लेस्टर सिटी का पतन मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए एक जीत है

लेस्टर सिटी के रेलीगेशन के बाद दो संरक्षक भाव वाली कहानियाँ उभरीं।

​पहली कहानी रेलीगेशन को फॉक्सेज़ की गुमनामी से परी-कथा उत्थान के दुखद अंत के रूप में चित्रित करती है।

दूसरी, जिसे गैरी लाइनेकर और अन्य लोगों ने हवा दी, यह सुझाती है कि लेस्टर की हालिया सफलताएँ उनके रेलीगेशन के दर्द से कहीं अधिक हैं।

यह सुझाव कि फॉक्सेज़ समर्थकों को पिछली उपलब्धियों की सराहना करनी चाहिए, कोई नई बात नहीं है।

जब से लेस्टर सिटी ने 2015 में सभी बाधाओं के विरुद्ध प्रीमियर लीग खिताब जीता, तब से उन प्रशंसकों की आलोचना का एक निरंतर प्रवाह रहा है जिन्होंने यह सोचने की हिम्मत की कि खराब प्रदर्शन स्वीकार्य नहीं था।

जब क्लब पिछले साल प्रीमियर लीग से रेलीगेट हुआ, तो पूर्व फॉक्सेज़ मिडफील्डर रॉबी सैवेज ने भी इसी तरह की बात कही।

"अगर आप किसी भी लेस्टर प्रशंसक से पूछें, मैं जानता हूँ कि अभी निराशा है, लेकिन अगर आपने 10 साल पहले किसी भी लेस्टर प्रशंसक से कहा होता, कि उतार-चढ़ाव आएंगे, लेकिन आप प्रीमियर लीग और एफए कप जीतेंगे।"

उस रात बीबीसी पर उनके सह-प्रस्तोता डैरेन फ्लेचर ने बीच में कहा: "और चैम्पियंस लीग में खेलेंगे और एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ क्वार्टर-फाइनल तक पहुँचेंगे।"

फिर भी यह तर्क एक महत्वपूर्ण, अक्सर नजरअंदाज किए जाने वाले बिंदु को चूक जाता है।

वह दीवार जिससे क्लब टकराया जब उसने कुलीन वर्ग में प्रवेश करने की कोशिश की।

2019 और 2021 के बीच, क्लब ने दो बार पाँचवाँ और फिर आठवाँ स्थान हासिल किया। उन तीन सीज़नों में अक्सर वे चैम्पियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने की स्थिति में थे, लेकिन आखिरी समय में पिछड़ गए।

COVID-19 के कारण हुई वित्तीय उथल-पुथल ने धनी मालिकों और क्लब की वित्तीय स्थिति दोनों को प्रभावित किया, और क्लब इस झटके से कभी सच में उबर नहीं पाया।

लेकिन लेस्टर सिटी के पतन का असली विजेता—अंग्रेजी फुटबॉल के पारंपरिक कुलीन वर्ग से बाहर का एक क्लब—मैनचेस्टर यूनाइटेड या टॉटेनहम हॉटस्पर जैसे स्थापित क्लब हैं, जो अब थोड़ा आसान महसूस कर सकते हैं यह जानते हुए कि फॉक्सेज़, जिन्होंने हाल ही में उनसे बेहतर प्रदर्शन किया था, शायद कम खतरनाक हो जाएंगे।

ईस्ट मिडलैंड्स की टीम द्वारा उत्पन्न अनिश्चितता ने इन दिग्गजों को अस्थिर किया, या कम से कम उसके जोखिम ने इतना तो किया कि जब महामारी ने फुटबॉल की राजस्व धाराओं में तबाही मचाई तो उन्होंने एक यूरोपीय सुपर लीग का प्रस्ताव रखा।

अंग्रेजी फुटबॉल के बड़े छह क्लबों द्वारा प्रचारित ईएसएल परियोजना: आर्सेनल, चेल्सी, लिवरपूल, मैनचेस्टर सिटी, मैनचेस्टर यूनाइटेड और टॉटेनहम हॉटस्पर, अंततः विफल हो गई होगी। लेकिन एक पल के लिए, नकाब खिसक गया था; लेस्टर सिटी जैसे क्लबों को एहसास हुआ कि वे वास्तव में किसके सामने हैं।

उस समय लेस्टर सिटी के मैनेजर ब्रेंडन रॉजर्स ने उन लोगों के प्रति भावनाओं को संक्षेप में बताया जो उस योग्यता-आधारित व्यवस्था को कमजोर करना चाहते थे जिसने उनकी जैसी टीमों को सपने देखने की अनुमति दी।

