L'ancien avocat d'Elon Musk en tête de course pour un siège au Congrès en tant que Républicain

WASHINGTON — Dans la course pour remplacer le représentant Michael McCaul au Congrès, les Républicains du Texas et de Washington se rallient derrière l'éminent avocat du GOP Chris Gober, qui a servi en tant qu'avocat en chef du super PAC d'Elon Musk et a levé plus d'1 million de dollars pour sa campagne.

McCaul, un Républicain d'Austin qui a représenté le 10e district congressionnel du centre du Texas pendant plus de deux décennies, a annoncé en septembre qu'il ne chercherait pas à être réélu. Gober est l'un des 10 Républicains en compétition pour lui succéder dans ce district à tendance rouge, qui couvre tout ou partie de 13 comtés s'étendant d'Austin à l'est du Texas.

Bien que le district ait ajouté davantage de résidents du comté libéral de Travis sous la carte congressionnelle redessinée par les Républicains, il s'étend désormais plus loin dans l'est du Texas profondément rouge. Près d'un tiers de la population du siège reste située dans le comté de Brazos, qui abrite la Texas A&M University et College Station. Le district aurait donné environ 60 % des voix à Donald Trump s'il avait existé lors de l'élection présidentielle de 2024.

Gober, un avocat basé à Austin, dirige actuellement un cabinet d'avocats appelé Lex Politica, dont il a dit au New York Times l'année dernière qu'il voulait qu'il soit "synonyme du mouvement conservateur". Gober a fondé le cabinet après avoir servi comme directeur et avocat en chef du America PAC de Musk en 2024 et défendu un recours juridique contre les versements d'1 million de dollars de Musk aux électeurs des États pivots.

Gober n'a pas répondu à une demande de commentaire. Lors d'un forum de candidats le 1er février à Livingston, il a déclaré que ce qui le différencie des autres candidats est sa capacité à obtenir des résultats et son expérience en politique.

"Quand j'irai à Washington, D.C., nous allons affronter l'institution", a déclaré Gober lors du forum. "Nous allons sécuriser les frontières, nous allons lutter contre la fraude, le gaspillage et les abus et ces dépenses imprudentes qui ruinent notre pays."

Cherchent également l'investiture du district 10 Ben Bius, propriétaire d'une société d'investissement et de développement immobilier ; la lobbyiste Jessica Karlsruher, qui a été soutenue par Maggie's List, un PAC conservateur qui soutient les candidates féminines ; et le vétéran de l'armée Scott MacLeod.

Un autre candidat, l'ancien spécialiste du redressement Robert Brown, a attaqué tous ses adversaires présents au forum de Livingston, qualifiant Gober d'"homme à 300 millions de dollars". Il a également critiqué Gober pour son témoignage sur les distributions d'1 million de dollars de Musk, dans lequel il a révélé que l'argent n'était pas attribué via une loterie aléatoire, comme Musk l'avait précédemment déclaré, mais plutôt donné à des bénéficiaires prédéterminés en fonction de qui les dirigeants du super PAC pensaient être des porte-parole politiques efficaces.

En décembre, peu après la consolidation du champ primaire, Gober a obtenu les soutiens de Trump, du président de la Chambre Mike Johnson, du gouverneur Greg Abbott et du sénateur Ted Cruz, que Gober a représenté dans une affaire de financement de campagne qui est allée à la Cour suprême des États-Unis en 2022. Il est également soutenu par un nouveau super PAC financé par des entreprises d'IA, qui a financé une publicité disant que Gober se concentrerait sur la "promotion de l'investissement technologique américain".

Mark Jones, professeur de sciences politiques à Rice University, a déclaré qu'un soutien de Trump est particulièrement précieux dans les courses primaires congressionnelles car les électeurs ont tendance à moins connaître les candidats.

"Un soutien de Trump dans ce type de courses vaut son pesant d'or", a-t-il déclaré. "Le signal le plus bénéfique que vous pouvez envoyer dans ces courses à un électeur primaire républicain est que vous êtes soutenu par Donald Trump."

