नाइजीरिया का डिजिटल फ्री ज़ोन प्रयोग: क्या Itana वहां सफल हो सकता है जहां अन्य असफल रहे?

जब नाइजीरिया की मुद्रा महीनों की अस्थिरता के बाद इस वर्ष स्थिर होने लगी, तो कई पर्यवेक्षकों ने इसे एक महत्वपूर्ण मोड़ कहने में सावधानी बरती। लेकिन Itana के लिए, एक निजी तौर पर संचालित डिजिटल विशेष आर्थिक क्षेत्र जो टेक स्टार्टअप्स, सेवा कंपनियों और विदेशी निवेशकों को आकर्षित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, यह बदलाव निवेशक प्रतिबद्धता के लिए एक समय पर उत्प्रेरक बन गया।

"एक बार जब कोई खुद पता लगाने के लिए देश में आने का फैसला करता है, तो यह सबसे बड़े संकेतों में से एक है," Itana की मुख्य सामुदायिक अधिकारी Nkechi Oguchi कहती हैं। पिछले वर्ष में, वह कहती हैं, रुचि आकस्मिक पूछताछ से संस्थापकों और निवेशकों द्वारा पारिस्थितिकी तंत्र का मूल्यांकन करने के लिए व्यक्तिगत रूप से लागोस की यात्रा में बदल गई है। वीजा प्रसंस्करण में सुधार ने मदद की है; एक अधिक अनुमानित FX व्यवस्था ने भी।

नाइजीरिया के पहले पूरी तरह से संचालित डिजिटल मुक्त व्यापार क्षेत्र के रूप में प्रचारित, Itana का बढ़ता आकर्षण देश भर के कई अन्य क्षेत्रों के विपरीत है जो अविकसित या निष्क्रिय बने हुए हैं। यह नाइजीरिया के व्यापक मुक्त क्षेत्र प्रयोग में नीतिगत निश्चितता और निष्पादन क्या अनलॉक कर सकता है, इसके लिए एक संदर्भ बिंदु के रूप में उभरता है।

Itana, जो कहता है कि सितंबर 2023 में परिचालन शुरू करने के बाद से अब लगभग 50 कंपनियों की मेजबानी करता है, खुद को नाइजीरिया के पारंपरिक मुक्त क्षेत्रों के 21वीं सदी के उत्तराधिकारी के रूप में स्थापित कर रहा है—ऐसी संरचनाएं जो ऐतिहासिक रूप से तेल, गैस, लॉजिस्टिक्स और भारी विनिर्माण की सेवा करती रही हैं। Itana डिजिटल व्यवसायों की सेवा करना चाहता है जो निर्बाध ऑनबोर्डिंग, आभासी कंपनी गठन, लचीली पूंजी आवाजाही, और तकनीक-संचालित स्केलिंग के साथ संरेखित नीति वातावरण को प्राथमिकता देते हैं।

Itana के उपयोगकर्ता इस भावना को दोहराते हैं। "कुल मिलाकर, यह हमारे लिए एक बहुत ही सकारात्मक अनुभव रहा है," Circular Energy के CEO और संस्थापक Varun Giridhar कहते हैं, एक सतत ऊर्जा समाधान कंपनी जो Battery-as-a-Service पर केंद्रित है, जो 2025 में Itana में स्थानांतरित हुई। "Itana टीम लाभकारी और उत्तरदायी रही है। यह बहुत फर्क करता है जब आपको लगता है कि दूसरी तरफ वास्तविक लोग हैं जो आपको काम पूरा करने में मदद करने की कोशिश कर रहे हैं न कि आपको धीमा करने के लिए।"