"यहाँ आने पर मेरा काम बाजार को बाधित करना था। मैं जानना चाहता था कि टॉप सिक्स को क्या परिभाषित करता है, स्पष्ट रूप से यह पैसा है," उन्होंने कहा।

"हम सभी को जो करना है वह है खेल की रक्षा करना, यह योग्यता पर प्रतिस्पर्धा करने और आगे बढ़ने के बारे में है।"

ईएसएल परियोजना की विफलता के बावजूद, सख्त निवेश नियम और अधिक चैम्पियंस लीग मैच बड़े क्लबों के वर्चस्व को मजबूत कर रहे हैं, लेस्टर जैसी टीमों को और भी हाशिए पर धकेल रहे हैं।

जैसा कि न्यूकैसल यूनाइटेड और एस्टन विला जैसी टीमों ने दिखाया है, जो एक सीज़न के लिए यूरोप की कुलीन प्रतियोगिता में सफलतापूर्वक प्रवेश करने में कामयाब रहीं, पत्ते किसी भी नए आने वाले के खिलाफ उस व्यवस्था को बाधित करने के लिए जमे हुए हैं।

उन दोनों क्लबों और लेस्टर सिटी के बीच अंतर यह है कि उनका बुनियादी ढाँचा और इतिहास काफी अधिक है।

यह एक और चिंताजनक संदेश देता है: अंग्रेजी फुटबॉल की प्रतिस्पर्धात्मकता घट रही हो सकती है।

अब, पहले 'हकदार' माने जाने वाले लेस्टर प्रशंसक अपनी अपेक्षाएँ कम कर रहे हैं। वे सिर्फ स्थिर, मिड-टेबल प्रीमियर लीग स्वामित्व चाहते हैं, न कि गौरव।

जैसा कि बिग स्ट्रॉन्ग लेस्टर बॉयज़ पॉडकास्ट के जॉर्डन हालफोर्ड ने स्काई स्पोर्ट्स को रेलीगेशन की पुष्टि होने पर बताया।

"अगर वह [पूर्व मालिक विचाई श्रीवड्ढनप्रभा] अभी भी होते तो यह नहीं होता," उन्होंने कहा

"लेकिन दुर्भाग्य से, उनका बेटा उतना व्यवसायी या फुटबॉल क्लब का मालिक नहीं है जितना वह थे। टॉप [अियावत "टॉप" श्रीवड्ढनप्रभा] खुद कभी क्लब में रहते ही नहीं।

"उन्होंने इस साल की शुरुआत में स्काई के साथ एक साक्षात्कार दिया, जहाँ वह इतने बेखबर लग रहे थे, यह कहते हुए कि हम प्रमोशन के लिए जा रहे हैं। हर कोई देख सकता था कि हम प्रमोशन तो दूर, टिके रहने के लिए भी संघर्ष करने वाले हैं।

"लेस्टर प्रशंसकों को हकदार होने के लिए बहुत आलोचना मिलती है। हम विचाई के समय की तरह ट्रॉफियों के लिए चुनौती देने की माँग नहीं कर रहे; हम बस ब्रेंटफोर्ड, बोर्नमाउथ और ब्राइटन की तरह टिकाऊ तरीके से चलाए जाने की माँग कर रहे हैं। कोई अपमान नहीं, लेकिन हम उन सभी से बड़े क्लब हैं।"

यह उल्लेखनीय है कि इन टिप्पणियों में, हालफोर्ड लेस्टर समर्थकों के प्रति दृष्टिकोण की आलोचना भी करते हैं और एक समान भावना भी व्यक्त करते हैं।

यह एक प्रवृत्ति को दर्शा सकता है, विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण अवधि के दौरान, भेद के साधन के रूप में क्लब की स्थिति का संदर्भ देने की।

वास्तव में, सभी को उस कड़वी और अनुचित वास्तविकता को स्वीकार करने की जरूरत है कि हालफोर्ड जिन सभी क्लबों का उल्लेख करते हैं, उनकी सपने देखने की क्षमता बाधित हो रही है।

लेस्टर सिटी का पतन सभी के लिए एक त्रासदी है, एक अनुस्मारक कि सबसे बड़ी टीमें प्रतिस्पर्धा का दरवाजा सिर्फ बंद नहीं कर रहीं, वे उसे अंदर से बंद कर रही हैं।