असामंजस्य की संतानें

Tइस संकट के बाद जो बात सामने आई है, उसमें कोई संदेह नहीं है कि वे हमारी अर्थव्यवस्था की लगातार बनी रहने वाली संरचनात्मक कमजोरियां हैं: हमारे परिवहन और बिजली प्रणालियों की ईंधन आयात पर भारी निर्भरता, और इन ऊर्जा डाउनस्ट्रीम उद्योगों को नियंत्रित करने वाले कानूनी और नियामक ढांचे में निहित असंगति। बार-बार हमने देखा है कि ये कमजोरियां कैसे ऐसी नीतियों में बदल सकती हैं जो अल्पकालिक राहत का वादा करती हैं लेकिन दीर्घकालिक प्रतिकूल परिणाम देती हैं, कुछ निश्चित रूप से अनपेक्षित, जो छोटे उपभोक्ताओं द्वारा वहन किए जाते हैं जो वास्तव में वही हैं जिनकी रक्षा करने का इन नीतियों का इरादा है।

स्पॉट मार्केट निलंबन
जैसे ही यह लेख अंतिम रूप दिया जा रहा है, ऊर्जा नियामक आयोग (ERC) ने 26 मार्च को 0005H बजे से बिजली स्पॉट बाजार के संचालन के तत्काल निलंबन का आदेश दिया है, "ईंधन आपूर्ति में सीमा और ऊर्जा कीमतों पर मूल्य वृद्धि के संभावित प्रभावों की मान्यता में।" ERC के अनुसार निलंबन, "आयोग को [ऊर्जा विभाग (DoE)] की सिफारिश तक प्रभावी रहेगा।"

निलंबन ने ही कुछ सवाल उठाए हैं जिन्हें, उम्मीद है कि, ERC निलंबन अवधि को नियंत्रित करने वाली मूल्य निर्धारण पद्धति निर्धारित करने वाले मसौदा प्रस्ताव पर निर्धारित सार्वजनिक परामर्श के दौरान संबोधित करेगा:

a.) क्या राष्ट्रपति द्वारा जारी कार्यकारी आदेश संख्या 110 जो राष्ट्रीय ऊर्जा आपातकाल की स्थिति घोषित करता है, स्पॉट बाजार संचालन के निलंबन को अधिकृत करता है? यदि हां, तो क्या ऐसे निलंबन को नियंत्रित करने वाले नियमों के जारी होने से पहले बाजार निलंबन प्रभावी हो सकता है?

b.) क्या पिछले कुछ दिनों या हफ्तों में स्पॉट बाजार की कीमतों में पहले से ही वृद्धि हुई है जो निलंबन की आवश्यकता को उचित ठहराती है?

c.) क्या इन मूल्य वृद्धि को जीवाश्म ईंधन संचालित उत्पादन सुविधाओं की ओर से ईंधन की कमी के परिणामस्वरूप निर्धारित किया गया है? यदि वे नहीं हैं (जनरेटरों से रिपोर्ट को देखते हुए कि उनके पास अभी भी पर्याप्त ईंधन है) और दर्ज की गई मूल्य वृद्धि को अनुचित माना जाता है, तो क्या बाजार के निलंबन के बजाय प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार या बाजार शक्ति के दुरुपयोग के लिए जांच नहीं होनी चाहिए?

d.) यदि अभी तक कोई मूल्य वृद्धि दर्ज नहीं की गई है या यदि ईंधन की कोई कमी नहीं है (जैसा कि DoE द्वारा हाल ही की समाचार रिपोर्टों में भी बताया गया है), तो क्या बाजार संचालन को एक पूर्वानुमान उपाय के रूप में निलंबित किया जा सकता है, इससे पहले कि ऐसी कोई कमी या मूल्य वृद्धि दर्ज की जाए? और यदि हां, तो ऐसा पूर्वानुमान निलंबन कितने समय तक चलेगा?

e.) अंत में, यह देखते हुए कि उपभोक्ताओं को आपूर्ति का केवल लगभग 20% बाजार के आधार पर मूल्य निर्धारित किया जाता है, जबकि लगभग 80% द्विपक्षीय अनुबंधों या बिजली आपूर्ति समझौतों (PSAs) के तहत मूल्य निर्धारित किया जाता है जो बाजार के बाहर निपटाए जाते हैं, निलंबन उपभोक्ताओं पर बढ़ी हुई ईंधन लागत के प्रभाव को कैसे कम करेगा, खासकर यदि PSAs में ईंधन पास-थ्रू घटक हैं?