नई अर्थव्यवस्था कंपनियों के लिए डिज़ाइन किया गया एक क्षेत्र

नाइजीरिया में 42 से 52 के बीच लाइसेंस प्राप्त मुक्त आर्थिक क्षेत्र हैं, लेकिन केवल लगभग 22 सक्रिय हैं। कई, जैसे अबुजा टेक्नोलॉजी विलेज फ्री जोन (2007), ओलोकोला फ्री ट्रेड जोन (ओंडो और ओगुन राज्य, 2004), और सेंटेनरी इकोनॉमिक सिटी (FCT, 2014), मजबूत आर्थिक विकास की अवधि के दौरान लॉन्च किए गए थे लेकिन अब रुकी हुई बुनियादी ढांचे, कम गतिविधि, या कमजोर शासन जैसी चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। 2000 और 2014 के बीच, नाइजीरिया की अर्थव्यवस्था औसतन 6-7% वार्षिक वास्तविक GDP दर से बढ़ी, कुछ वर्षों में तो दोहरे अंक तक विस्तार तक पहुंच गई, जिससे वह आशावादी वातावरण बना जिसमें इन परियोजनाओं को शुरू में कल्पना की गई थी। यह इतिहास एक सामान्य सवाल उठाता है: क्या Itana एक और क्षणिक चमक है?

Oguchi चिंताओं को स्वीकार करती हैं लेकिन कहती हैं कि Itana की तुलना पुराने क्षेत्रों से करना बिंदु से चूक जाता है।

"अधिकांश नियमित विशेष आर्थिक क्षेत्र पारंपरिक व्यवसायों जैसे तेल और गैस, विनिर्माण, और भारी उद्योग के लिए डिज़ाइन किए गए थे," वह बताती हैं। "Itana एक अलग प्रकार के व्यवसायों के लिए डिज़ाइन किया गया है: स्टार्टअप्स और सेवा-आधारित कंपनियां जिन्हें उनके लिए उपयुक्त वातावरण बनाने में जानबूझकर प्रयास की आवश्यकता होती है।"

Itana का मॉडल Circular Energy जैसी कंपनियों के लिए विशेष रूप से लाभकारी है, Giridhar नोट करते हैं। हालांकि उनकी कंपनी क्षेत्र में पंजीकृत है, इसे वहां से भौतिक रूप से संचालित करने की आवश्यकता नहीं है। "हम अपना अधिकांश दिन-प्रतिदिन का काम लागोस आइलैंड से चलाते हैं," वह कहते हैं। "लागोस जैसे शहर में, यह जीवन को बहुत आसान बनाता है और आवागमन में बड़ी मात्रा में समय बचाता है।"

Nkechi Oguchi बताती हैं कि जबकि Itana निजी स्वामित्व वाला है, यह 35 वर्ष पुराने Nigeria Export Processing Zones Authority (NEPZA) ढांचे के तहत संचालित होता है, जो कई प्रशासनों के माध्यम से कायम रहा है और किसी भी सरकार द्वारा आसानी से पलटा नहीं जा सकता।

रुचि में वृद्धि को क्या बढ़ावा दे रहा है

Itana का बढ़ता आकर्षण तीन प्रमुख समूहों से रुचि की वृद्धि से प्रेरित हो रहा है: अफ्रीकी प्रवासी संस्थापक, विदेशी संस्थापक और निवेशक, और स्थानीय नाइजीरियाई स्टार्टअप जो अधिक अनुमानित संचालन स्थितियों की तलाश में हैं। Oguchi के अनुसार, क्षेत्र में लगभग आधी कंपनियां प्रवासियों के सदस्यों के स्वामित्व में हैं, जबकि लगभग एक चौथाई विदेशी संस्थापकों या निवेशकों के नेतृत्व में हैं।

"लोग चले जाते हैं, लेकिन लोग वापस भी आ रहे हैं," Oguchi कहती हैं। "वे स्थिरता के संकेत और अफ्रीका क्या हो सकता है इसके लिए अनुमान देख रहे हैं।"

