क्षेत्रीय खेल नेटवर्क लड़खड़ा रहे हैं, जबकि रेटिंग बढ़ रही है

क्षेत्रीय खेल नेटवर्क का एक समूह बंद होने जा रहा है, जो कभी लाभदायक व्यवसाय के अंत को चिह्नित करता है और स्थानीय बेसबॉल, बास्केटबॉल और हॉकी प्रसारण के भविष्य को अनिश्चितता में छोड़ देता है — भले ही लाइव खेल सबसे अधिक टीवी रेटिंग्स प्राप्त करते हों।

RSNs ने पे टीवी बंडल को प्रभावित करने वाले नुकसान से सबसे अधिक दबाव महसूस किया है क्योंकि उपभोक्ता स्ट्रीमिंग पर स्विच कर रहे हैं। अब, यह मॉडल तेजी से गिरावट में है।

पिछले सप्ताह, जैसे ही 2026 MLB सीज़न शुरू हुआ, लीग ने घोषणा की कि वह 14 टीमों के लिए मीडिया वितरण का कार्यभार संभाल रही है। बड़े हिस्से में, यह मेन स्ट्रीट स्पोर्ट्स के अपरिहार्य समापन का परिणाम था - पूर्व में फॉक्स स्पोर्ट्स नेटवर्क, जो 2019 से विभिन्न मालिकों के माध्यम से और 2021 से कई नाम परिवर्तनों से गुज़रा है।

मेन स्ट्रीट 2024 के अंत में दिवालियापन संरक्षण से उभरा, और हाल ही में पिछली वसंत में ग्राहक वृद्धि का दावा करने के बावजूद, इस साल की शुरुआत में जब MLB अधिकार भुगतान देय थे, तो ऑपरेटर को एक और तरलता संकट का सामना करना पड़ा, इस मामले से परिचित लोगों के अनुसार।

मेन स्ट्रीट के पास लगभग 15 चैनल थे, लेकिन एक समय पर दिवालियापन से बाहर निकलने के बाद 30 MLB, NHL और NBA टीमों का प्रसारण किया।

हालांकि कंपनी इस साल की शुरुआत में DAZN और Fubo जैसों के साथ बिक्री वार्ता में थी, चर्चाएं कभी सौदे में नहीं बदलीं, लोगों के अनुसार।

परिसमापन की अफवाहें फैलीं — NBA और NHL सीज़न के बीच में — लेकिन मेन स्ट्रीट अब तक इसे टालने में सक्षम रहा है। इसके बजाय, MLB टीमों ने सीज़न की शुरुआत में अपने अलग-अलग रास्ते अपनाए - कुछ MLB वितरण में स्थानांतरित हो गए, और एनाहेम एंजल्स और अटलांटा ब्रेव्स जैसी कुछ अपने क्षेत्रीय चैनलों के उत्पादन और वितरण का कार्यभार संभाल रही हैं।

NBA और NHL नियमित सीज़न वर्तमान मेन स्ट्रीट-स्वामित्व वाले नेटवर्क के माध्यम से पूरे होने की उम्मीद है - अब FanDuel स्पोर्ट्स नेटवर्क के रूप में ब्रांडेड। लेकिन NBA नियमित सीज़न और NHL प्लेऑफ़ के पहले दौर के बाद, मेन स्ट्रीट एक गंभीर व्यवसाय-समाप्ति प्रक्रिया शुरू करने की योजना बना रहा है, एक व्यक्ति ने कहा।

शेष NBA और NHL टीमों का भविष्य अभी तय नहीं हुआ है, हालांकि कुछ को ब्रॉडकास्ट स्टेशन मालिकों के साथ घर मिलने की संभावना है जो स्थानीय अधिकार प्राप्त कर रहे हैं, जैसे कि Scripps, बातचीत के करीबी एक व्यक्ति के अनुसार।