हमारी प्रणालियों और नीतियों में अंतर्निहित तनाव
मेरे विचार में यह अंतिम प्रश्न सबसे महत्वपूर्ण है यदि हम वास्तव में ऐसे समाधान खोजना चाहते हैं जो उपभोक्ताओं को प्रभावी राहत देंगे। जारी करने के पीछे के महान इरादे के बारे में कोई सवाल नहीं है: मुझे लगता है कि स्थिति जो बात स्पष्ट रूप से दर्शाती है वह शासन में जटिलता है जो हमने पिछले कुछ दशकों में देखी है। जब भी आर्थिक प्रणाली का परीक्षण मुख्य रूप से वैश्विक बाजारों से आने वाले तनाव से होता है, तो हम नीतियों द्वारा लाए गए तनाव और संघर्ष को देखते हैं जो ऐसा प्रतीत होता है कि वे अपना केक रखना और खाना भी चाहती हैं।

एक ओर, सरकार ने (कई प्रशासनों के दौरान) विनियमन हटाने की नीति (निजीकरण के जुड़वां के रूप में) से कुछ सार्वजनिक वस्तुओं और सेवाओं, जैसे बिजली और सार्वजनिक परिवहन प्रदान करने के प्रशासनिक और वित्तीय बोझ में कमी के रूप में लाभ उठाया है। दूसरी ओर, इसे उपभोक्ताओं के कंधों पर इन वस्तुओं और सेवाओं के भुगतान का वित्तीय बोझ पूरी तरह से स्थानांतरित करने की राजनीतिक लागतों का लगातार सामना करना पड़ता है। और इसलिए हम यहां हैं, एक विनियमन-मुक्त आपूर्ति बाजार और टैरिफ-विनियमित सेवा खंड के बीच तनाव के साथ बड़ी और गहरी होती खाई में रह रहे हैं।

ईंधन क्षेत्र में विनियमन हटाना
1998 में, फिलीपींस ने गणराज्य अधिनियम संख्या 8479 या डाउनस्ट्रीम तेल उद्योग विनियमन हटाने का अधिनियम पारित किया। इसे डाउनस्ट्रीम तेल उद्योग को उदार बनाकर, नए खिलाड़ियों के आने के लिए प्रोत्साहन प्रदान करके और पेट्रोलियम उत्पादों की खुदरा कीमत को विनियमन-मुक्त करके तेल मूल्य स्थिरीकरण कोष के माध्यम से सब्सिडी कार्यक्रम द्वारा बनाए गए सार्वजनिक निधि पर तनाव को संबोधित करने के लिए अधिनियमित किया गया था। इसने DoE को उद्योग में निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने और उसकी रक्षा करने के लिए सुरक्षा उपायों को लागू करने और लागू करने के लिए अतिरिक्त शक्तियां भी दीं क्योंकि कानून कार्टेलाइजेशन और हिंसक मूल्य निर्धारण को प्रतिबंधित करता है, अन्य बातों के अलावा।