Circular Energy जैसी विदेशी कंपनियां कहती हैं कि संरचना उस घर्षण को संबोधित करती है जो आमतौर पर निवेश को रोकता है। "व्यावसायिक दृष्टिकोण से, विदेशी मुद्रा पहुंच और प्रत्यावर्तन ढांचा हमारे लिए एक बड़ा प्लस है," Giridhar कहते हैं। "हम नाइजीरिया में डॉलर पूंजी तैनात कर रहे हैं। यह हमारे निवेशकों को अधिक सुविधा देता है और पैसे को अंदर और बाहर ले जाने के आसपास की बहुत सी अनिश्चितता को हटाता है।"

Itana ने अपने "Doing Business in Africa" टूर के माध्यम से इस गति को बढ़ाया है, जो निवेशकों को क्यूरेटेड गहन सत्रों के लिए लागोस में लाते हैं। पहले टूर ने एक एकल आगंतुक का स्वागत किया, जबकि अक्टूबर में सबसे हालिया—TechCabal द्वारा Moonshot के हिस्से के रूप में आयोजित—ने 15 प्रतिभागियों की मेजबानी की, दिसंबर के लिए एक और समूह निर्धारित है।

Oguchi के अनुसार, टूर पहले से ही वास्तविक परिणाम दे रहे हैं। उन्होंने खुलासा किया कि एक विदेशी निवेशक जिसने भाग लिया था, ने प्रतिभा की गुणवत्ता और लागत दक्षता को प्रत्यक्ष रूप से देखने के बाद अपनी वैश्विक टीम का 80% बनाने के लिए नाइजीरियाई लोगों को काम पर रखा।

Itana के प्रोत्साहन स्टैक के अंदर

Itana जो प्रमुख प्रोत्साहनों में से एक प्रदान करता है वह इसकी FX लचीलापन है। क्षेत्र में संचालित कंपनियां कानूनी रूप से बहु-मुद्रा खाते रख सकती हैं, डॉलर या किसी भी मुद्रा में राजस्व एकत्र कर सकती हैं, जब तक चाहें पूंजी बनाए रख सकती हैं, और बाहर निकलते समय अपने निवेश का 100% प्रत्यावर्तित कर सकती हैं। एक ऐसे पारिस्थितिकी तंत्र में जहां स्टार्टअप्स अक्सर FX की कमी से विवश होते हैं, ये प्रावधान अत्यधिक महत्वपूर्ण हैं।

"आप अपना राजस्व USD में एकत्र कर सकते हैं, इसे USD में रख सकते हैं, और जब आपको आवश्यकता हो तब अपनी पूंजी प्रत्यावर्तित कर सकते हैं," Oguchi बताती हैं। "यह कंपनियों को निवेशकों के लिए अधिक आकर्षक बनाता है।"

क्षेत्र के भीतर संचालित व्यवसाय कॉर्पोरेट कर राहत और चुनिंदा संघीय और राज्य शुल्कों से छूट के एक सूट से लाभान्वित होते हैं, जो संचालन लागत को कम करते हैं और दीर्घकालिक व्यवहार्यता में सुधार करते हैं। इन प्रोत्साहनों में आमतौर पर निम्नलिखित पर छूट शामिल हैं:

• मानक 30% कंपनी आयकर (CIT),
• वस्तुओं और सेवाओं पर 7.5% मूल्य वर्धित कर (VAT)—सीमा शुल्क क्षेत्र में आयात सहित,
• सेवाओं, किराए, ब्याज, और लाभांश जैसे भुगतानों पर लगभग 2.5-10% का विदहोल्डिंग टैक्स (WHT),
• संपत्ति निपटान पर 10% पूंजीगत लाभ कर (CGT), संघीय स्टाम्प ड्यूटी, और
• मूल्यांकन योग्य लाभ पर 3% तृतीयक शिक्षा कर।

वे उपकरण और उपकरणों को शुल्क-मुक्त आयात भी कर सकते हैं, एक बढ़ावा जो नकदी प्रवाह में सुधार करता है और प्रारंभिक चरण की स्केलिंग को कम पूंजी-गहन बनाता है। ये प्रोत्साहन विकास-उन्मुख डिजिटल कंपनियों के लिए एक अधिक अनुमानित और सहायक वातावरण बनाने में मदद करते हैं।