Les liens profonds de Gober dans les cercles conservateurs, et sa liste de soutiens de haut profil, l'ont aidé à lever plus de quatre fois plus d'argent de campagne que quiconque d'autre dans la course. Néanmoins, Jones a déclaré que la course irait probablement à un second tour en raison de l'étendue des candidats.

Jon Taylor, directeur du département de sciences politiques et de géographie à l'University of Texas at San Antonio, a déclaré que si Gober devait remporter le siège, cela signifierait un membre du Congrès plus aligné sur Trump par rapport à McCaul. McCaul, qui présidait le comité des affaires étrangères, s'est exprimé ouvertement sur les préoccupations qu'il avait concernant la politique étrangère de Trump et s'est heurté aux Républicains sur la fourniture d'aide à l'Ukraine.

"[McCaul] est l'un de ces Républicains texans de la vieille garde... en quelque sorte un Républicain de la défense nationale qui croit aux impôts bas, et je pense qu'il est l'un de ceux qui était peut-être considéré comme un peu suspect par la foule Trump", a déclaré Taylor. "Gober serait beaucoup plus un Républicain MAGA doctrinaire, et en particulier, quelqu'un qui sera fortement impliqué dans la promotion de la technologie IA."

Kara King, la maire de Bee Cave dans l'ouest du comté de Travis, avait levé 230 000 $ pour sa campagne — le plus proche des 1,05 million de dollars récoltés par Gober — avant de suspendre sa campagne en janvier et de soutenir Gober.

"Malheureusement, des forces extérieures soutiennent un candidat différent, ce qui pousse le district vers un combat interne coûteux et divisif", a écrit King pour expliquer sa décision. "J'ai toujours été une bâtisseuse de consensus, et je ne participerai pas à une guerre civile qui blesse notre communauté."

Bius, le dirigeant immobilier, s'est présenté à un siège à la Chambre du Texas en 2022 et 2024 qui chevauche des parties de la part centrale et orientale du district 10. Il a été défait lors des seconds tours primaires les deux fois. Bius exploite également une compagnie de transport aérien direct, qui a été frappée d'une plainte du bureau du procureur des États-Unis pour le district sud du Texas en avril 2025 pour violation présumée des règlements de la Federal Aviation Administration.

Certaines des priorités de Bius incluent la réduction de la bureaucratie pour les petites entreprises, l'élimination du département fédéral de l'Éducation, la réduction des dépenses gouvernementales et le renforcement de la sécurité frontalière.

Lors du forum de Livingston, Bius a déclaré que le fait que son emplacement central dans le district, juste à l'ouest de Huntsville et à 10 miles au sud du centre géographique de la zone, signifie qu'il peut servir les électeurs et mieux entendre leurs préoccupations.

"C'est un district rural et cette vie rurale que nous aimons et que nous partageons vaut la peine de se battre", a-t-il déclaré lors du forum.

Les autres candidats dans la course incluent le vétéran de l'armée Rob Altman ; Jenny Garcia Sharon, qui s'est présentée au Congrès sans opposition lors de la primaire républicaine du district 37 en 2024 avant de perdre face au représentant Lloyd Doggett dans le district à tendance de gauche ; l'ingénieur logiciel Brandon Hawbaker ; et Jeremy Story.

Le vainqueur de la primaire républicaine affrontera l'un des trois Démocrates. Caitlin Rourk, une ancienne officière de l'armée qui a récemment travaillé chez Dell Technologies, a levé le plus jusqu'à présent lors de la primaire démocrate, récoltant 155 000 $. La sénatrice d'État Sarah Eckhardt, D-Austin, a fait campagne pendant un mois pour le 10e district congressionnel avant de se retirer et de se présenter plutôt comme contrôleur d'État.

Le vote anticipé commence mardi et se poursuit jusqu'au 27 février. Le jour des élections est le 3 mars.

Note de l'éditeur : Cette histoire a été mise à jour pour refléter que Kara King a suspendu sa campagne pour le 10e district congressionnel en janvier.

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Cet article est d'abord paru sur The Texas Tribune.