiration des allègements tarifaires existants. Trump a maintenu que les États-Unis recherchent l'équité dans le commerce, déclarant : "Nous devons avoir un accord équitable. Il doit être équitable."
La forte escalade des droits de douane a déclenché une vente massive sur les marchés mondiaux. Les pertes initiales des actions américaines n'ont été atténuées qu'après que Trump a confirmé sa prochaine rencontre avec Xi. Cette assurance a aidé à stabiliser Wall Street, bien que les traders soient restés prudents. Les principaux indices américains se sont légèrement redressés lors des échanges de l'après-midi après une semaine de volatilité liée aux préoccupations tarifaires et à la pression sur les banques régionales.
Pendant ce temps, le marché des crypto-monnaies a connu une baisse généralisée. Bitcoin, Ethereum et d'autres jetons majeurs ont fortement chuté alors que les investisseurs se détournaient des actifs plus risqués. Les analystes ont lié ce déclin à l'incertitude mondiale et à la confrontation commerciale renouvelée entre Washington et Pékin.
Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent s'est entretenu avec le vice-premier ministre chinois He Lifeng vendredi soir lors de ce que Bessent a qualifié de "discussions franches et détaillées". Les deux ont convenu de se rencontrer en personne la semaine prochaine pour poursuivre les négociations. Bessent a également réitéré ses préoccupations concernant le modèle économique "dirigé par l'État" de la Chine, affirmant qu'il a créé une surcapacité et faussé les marchés mondiaux.
Le ministère chinois du Commerce a répondu en accusant Washington de "saper le système commercial multilatéral fondé sur des règles". Le ministère a exhorté les États-Unis à supprimer les mesures qui, selon lui, enfreignent les normes de l'Organisation mondiale du commerce et à aligner ses politiques sur les règles du commerce mondial. Les relations entre les deux parties sont restées tendues depuis début octobre, lorsque la Chine a élargi les restrictions sur les exportations de terres rares.
La directrice générale de l'Organisation mondiale du commerce, Ngozi Okonjo-Iweala, a appelé les deux nations à apaiser leur confrontation commerciale. Elle a averti qu'un découplage à long terme entre les deux plus grandes économies du monde pourrait réduire la production mondiale jusqu'à 7%. L'OMC, a-t-elle dit, engageait les deux gouvernements à promouvoir un dialogue ouvert.
Malgré les tensions, Trump a adopté un ton plus doux plus tard dans la journée. Avant une réunion à la Maison Blanche avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, il a déclaré aux journalistes : "La Chine veut parler, et nous aimons parler à la Chine." La rencontre prévue entre Trump et Xi en Corée du Sud devrait donner le ton à la prochaine phase des négociations.
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