नाइजीरिया के व्यापक व्यावसायिक परिदृश्य में, संस्थापकों को अक्सर नियामक निकायों की भूलभुलैया में नेविगेट करना पड़ता है—Corporate Affairs Commission और Federal Inland Revenue Service से लेकर आव्रजन सेवाओं, Central Bank of Nigeria, National Information Technology Development Agency, और कई अन्य तक। Itana इन इंटरैक्शन को एक एकल इंटरफ़ेस में केंद्रीकृत करके इस जटिलता को सरल बनाता है।

"आपको केवल Itana के साथ जुड़ना होगा," Oguchi बताती हैं। "हम संचालन संबंधी सिरदर्द लेते हैं और यह सुनिश्चित करने के लिए एजेंसियों से निपटते हैं कि आप अनुपालन में हैं।" यह सुव्यवस्थित प्रक्रिया विशेष रूप से फिनटेक कंपनियों के लिए फायदेमंद है, जिनमें से कई को कई लाइसेंस की आवश्यकता होती है जो आमतौर पर महीनों—कभी-कभी एक वर्ष से अधिक—प्राप्त करने में लगते हैं। Itana का कहना है कि वह नियामक अनुमोदन समयसीमा को कम करने के लिए सक्रिय रूप से नीतिगत सुधारों की वकालत कर रहा है।

क्षेत्र एक भौतिक जिला भी विकसित कर रहा है जो आधुनिक, उच्च-प्रदर्शन व्यवसायों के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचा प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इस जिले का उद्देश्य स्थिर बिजली, उच्च गति इंटरनेट, सुरक्षा, और एक समुदाय-केंद्रित लेआउट प्रदान करना है जो सहयोग और विकास का समर्थन करता है। Oguchi दृष्टि की तुलना सिलिकॉन वैली को सफल बनाने वाली चीज़ से करती हैं: मजबूत शैक्षिक जड़ों, विश्वसनीय बुनियादी ढांचे, और कुशल लोगों की एकाग्रता का एक जानबूझकर मिश्रण। "यही हम बनाने की कोशिश कर रहे हैं," वह कहती हैं।

क्या Itana मॉडल पारंपरिक क्षेत्रों से बेहतर प्रदर्शन कर सकता है?

नाइजीरिया के मुक्त क्षेत्रों ने $30 बिलियन (₦43.5 ट्रिलियन) से अधिक का निवेश आकर्षित किया है और ₦650 बिलियन ($448 मिलियन) सरकारी राजस्व दिया है। वे औद्योगिक उत्पादन में सार्थक योगदान देते हैं, लेकिन उनका प्रभाव काफी हद तक विनिर्माण और तेल-संचालित गतिविधि तक ही सीमित रहता है।

दो स्टार्टअप संस्थापक, जिन्होंने स्वतंत्र रूप से बोलने के लिए गुमनामी का अनुरोध किया, तर्क देते हैं कि विनिर्माण फोकस ही चिंता है: मुक्त क्षेत्र पूंजी-भारी उद्योगों के लिए अनुकूलित हैं—निर्यात कारखाने, रिफाइनरियां, और लॉजिस्टिक्स हब—न कि स्टार्टअप्स के लिए जिनकी मुख्य संपत्ति लैपटॉप, प्रतिभा, और क्लाउड इंफ्रास्ट्रक्चर हैं।

"यह बहुत महत्वाकांक्षी है," संस्थापकों में से एक ने कहा। "मैंने इसे पहले कहीं भी काम करते नहीं देखा है, और मुझे नहीं पता कि नाइजीरिया/लागोस ऐसे वादों को कैसे निभाता है, खासकर जब 2027 में सरकार में बदलाव (लागोस में) होगा।"