और RSN मॉडल का अंत यहीं नहीं रुकता।

खेल आयोजित करने के लिए नेटवर्क द्वारा लंबे समय से भुगतान की गई फीस ने पेशेवर खेल लीगों को लंबे समय तक सहारा दिया है - विशेष रूप से MLB, जो सबसे महंगी अधिकार फीस और स्थानीय खेलों की सबसे अधिक संख्या के लिए जाना जाता है। RSN मॉडल का उलटना इन टीमों में निश्चित रूप से लहर प्रभाव भेजेगा।

जो पहले ही RSN मॉडल से बाहर निकल चुके हैं, उन्होंने प्रत्यक्ष-से-उपभोक्ता स्ट्रीमिंग ऐप्स में शरण ली है, जो प्रशंसकों के लिए काफी महंगे मासिक या वार्षिक लागत हैं, और ब्रॉडकास्ट स्टेशन मालिकों के साथ समझौतों के माध्यम से, जो तर्क देते हैं कि वे खेल खेलों के लिए किसी भी प्लेटफ़ॉर्म की सबसे व्यापक पहुंच प्रदान करते हैं।

विज्ञापन पर भी बढ़ा हुआ जोर रहा है, लेकिन वह राजस्व धारा NBA और NHL के मामले में सहायक है, यह MLB का समर्थन करने के लिए उतना आगे नहीं जाती, उद्योग के अंदरूनी सूत्रों के अनुसार।

सहयोगी नेटवर्क के लिए MLB टीमों के लिए भी बहुत कम, या कोई, क्रॉसओवर नहीं रहा है, एक बार फिर खर्च और खेलों की संख्या के कारण, इस मामले से परिचित लोगों के अनुसार।

जबकि हर चैनल समान नहीं बनाया गया है, यहां तक कि बड़े बाजार टीमों के लिए खेल प्रसारित करने वाले भी मेन स्ट्रीट-स्वामित्व वाले चैनलों के समान दबाव का सामना कर रहे हैं - बस उतना गंभीर नहीं।

पिछले साल MSG नेटवर्क्स, जो NBA की न्यूयॉर्क निक्स के साथ-साथ NHL की न्यूयॉर्क रेंजर्स, बफ़ेलो सेबर्स और न्यू जर्सी डेविल्स के लिए खेल प्रसारित करता है, वित्तीय उथल-पुथल का सामना कर रहा था क्योंकि उसे भारी ऋण भार को पुनर्वित्त करने की आवश्यकता थी और एक कैरिज विवाद से निपटना पड़ा जिसके परिणामस्वरूप लगभग दो महीने तक ब्लैकआउट हो गया। दिवालियापन कथित तौर पर तब तक टेबल पर था जब तक कि जेम्स डोलन के स्वामित्व वाली कंपनी ने अपने ऋण का पुनर्वित्त नहीं किया।

न्यूयॉर्क क्षेत्र में भी, SNY, न्यूयॉर्क मेट्स का क्षेत्रीय घर, पिछले साल अपने विकल्पों की खोज कर रहा था, इस मामले से परिचित लोगों के अनुसार। नेटवर्क ने पहले खुद को बिक्री के लिए रखा था, कुछ लोगों ने कहा। जबकि कभी कोई सौदा नहीं हुआ, सूत्रों का कहना है कि मेट्स के मालिक स्टीव कोहेन एक समय पर संभावित अधिग्रहणकर्ता के रूप में चर्चाओं का हिस्सा थे।

नेटवर्क, जो पूर्व मेट्स मालिकों, विल्पोन परिवार द्वारा बहुमत से समर्थित है, ने कुछ समय के लिए Comcast और Charter Communications को निवेशकों के रूप में भी गिना है। लेकिन हाल के महीनों में, Comcast ने अपनी हिस्सेदारी Charter को एक अज्ञात राशि के लिए बेच दी, इस मामले से परिचित लोगों के अनुसार।

