अफ्रीका के पास प्रतिभा है। क्या यह अगला Slack या Notion बना सकता है?

अफ्रीका ने फिनटेक, मोबिलिटी और कॉमर्स में यूनिकॉर्न बनाए हैं, लेकिन वैश्विक Software-as-a-Service (SaaS) दिग्गज कहां हैं?

मैंने सोचा है कि अफ्रीकी स्टार्टअप अपने भारतीय समकक्षों की तरह SaaS प्रोडक्ट्स क्यों नहीं बना रहे हैं। हमारे पास इंजीनियरिंग टैलेंट, लागत लाभ और वैश्विक विचारों तक पहुंच है। लेकिन हमें लागोस, नैरोबी या अकरा से Slack, Notion या HubSpot के समकक्ष प्रतिस्पर्धी कीमत पर, फिर भी स्थानीय रूप से निर्मित, अधिक क्यों नहीं दिखाई देते?

समय के साथ, मुझे एहसास हुआ कि सवाल क्षमता का नहीं है; यह फोकस का है। अधिकांश अफ्रीकी स्टार्टअप गहन स्थानीय समस्याओं को हल कर रहे हैं, और अच्छे कारण के लिए। पूरे महाद्वीप में, सबसे बड़े अवसर अक्सर बुनियादी ढांचे की कमियों में निहित हैं: भुगतान, लॉजिस्टिक्स, मोबिलिटी, ऊर्जा और स्वास्थ्य सेवा।

यहां प्रौद्योगिकी को एक विकास उपकरण के रूप में देखा जाता है, समावेश और प्रभाव का एक पुल। इसलिए स्वाभाविक रूप से, हमारे सबसे प्रतिभाशाली संस्थापक सबसे कठिन स्थानीय समस्याओं की ओर आकर्षित होते हैं, वे जो अर्थव्यवस्थाओं को सुचारू रूप से कार्य करने से रोकती हैं।

लेकिन उस फोकस के साथ एक ट्रेड-ऑफ आता है। स्थानीय समस्याएं हमेशा वैश्विक उत्पादों में तब्दील नहीं होती हैं। यदि आपका समाधान मोबाइल मनी इंटीग्रेशन पर निर्भर करता है या अनियमित बिजली आपूर्ति या क्रेडिट की कमी को हल करने के लिए बनाया गया है, तो अफ्रीका से परे स्केलिंग कठिन हो जाती है, जब तक कि आप अन्य उभरते बाजारों (जैसे दक्षिण पूर्व एशिया, लैटिन अमेरिका) में समान चुनौतियों के साथ स्केलिंग नहीं कर रहे हों। 

असली सवाल, तब, यह नहीं है कि क्या हम दुनिया के लिए बना सकते हैं; यह है कि क्या हम चुन रहे हैं। क्योंकि वैश्विक SaaS उत्पाद बनाने के लिए मानसिकता में बदलाव की आवश्यकता होती है: स्थानीय दर्द बिंदुओं को हल करने से सार्वभौमिक समस्याओं को हल करने की ओर बढ़ना, अक्सर अमूर्त, सॉफ्टवेयर-प्रथम, और भूगोल, बुनियादी ढांचे या बाजार में संचालन से बंधे नहीं। 

इसका मतलब है टीम सहयोग, उत्पादकता, प्लेटफॉर्म, वर्कफ्लो ऑप्टिमाइजेशन, या ग्राहक जुड़ाव के बारे में उन तरीकों से सोचना जो हर जगह प्रतिध्वनित होते हैं, न कि केवल अफ्रीका की बाधाओं के भीतर।

अफ्रीका वैश्विक SaaS उत्पाद क्यों बना सकता है

अफ्रीका का सबसे बड़ा फायदा सस्ता श्रम नहीं है, यह एक रचनात्मक बाधा है। ऐसे वातावरण में उत्पाद बनाना जहां बिजली कटौती, बैंडविड्थ गिरावट और मुद्राएं उतार-चढ़ाव करती हैं, टीमों को विश्वसनीयता और लचीलेपन के लिए डिजाइन करने के लिए मजबूर करती हैं। 

वही डिजाइन प्रवृत्तियां अब वैश्विक शक्तियां हैं। दक्षिण पूर्व एशिया, लैटिन अमेरिका और पूर्वी यूरोप के कुछ हिस्सों में भी, उपयोगकर्ता समान वास्तविकताओं का सामना करते हैं: धब्बेदार इंटरनेट, निम्न-स्तरीय डिवाइस और अप्रत्याशित बुनियादी ढांचा। नैरोबी में जो काम करता है वह अक्सर मनीला या साओ पाउलो में काम कर सकता है।

एक और शांत लाभ प्रतिभा है। पूरे महाद्वीप में 7,00,000 से अधिक सॉफ्टवेयर डेवलपर्स काम करते हैं, जिनमें से कई अंतरराष्ट्रीय ग्राहकों के लिए निर्माण कर रहे हैं या विश्व स्तर पर वितरित टीमों के साथ काम कर रहे हैं। अफ्रीकी इंजीनियर वैश्विक मानकों पर सॉफ्टवेयर डिजाइन, परीक्षण और शिप करना सीख रहे हैं, अक्सर उन ग्राहकों के लिए जिन्होंने कभी महाद्वीप पर कदम नहीं रखा है। यह एक नए प्रकार के आत्मविश्वास की नींव है: दुनिया के लिए निर्माण करना, न कि केवल इससे।