वे Itana के स्थान की ओर भी इशारा करते हैं, यह नोट करते हुए कि आवागमन का समय उन श्रमिकों के लिए एक निवारक बन सकता है जिनकी कंपनियां जिले से संचालित करने का विकल्प चुनती हैं।

Babatunde Akin-Moses, Sycamore के सह-संस्थापक और CEO, एक पीयर-टू-पीयर लेंडिंग प्लेटफ़ॉर्म, इस विचार को दोहराते हैं, यह सुझाव देते हुए कि मुक्त क्षेत्रों को कभी डिजिटल-प्रथम कंपनियों को ध्यान में रखकर नहीं बनाया गया था।

"मुक्त क्षेत्र अवधारणा मूल रूप से निर्यात को प्रोत्साहित करने के लिए थी," वह कहते हैं। "डिजिटल कंपनियों के लिए, यह प्रतिकूल लगता है।"

जबकि वह प्रस्ताव पर कर लाभों को स्वीकार करते हैं, वह सवाल करते हैं कि क्या व्यापक प्रोत्साहन सार्थक मूल्य में अनुवाद करते हैं।

"FX लाभ बहुत स्पष्ट नहीं हैं। यह अभी भी वही CBN है—ऐसा नहीं है कि क्षेत्र का अपना केंद्रीय बैंक है," वह बताते हैं। "और जब आप वहां स्थापित करने की लागत को ध्यान में रखते हैं, तो आपका कर बिल इतना बड़ा होना चाहिए कि राहत मायने रखे। अन्यथा, प्रोत्साहन मूर्त महसूस नहीं होते।"

Akin-Moses जोड़ते हैं कि कई नाइजीरियाई टेक वर्कर्स पहले से ही किसी भी मुक्त क्षेत्र संरचना पर भरोसा किए बिना विदेशी नियोक्ताओं के लिए दूरस्थ रूप से काम करते हैं।

"भौतिक व्यवसायों के लिए, मुक्त क्षेत्र बहुत समझ में आते हैं—बंदरगाह के करीब, कम शुल्क, कम लेवी," वह कहते हैं। "लेकिन डिजिटल व्यवसायों के लिए, लाभ अभी तक स्पष्ट या अच्छी तरह से संवाद नहीं किए गए हैं। और व्यक्ति अभी भी व्यक्तिगत आयकर का भुगतान करते हैं जब तक कि क्षेत्र अन्यथा न कहे।"

उनकी चिंताएं कुछ संस्थापकों के बीच एक व्यापक भावना को दर्शाती हैं: जब तक प्रोत्साहन उपयोग योग्य, सत्यापन योग्य, और लागत-कुशल नहीं हो जाते, तब तक व्यापक अपनाना सीमित रहेगा।

Giridhar अपनी कंपनी के पूंजी-गहन मॉडल में आधारित एक विपरीत परिप्रेक्ष्य प्रदान करते हैं। Circular Energy दूरसंचार, डेटा सेंटर, कोल्ड-चेन लॉजिस्टिक्स, और स्वास्थ्य सेवा के लिए वितरित ऊर्जा-भंडारण और बैटरी-एज-ए-सर्विस सिस्टम बनाती है। नाइजीरिया की अविश्वसनीय बिजली आपूर्ति, वह कहते हैं, देश को नवाचार के लिए एक आदर्श वातावरण बनाता है।

"नाइजीरिया में जमीन पर आधारित होने से हमें ऐसे समाधान डिजाइन करने की अनुमति मिलती है जो वास्तव में यहां काम करते हैं," वह नोट करते हैं। "और डिजिटल मुक्त क्षेत्र संरचना हमें पूंजी जुटाने और व्यवसाय को इस तरह से संरचित करने देती है जो अंतरराष्ट्रीय निवेशकों के लिए भी काम करती है।"

Oguchi तर्क देती हैं कि Itana को उन मेट्रिक्स के आसपास बनाया जा रहा है जो डिजिटल अर्थव्यवस्था में मायने रखते हैं—राजस्व वृद्धि, रोजगार सृजन, प्रतिभा निर्यात, और बेहतर स्टार्टअप उत्तरजीविता दर।