Comcast के पास कुछ नेटवर्क हैं लेकिन धीरे-धीरे RSN दुनिया से दूर हट रहा है।

Comcast भी हाल ही में RSNs के लिए सबसे कठिन वितरकों में से एक रहा है, नेटवर्क को स्तरीय मॉडल में स्थानांतरित करने के लिए दबाव डाल रहा है। इसका मतलब होगा कि ग्राहक स्थानीय चैनलों के लिए ऑप्ट-इन करेंगे बजाय स्वचालित रूप से उन्हें प्राप्त करने के - और स्वचालित रूप से उनके लिए भुगतान करने के।

यह पिछले साल YES नेटवर्क के साथ Comcast की कैरिज वार्ता में एक अड़चन थी - सबसे अधिक फीस और सबसे बड़े दर्शकों के साथ एक शीर्ष स्तरीय RSN, क्योंकि यह न्यूयॉर्क यांकीज़ और ब्रुकलिन नेट्स खेलों का प्रसारण करता है।

Comcast YES को एक स्तरीय मॉडल में स्थानांतरित करना चाहता था; YES ने इनकार कर दिया और तर्क दिया कि मेट्स का SNY ऐसे अनुबंध परिवर्तन से बचा हुआ है।

Comcast का SNY के साथ एक दीर्घकालिक कैरिज सौदा है जो इसे कम से कम 2030 तक स्तरीकृत होने से बचाता है, सौदे से परिचित लोगों के अनुसार। उद्योग के अंदरूनी सूत्रों ने अनुमान लगाया कि SNY की स्वामित्व संरचना से Comcast के बाहर निकलने ने इसे इस सौदे से मुक्त कर दिया, हालांकि सूत्रों का कहना है कि उस मोर्चे पर कुछ भी नहीं बदला है। Comcast जल्द ही किसी भी समय YES के साथ टेबल पर वापस नहीं आएगा, कुछ लोगों ने कहा।

यह सब बुरी खबर नहीं है: बड़े बाजार टीमों के साथ स्वतंत्र RSN आमतौर पर मजबूत आधार पर होते हैं। लॉस एंजिल्स डॉजर्स के पास उनका कुख्यात रूप से उच्च कीमत वाला मीडिया अधिकार सौदा है जो Charter को अपने टाइम वार्नर केबल सौदे से विरासत में मिला।

और फिर NESN है, वह नेटवर्क जिसे न्यू इंग्लैंड के उत्साही प्रशंसक आधार के साथ-साथ पिट्सबर्ग के लिए कुछ स्थानीय खेलों का प्रसारण करने का लाभ है।

नेटवर्क चीजों को हिलाने में तेज रहा है। NESN स्ट्रीमिंग सेवा प्रदान करने वाला पहला RSN था, जिसने रेड सॉक्स टिकटों को शामिल करने वाले सौदे पेश किए हैं। साथ ही, इसके हाल ही में स्थापित सीईओ, डेविड विस्निया, खुद को एक "बाहरी व्यक्ति" के रूप में श्रेय देते हैं जो "हर चीज़ पर एक नया दृष्टिकोण ले रहा है।"

NESN ने अपनी लागत संरचना बदल दी है और नए राजस्व अवसरों की तलाश की है, विस्निया ने एक साक्षात्कार में कहा।

"यह संसाधनों का पुनर्आवंटन है और उस व्यवसाय से बाहर निकलना है जिसमें हम नहीं रहना चाहते," उन्होंने कहा।

NESN ने भी अपनी लुक को नया रूप दिया है और अपने चैनलों पर प्रोग्रामिंग का विस्तार किया है, जो आमतौर पर थ्रोबैक मैचअप और खेलों के बाहर अनिवार्य रूप से मृत हवा से भरे होते हैं।

हाल के हफ्तों में, NESN विजय की परिक्रमा कर रहा है कि उसने स्ट्रीमिंग सदस्यता और सहभागिता पर वृद्धि के रिकॉर्ड तोड़े हैं। ब्रुइन्स की देर से सीज़न प्लेऑफ़ पुश एक बढ़ावा थी, साथ ही रेड सॉक्स 2026 सीज़न की शुरुआत।