और फिर बाजार की जटिलता है। अधिकांश अफ्रीकी स्टार्टअप कई देशों में जल्दी विस्तार करते हैं, प्रत्येक में नई मुद्राओं, नियमों और उपभोक्ता व्यवहारों को नेविगेट करते हैं। Flutterwave, Wave और MFS Africa जैसी फिनटेक कंपनियों ने अफ्रीकी बाजारों में बहुत जल्दी विस्तार किया और उन्हें बहु-मुद्रा वास्तुकला, अनुपालन वर्कफ्लो और क्रॉस-बॉर्डर उत्पाद संरचनाओं को प्रारंभिक आवश्यकता के रूप में बनाने के लिए मजबूर किया गया, न कि देर से विस्तार रणनीति के रूप में। 

इस तरह की मजबूर अनुकूलनशीलता अफ्रीकी संस्थापकों को शुरुआत से ही बहु-देश की मानसिकता देती है। कई मायनों में, नाइजीरिया, घाना और केन्या में अनुपालन का प्रबंधन करने वाला एक अफ्रीकी उत्पाद प्रबंधक पहले से ही वैश्विक SaaS संचालन चलाने के लिए जो कुछ आवश्यक है उसका अभ्यास कर रहा है।

एक साथ रखें, ये तीन सामग्रियां, बाधा, क्षमता और जटिलता, अफ्रीका को सॉफ्टवेयर बनाने के लिए विशिष्ट रूप से सुसज्जित बनाती हैं जो यात्रा करता है। कठिन वातावरण द्वारा आकार दिए गए उत्पाद दुबले, अधिक विश्वसनीय और स्केल करने में आसान होते हैं। यह एक बढ़त है। 

क्या हमें सफल SaaS उत्पादों को दोहराना चाहिए?

जो काम करता है उसकी नकल करके शुरू करने में कुछ भी गलत नहीं है। प्रतिकृति, उद्देश्य के साथ की गई, सीखने का शॉर्टकट हो सकता है। 

असली परीक्षा यह है कि क्या आप जो कॉपी करते हैं उसे अपने आस-पास की वास्तविकताओं के अनुकूल बना सकते हैं और नकल को नवाचार में बदल सकते हैं।

अफ्रीका में निर्मित एक सस्ता Slack, लागत खेल की तरह लग सकता है: $9 के बजाय प्रति उपयोगकर्ता $4। लेकिन वास्तविक अवसर कीमतों को कम करने में नहीं है; यह डिजाइन पर पुनर्विचार करने में है। एक सहयोग उपकरण की कल्पना करें जो तब भी निर्बाध रूप से काम करता है जब बैंडविड्थ गिरती है, फोन नंबर के माध्यम से आमंत्रण की अनुमति देता है (न कि केवल ईमेल के माध्यम से), फाइलों को स्वचालित रूप से संपीड़ित करता है, हाइब्रिड टीमों के लिए WhatsApp के साथ एकीकृत होता है, और मोबाइल मनी भुगतान स्वीकार करता है। यह एक क्लोन नहीं है, यह संदर्भ-आधारित नवाचार है। 

यह वही है जो Cynoia, एक ट्यूनीशियाई स्टार्टअप, कर रहा है। यह अफ्रीका की कनेक्टिविटी चुनौतियों के लिए बनाए गए टीम वर्कस्पेस के रूप में शुरू हुआ, हल्के फाइल स्थानांतरण, ऑफलाइन क्षमताएं और मोबाइल-प्रथम वर्कफ्लो। परिणाम? एक उत्पाद जो न केवल अफ्रीकी टीमों को सेवा देता है बल्कि वैश्विक NGO, रिमोट कंपनियों और उभरते बाजारों में वितरित टीमों को भी सेवा देता है। पहले अपने सबसे कठिन वातावरण के लिए हल करके, Cynoia ने कुछ ऐसा बनाया जो बाकी सभी के लिए पर्याप्त लचीला है।

हमने इस कहानी को अन्य बाजारों में पहले देखा है। Canva ने डिजाइन सॉफ्टवेयर का आविष्कार नहीं किया; Adobe ने किया। लेकिन Canva समझ गया कि अधिकांश लोगों को एंटरप्राइज-ग्रेड जटिलता की आवश्यकता नहीं थी। उन्हें उच्च-स्तरीय हार्डवेयर या प्रशिक्षण के बिना ऑनलाइन डिजाइन करने के लिए एक तेज, सरल तरीके की आवश्यकता थी। पहुंच के लिए डिजाइन उपकरणों की फिर से कल्पना करके, Canva ने एक स्थानीय निराशा को एक वैश्विक श्रेणी में बदल दिया।

अफ्रीकी स्टार्टअप भी ऐसा ही कर सकते हैं। लक्ष्य Silicon Valley को सुविधाओं में मात देना नहीं है, यह इसे अनुकूलन में मात देना है। जब हम अफ्रीका की बाधाओं को ध्यान में रखते हुए बनाते हैं, सीमित डेटा, कम साक्षरता और उच्च लागत संवेदनशीलता, तो हम केवल स्थानीय उपयोगकर्ताओं के लिए हल नहीं कर रहे हैं; हम अगले अरब वैश्विक उपयोगकर्ताओं के लिए हल कर रहे हैं जो समान वास्तविकताओं का सामना करते हैं।

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Olumide Durotoluwa एक प्रोडक्ट लीडर हैं जो अफ्रीकी बाजारों में फिनटेक, क्लीनटेक और SaaS में डिजिटल उत्पादों को बनाने और स्केल करने का अनुभव रखते हैं। वर्तमान में, वे M-KOPA में एक सीनियर प्रोडक्ट मैनेजर हैं, जहां वे उत्पाद रणनीति और विकास को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।