राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने अब तक अपने पहले होमलैंड सिक्योरिटी सेक्रेटरी (क्रिस्टी नोएम), अटॉर्नी जनरल (पैम बॉन्डी) और लेबर सेक्रेटरी (लोरी चावेज़-डेरेमर) को बर्खास्त कर दिया है, लेकिन उनके रक्षा सचिव अपनी नौकरी में सुरक्षित लगते हैं — हालांकि एक पूर्व रिपब्लिकन राष्ट्रपति सलाहकार ने हाल ही में उन्हें "अब तक के सबसे बदनाम सैन्य नेता" के रूप में वर्णित किया।
प्रतिनिधि जेसन क्रो (डी-कोलो.) को उद्धृत करते हुए, जो अफगानिस्तान और इराक के युद्धों के दिग्गज हैं, पूर्व राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू. बुश के सलाहकार स्टीव श्मिट ने कहा कि पीट हेग्सेथ "अयोग्य हैं — लेकिन यह उससे भी बुरा है। उन्होंने कहा कि वह खतरनाक हैं — लेकिन यह उससे भी बुरा है। उन्होंने कुछ और मौलिक, चरित्र के केंद्र से जुड़ी बात की। उन्होंने कुछ ऐसी बात कही जो उन्होंने देखी है — और याद रखें, वह एक आर्मी रेंजर, एक युद्ध अनुभवी हैं — उन्होंने पीट हेग्सेथ के दिल में एक कालेपन की बात की। उन्होंने कुछ ऐसी बात कही जो उनके साथ गलत है।"
सीधे शब्दों में, श्मिट ने कहा कि हेग्सेथ "अयोग्य हैं, और वह खतरनाक हैं" और शायद सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि वह "डोनाल्ड ट्रम्प को सच नहीं बता रहे।" इस अंतिम बिंदु के संबंध में, श्मिट ने क्रो के हाल के उस सवाल को उद्धृत किया जिसमें हेग्सेथ से टिम पार्लाटोरे को रक्षा सचिव के विशेष सलाहकार के रूप में नियुक्त करने के बारे में पूछा गया था। हेग्सेथ ने मार्च 2025 में पार्लाटोरे को नेवी रिजर्व में कमीशन किया, जिससे व्हाइट हाउस प्रेसिडेंशियल पर्सनेल ऑफिस की जांच और निगरानी प्रक्रिया को दरकिनार कर दिया गया। पार्लाटोरे पहले हेग्सेथ के व्यक्तिगत वकील के रूप में काम कर चुके हैं, जब भविष्य के कैबिनेट सदस्य पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया गया था। उन्होंने युद्ध अपराधों के आरोपी सैनिकों का भी प्रतिनिधित्व किया है और उन वकीलों की प्रशंसा की है जिन्होंने ट्रम्प के पुराने दोस्त, दिवंगत पीडोफाइल जेफरी एपस्टीन का प्रतिनिधित्व किया था। हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि पार्लाटोरे के हितों का टकराव है या विदेशी संस्थाओं से संबंध हैं, उन्हें एक असुरक्षित सिग्नल थ्रेड में शामिल किया गया था जिसमें हेग्सेथ ने यमन पर हमलों के बारे में वर्गीकृत जानकारी साझा की थी।
हालांकि ट्रम्प की कानूनी टीम ने एक बार पार्लाटोरे पर झूठ बोलने और "अस्थिर" होने का आरोप लगाया था, और उन्हें और हेग्सेथ की कथित निष्पक्षता की कमी के कारण पूर्व रक्षा विभाग के सहायकों की जांच की निगरानी से हटा दिया था, पार्लाटोरे कथित तौर पर अभी भी हेग्सेथ के लिए काम कर रहे हैं।
"क्रो ने स्पष्ट कर दिया है कि यह उनके हमले का कोण है," श्मिट ने अपने पॉडकास्ट के दौरान कहा। "और रेंजर्स के पुराने आदर्श वाक्य को याद रखना महत्वपूर्ण है: रेंजर्स रास्ता दिखाते हैं। जेसन क्रो यहां जो कह रहे हैं — जिसने पीट हेग्सेथ को इतना परेशान किया — यह है: यह नहीं कि आप एक बुरे रक्षा सचिव हैं, यह नहीं कि आप अयोग्य हैं, बल्कि यह कि मैंने आपको डोनाल्ड ट्रम्प से फिर से झूठ बोलते पकड़ा।"
श्मिट ने फिर हेग्सेथ को उद्धृत किया जो इस बारे में सीधे सवालों का जवाब देने से इनकार कर रहे थे कि क्या पार्लाटोरे के पास विशेष सलाहकार नियुक्त होने पर सुरक्षा मंजूरी थी, क्या राष्ट्रपति की कानूनी टीम ने पार्लाटोरे पर झूठ बोलने का आरोप लगाया था और क्या पार्लाटोरे राष्ट्रपति की पीठ पीछे सरकार के लिए काम कर रहे हैं।
अयोग्य लोगों को सलाहकार के रूप में नियुक्त करने के आरोपों के अलावा, हेग्सेथ पर सेना का स्पष्ट रूप से राजनीतिकरण करने का भी आरोप लगाया गया है, जिसे गैर-पक्षपाती होना चाहिए।
"इस समय हमारे सामने सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी कांग्रेसी डेमोक्रेट और कुछ रिपब्लिकन के लापरवाह, निष्प्रभावी और पराजयवादी शब्द हैं," हेग्सेथ ने हाल ही में एक आधिकारिक बयान में कहा। ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष जनरल डैन केन ने उन्हें तुरंत सुधारते हुए जनरल जॉर्ज सी. मार्शल को उद्धृत किया और कहा कि गैर-पक्षपाती सेना के प्रति प्रतिबद्धता "एक स्थिर मानक बनी हुई है और कुछ ऐसी है जिसे मैं अक्सर उधार लेता हूं।"
