Expert merkt GOP's volgende grote probleem op: 'Waar Trump echt tekortschiet'

Larry Sabato twijfelt er niet aan of Donald Trump nog steeds de Republikeinse Partij in handen heeft. Hij vindt dat de partij de naam van de president gewoon op de deur moet zetten.

In een gesprek met Alex Witt op MS NOW zaterdag zei de politicoloog van de Universiteit van Virginia en redacteur van Crystal Ball dat Trump stevig de controle houdt over de GOP, waarvan Sabato suggereerde dat die "omgedoopt moet worden tot de Trump-partij." Hij koppelde die greep direct aan de beweging rondom de president en noemde het "een integraal onderdeel van de sekte, de MAGA-sekte." Trump wint niet elke voorverkiezingsstrijd, gaf Sabato toe, maar zijn gesteunde kandidaten blijven competitief en hij kan hen er vaak overheen duwen.

Toen kwam het deel waar Republikeinen zich zorgen over moeten maken.

Een MAGA-basis, zo betoogde Sabato, bereikt maximaal ongeveer 35 procent van het electoraat, en niemand wint een algemene verkiezing op basis daarvan alleen, hoe enthousiast de opkomst ook is. "Dat is waar Trump echt tekortschiet," zei hij. De president is impopulair bij Democraten, wat niemand verbaast, maar Sabato richtte zich op een groep die verkiezingen werkelijk beslist: onafhankelijke kiezers. Ze stemmen doorgaans bijna gelijk, merkte hij op, maximaal ongeveer 55-45. Trump heeft bij die groep in sommige peilingen een ongunstige of slechte goedkeuringsrating van 65 tot 70 procent. "Dat is waar het de Republikeinen dit najaar pijn gaat doen," zei hij.

Het gesprek ging over Georgia, waar afgevaardigde Mike Collins de Republikeinse Senaatsverkiezing in tweede ronde won met een late steun van Trump en nu de Democratische senator Jon Ossoff zal moeten treffen. Sabato wees op een Politico-omschrijving dat de Democraten de tegenstander hadden gekregen die ze wilden, en hij sprak zich daar onomwonden over uit. Ossoff is "duidelijk de favoriet," zei hij, en de race is "geen gelijke strijd."

Sabato deed niet alsof de uitkomst vaststaat. Dingen kunnen misgaan, erkende hij. Maar hij beschreef een Ossoff die ver buiten Georgia indruk maakt, en vertelde over een recente niet-politieke bijeenkomst waar mensen hem bleven vertellen dat ze onder de indruk waren en Ossoff als presidentskandidaat wilden zien. Hij koppelde dat aan de campagnefondsen van de senator, en richtte zich vervolgens op Collins, die hij de zwakkere keuze noemde en "wat ruwe kantjes heeft, en dat is nog vriendelijk uitgedrukt." Voorstedelijke Republikeinen zijn volgens hem niet bepaald enthousiast om op die man te stemmen.

Het grotere plaatje is wat GOP-strategen 's nachts wakker moet houden. Op de vraag waar de controle over de Senaat naartoe gaat, ging Sabato een jaar terug in de tijd, toen bijna geen enkele Democraat en geen enkele Republikein geloofde dat de Senaatskamer überhaupt in het spel zou zijn. Nu, zei hij, is het echt competitief. De Democraten hebben nog veel mee nodig, met Alaska, Ohio, Iowa, Texas en mogelijk andere staten die allemaal een rol spelen, maar hij stelde dat het pad reëel en zichtbaar is op een manier die twaalf maanden geleden simpelweg niet het geval was.

Zijn afscheidswaarschuwing was evenzeer gericht aan de Democraten als aan de Republikeinen. Om een rol te spelen in de Senaat, waar elke staat twee zetels krijgt ongeacht de omvang, kan de partij zichzelf niet blijven opsluiten in blauwe enclaves. De opening die Sabato ziet is dit najaar groot genoeg om doorheen te rennen. Of de Democraten daarvoor zijn toegerust, deze cyclus en daarna, is de vraag die hij zaterdag open liet hangen.