वर्षों से, हमने उद्योग में खिलाड़ियों की संख्या में वृद्धि देखी है। फिलीपीन प्रतिस्पर्धा आयोग (PCC) द्वारा 2021 में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, 2019 तक उद्योग में नए खिलाड़ी कुल उत्पाद बाजार का 43% हिस्सा थे, जबकि तीन प्रमुख खिलाड़ियों के पास 50.6% बाजार हिस्सेदारी थी। अध्ययन ने पाया कि देश के अधिकांश क्षेत्रों में प्रारंभिक जांच के अनुसार उद्योग "वास्तव में कम केंद्रित हो गया है"। हालांकि, मूल्य निर्धारण के संबंध में, अध्ययन ने नोट किया कि "[समन्वित] साप्ताहिक मूल्य समायोजन... कीमतों को बदलने के लिए एक समन्वय तंत्र के रूप में कार्य करता है। वर्तमान अभ्यास का समन्वित हिस्सा (अधिकांश यदि सभी नहीं तो खिलाड़ी सोमवार को सूचित करते हैं) सौम्य होना चाहिए... चूंकि उद्योग को विनियमन-मुक्त कर दिया गया है, तेल कंपनियां अपनी कीमत निर्धारित करने के लिए स्वतंत्र हैं। यदि वे उपरोक्त मूल्य समायोजन का पालन कर रहे हैं, तो यह इसलिए नहीं है क्योंकि सरकार उन पर लगा रही है। यह कल्पना की जा सकती है कि एक फर्म फॉर्मूला या समायोजन तंत्र से परिणामी कीमत से नीचे मूल्य निर्धारण करके दूसरों से बाजार हिस्सेदारी लेने के लिए प्रलोभित हो सकती है। फिर भी, यह अभी भी ऐसा नहीं कर सकती है प्रतिद्वंद्वी से प्रतिशोध भड़काने और मूल्य युद्ध शुरू करने के डर से। चूंकि फर्म फॉर्मूला के बाद (सामान्य) मूल्य समायोजन की भविष्यवाणी कर सकती हैं, एक फर्म के लिए मूल्य युद्ध के जोखिम के बजाय उस कीमत का पालन करना प्रलोभन हो सकता है।"

2021 के PCC अध्ययन में पहचाने गए मूल्य निर्धारण के मुद्दों के अलावा, आज भी तेल उद्योग के खिलाड़ियों के बीच प्रचलित सामान्य मूल्य निर्धारण प्रथा यह भी दर्शाती है कि खुदरा खिलाड़ियों के बीच प्रतिस्पर्धा वैश्विक स्तर पर उत्पाद स्रोतों की कमी या सीमित होने की अंतर्निहित समस्या को हल नहीं कर सकती है। जबकि घरेलू स्तर पर बेचने वाले खिलाड़ियों की संख्या में वृद्धि हो सकती है, यदि वे एक ही स्रोत से आपूर्ति प्राप्त करते हैं, तो एक उच्च संभावना है कि वे समान या समान मूल्य पर बेचेंगे।

अधिक महत्वपूर्ण रूप से, विनियमन हटाने की नीति जिसे संबोधित करने में विफल रही है वह यह तथ्य है कि सार्वजनिक परिवहन क्षेत्र में टैरिफ या किराए — जीपनी ड्राइवरों, टैक्सी ड्राइवरों, बस ड्राइवरों या ऑपरेटरों के लिए — विनियमित रहते हैं। किसी भी टैरिफ समायोजन के लिए सरकारी अनुमोदन की आवश्यकता होती है और नियामक एजेंसी के दर-निर्माण कार्य के अभ्यास में नोटिस और सुनवाई के संचालन के बाद ही जारी की जा सकती है। इस प्रकार, हर बार जब पेट्रोलियम उत्पादों के पंप मूल्यों में वृद्धि होती है, तो सार्वजनिक क्षेत्र से ऐसी वृद्धि की लागत वहन करने की उम्मीद की जाती है, इस सिद्धांत के तहत कि यह मूल्य में किसी भी कमी होने पर लाभ भी रख सकता है, जब तक कि यात्री टैरिफ या दरों को तदनुसार समायोजित नहीं किया जाता है। जब इस बोझ का वजन सहन करने के लिए बहुत अधिक हो जाता है और जनभावना बदतर हो जाती है, तो सरकार वहीं वापस जाती है जहां से उसने शुरुआत की थी, यानी सब्सिडी प्रदान करना, जबकि वास्तव में यह वह प्रथा थी जो अस्थिर साबित हुई थी और जिसने पहली बार में विनियमन हटाने को अपनाने के लिए प्रेरित किया था।