"हम चाहते हैं कि आपके जीवित रहने की संभावना Itana में कहीं और से बेहतर हो," वह कहती हैं। "फंडिंग आसान होनी चाहिए, लाइसेंस तेज़, साझेदारियां अधिक सुलभ।"

वह जोड़ती हैं कि Itana को एक लाइव-वर्क-बिल्ड जिले के रूप में डिज़ाइन किया गया है जो साइट पर आधारित टीमों के लिए अधिक संतुलित जीवन शैली का समर्थन करता है।

"शहर के अन्य हिस्सों से आवागमन करने का विकल्प चुनने वाले लोगों के लिए, विकल्प हैं," Oguchi कहती हैं। "और सड़क नेटवर्क में चल रहे उन्नयन यात्रा के समय को काफी हद तक कम करेंगे।"

जोखिम कम किया गया, समाप्त नहीं

Oguchi Itana जो नियंत्रित कर सकता है उसकी सीमाओं के बारे में स्पष्ट हैं। जब पूछा गया कि क्षेत्र कौन से जोखिमों को वास्तव में समाप्त कर सकता है, तो वह स्पष्ट करने में जल्दी हैं कि कोई भी व्यावसायिक वातावरण पूरी तरह से जोखिम-मुक्त नहीं है।

"कोई भी जोखिम समाप्त नहीं किया जा सकता, लेकिन उन्हें कम किया जा सकता है," वह कहती हैं। उदाहरण के लिए, नियामक अनिश्चितता को NEPZA के दशकों पुराने ढांचे में Itana की आधारशिला और सरकारी हितधारकों के साथ क्षेत्र की चल रही सगाई द्वारा नरम किया जाता है। बुनियादी ढांचे से संबंधित जोखिमों को Itana जिले के विकास के माध्यम से संबोधित किया जा रहा है, जिसे विश्वसनीय बिजली, कनेक्टिविटी, और सुरक्षित सुविधाएं प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। मुद्रा जोखिम को कंपनियों को बहु-मुद्रा खाते संचालित करने और पूंजी को स्वतंत्र रूप से प्रत्यावर्तित करने की अनुमति देकर कम किया जाता है, जबकि संचालन जोखिमों को Itana के वन-स्टॉप अनुपालन मॉडल के माध्यम से कम किया जाता है, जो संस्थापकों से अधिकांश प्रशासनिक बोझ को हटा देता है।

फिर भी, Oguchi स्वीकार करती हैं कि कुछ चुनौतियां Itana की पहुंच के बाहर दृढ़ता से बनी हुई हैं। नीति परिवर्तन, आर्थिक अस्थिरता, और वैश्विक तकनीक फंडिंग चक्रों में उतार-चढ़ाव व्यापक व्यावसायिक परिदृश्य को आकार देना जारी रखते हैं। ये ऐसे जोखिम हैं जिन्हें क्षेत्र कुशन करने में मदद कर सकता है लेकिन समाप्त नहीं कर सकता।

पारंपरिक FTZ अक्सर कमजोर घरेलू संबंधों के साथ एन्क्लेव के रूप में संचालित होते थे। Itana जोर देता है कि इसका मॉडल अलग है।

"कोई प्रतिबंध नहीं हैं," Oguchi कहती हैं। "क्षेत्र में कंपनियां नाइजीरिया में किसी के साथ भी व्यापार कर सकती हैं।"

अंततः, Itana की सफलता का न्याय महत्वाकांक्षा या सुर्खियों से नहीं, बल्कि इस बात से किया जाएगा कि क्या यह स्थिरता को टिकाऊ कंपनी उत्तरजीविता, पूंजी प्रवाह, और नौकरियों में बदल सकता है, जबकि डिजिटल फर्मों को नाइजीरिया की व्यापक अर्थव्यवस्था में शामिल करता है न कि उन्हें इससे अलग करता है।