बिजली क्षेत्र में विनियमन हटाना
लगभग 25 साल पहले, कांग्रेस ने गणराज्य अधिनियम संख्या 9136 या EPIRA (इलेक्ट्रिक पावर इंडस्ट्री रिफॉर्म एक्ट) पारित किया, जिसमें बिजली उद्योग में निजीकरण और उत्पादन और आपूर्ति क्षेत्रों के विनियमन हटाने की नीतियों को अपनाया गया। जबकि EPIRA से पहले 50 से कम उत्पादन कंपनियां थीं, ज्यादातर स्वतंत्र बिजली उत्पादकों (IPPs) के रूप में अनुबंधित और सीधे राष्ट्रीय पावर कॉर्प को बेचती थीं, यह संख्या पिछले 20 वर्षों में दोगुनी से अधिक हो गई है और नवीकरणीय ऊर्जा (RE) क्षेत्र में नए खिलाड़ियों की संख्या के साथ काफी बढ़ी है। हालांकि, ERC के रिकॉर्ड के आधार पर, 2025 तक, उत्पादन क्षेत्र के लगभग 65% को संचयी रूप से नियंत्रित करने वाले केवल पांच प्रमुख खिलाड़ी हैं।

खुदरा प्रतिस्पर्धा और खुली पहुंच (RCOA) को अपनाने और देशव्यापी 20 से अधिक खुदरा बिजली आपूर्तिकर्ताओं (RES) को लाइसेंस देने के बावजूद, मांग का 70% से अधिक "कैप्टिव" रहता है, यानी उनकी संबंधित वितरण उपयोगिताओं (DUs) द्वारा आपूर्ति की जाती है और मुख्य रूप से ERC द्वारा अनुमोदित कीमतों के साथ द्विपक्षीय PSAs से। RE अपनाने में वृद्धि के आगमन के साथ, मुख्य रूप से रूफटॉप सोलर होम या वाणिज्यिक/औद्योगिक (C&I) इंस्टॉलेशन से, और RCOA और रिटेल एग्रीगेशन प्रोग्राम या ग्रीन एनर्जी ऑप्शन प्रोग्राम के माध्यम से RES के माध्यम से सीधे अनुबंध, अधिक उपभोक्ताओं के कैप्टिव से प्रतिस्पर्धी बाजार में स्थानांतरित होने की उम्मीद है, इस प्रकार विनियमन से मुक्त होने के लिए।

हालांकि, जब तक हम प्रतिस्पर्धात्मकता में ऐसे प्रवास के टिपिंग पॉइंट पर नहीं पहुंच जाते, उपभोक्ता और उत्पादन कंपनियां भी परिवहन क्षेत्र में प्रचलित असंगति के समान क्षेत्र में फंसे हुए हैं। हालांकि, बिजली क्षेत्र में, PSAs की दीर्घकालिक प्रकृति और कोयला, डीजल, और प्राकृतिक गैस ईंधन वाले अनुबंधों के पास-थ्रू ईंधन मूल्य प्रावधानों को देखते हुए गतिशीलता थोड़ी अलग हो सकती है जो DUs और जनरेटरों को मूल्य निर्धारण जोखिमों से बचाते हैं। जबकि सार्वजनिक परिवहन क्षेत्र में ईंधन मूल्य वृद्धि का वित्तीय तनाव जीपनी ड्राइवरों, टैक्सी ड्राइवरों, और बस ऑपरेटरों द्वारा वहन किया जाता है, बिजली क्षेत्र में ऐसा तनाव सीधे उपभोक्ताओं द्वारा वहन किया जाता है (जिसमें वही जीपनी ड्राइवर, टैक्सी ड्राइवर, और बस ऑपरेटर शामिल हैं)।

Monalisa C. Dimalanta, Puyat Jacinto & Santos Law (PJS Law) में एक वरिष्ठ साझेदार हैं। वह 2022 से 2025 तक ऊर्जा नियामक आयोग की अध्यक्ष और CEO थीं, और 2019 से 2021 तक राष्ट्रीय नवीकरणीय ऊर्जा बोर्ड की अध्यक्ष थीं।