มาร์คัส สมิธ แบกรับเอกลักษณ์ฟิลิปปินส์ในลีกรักบี้ชั้นนำของอังกฤษอย่างไร

มาร์คัส สมิธ กลายเป็นหนึ่งในดาวเด่นที่สุดในวงการรักบี้ยูเนียนของอังกฤษ

น้อยคนที่รู้ว่าเขามีเชื้อสายฟิลิปปินส์ครึ่งหนึ่ง แต่ในพิธีกรรมอันเงียบสงบก่อนเตะออก และในวิธีที่เขาแสดงตัวตน รากเหง้าของเขาชัดเจนอย่างไม่อาจปฏิเสธ

"ผมเล่นให้กับอังกฤษ และผมภาคภูมิใจกับสิ่งนั้นมาก" เขาบอกกับ Rappler "แต่ในทุกเกม ผมสวมกางเกงขาสั้นนำโชคไว้ใต้ชุดแข่ง ที่มีธงครึ่งฟิลิปปินส์และครึ่งอังกฤษ"

"นั่นทำให้มั่นใจว่าเมื่อใดก็ตามที่ผมก้าวลงสนาม ผมจำได้ว่าผมมาจากไหน ผมจำรากเหง้าของผมได้ ผมจำได้ว่าผมหยิบลูกรักบี้ขึ้นมาครั้งแรกที่ไหน ซึ่งก็คือที่มะนิลา"

สมิธ อายุ 27 ปี เล่นในตำแหน่งฟลายฮาฟให้กับฮาร์ลีควินส์ เกิดในฟิลิปปินส์ เขาเป็นตัวแทนของอังกฤษในระดับนานาชาติหลังจากผ่านคุณสมบัติผ่านทางสายเลือดและการพำนักอาศัย โดยได้ย้ายไปอยู่สหราชอาณาจักรเมื่ออายุ 13 ปี

เขาเปิดตัวให้กับฮาร์ลีควินส์เมื่ออายุเพียง 18 ปี กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ชิพ รักบี้ 

ชื่อเสียงของเขาพุ่งสูงขึ้นในปี 2021 เมื่อเขานำคลับคว้าแชมป์ลีกและตอกย้ำตำแหน่งของเขาในหมู่ผู้เล่นระดับสูงของอังกฤษ สองปีต่อมา เขาก้าวขึ้นสู่เวทีโลกในรักบี้เวิลด์คัพ 2023

สมิธเกิดที่ปารานัคเกจากแม่ชาวฟิลิปปินส์และพ่อชาวอังกฤษ ก่อนที่ครอบครัวจะย้ายไปสิงคโปร์และตั้งรกรากในสหราชอาณาจักรในที่สุด

คุณค่าที่หล่อหลอมโดยการเติบโตแบบฟิลิปปินส์ของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง สำหรับสมิธ ครอบครัวคือหลักยึดของเขา

"ผมคิดว่าการเติบโตในฟิลิปปินส์ แม่ซูซาน พ่อ และครอบครัวของผมได้ปลูกฝังแนวคิด 'ครอบครัวเป็นอันดับแรก'" เขากล่าว "พวกเราสนิทกันมาก พวกเขาผลักดันและสร้างแรงบันดาลใจให้ผมบรรลุความฝัน ไม่ว่าจะเป็นในห้องเรียน การสร้างวินัยและการมุ่งมั่น หรือแค่การเล่นกับเพื่อน"

"พวกเขายังปลูกฝังความรู้สึกของการอยู่ร่วมกันและความรักในการอยู่กับผู้คน ซึ่งสำคัญอย่างมากในสนาม รักบี้คือเกมทีมที่แท้จริง"

ความรู้สึกของการอยู่ร่วมกันนั้นแผ่ไปทั่วทั้งครอบครัวสมิธ น้องชายของเขา โทมัสและลุค ก็ได้โอบกอดกีฬานี้เช่นกัน เป็นตัวแทนของฟิลิปปินส์ในการแข่งขันระดับนานาชาติ รวมถึงซีเกมส์

ตอนเด็ก ทั้งสามคนเล่นให้กับมะนิลา โนแมดส์ สโมสรกีฬาหลายประเภทที่เก่าแก่ที่สุดและยังคงดำเนินงานอยู่ของประเทศ 

พวกเขาเติบโตมาไม่เพียงแค่กับรักบี้ แต่ยังมีบาสเกตบอลและเกมชุมชนในสถานที่ต่างๆ เช่น พายาทัสในเควซอนซิตีและมากาตี หล่อหลอมโดยโค้ชท้องถิ่นและการแข่งขันระดับฐานราก

"ทุกครั้งที่ผมเล่น ผมจำได้ว่าต้องเป็นตัวแทนของทุกคนที่ช่วยเหลือผม" สมิธกล่าว "โค้ชในฟิลิปปินส์ เพื่อนของผม เพื่อนร่วมทีม ผมเก็บพวกเขาไว้ในใจ และนั่นผลักดันให้ผมแสดงในลักษณะที่ทำให้พวกเขาภูมิใจ"

สำหรับแม่ของเขา ซูซาน สมิธ ความภาคภูมิใจนั้นไม่เคยวัดด้วยถ้วยรางวัลตลอดช่วงวัยเด็กของพวกเขา

"เราปลูกฝังแรงขับเคลื่อนการแข่งขันที่แข็งแกร่งและจิตวิญญาณการต่อสู้ในตัวพวกเขาตั้งแต่อายุยังน้อย" เธอกล่าว "แต่มากกว่านั้น เราต้องการให้พวกเขาเติบโตขึ้นมาด้วยหลักใจที่เอาใจใส่"

เธอยอมรับว่าไม่เคยจินตนาการว่าลูกชายของเธอจะไปถึงระดับสูงขนาดนี้ในกีฬานี้ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขายังคงมีสติอยู่กับพื้น

ในระหว่างการแข่งขันของสมิธในอังกฤษ ซูซานมักพาผู้สนับสนุนชาวฟิลิปปินส์มาด้วย พร้อมกับอาหารที่ทำเองและเสียงเชียร์ดังๆ จากอัฒจันทร์ 

สิ่งที่เริ่มต้นเป็นกลุ่มเล็กๆ ได้เติบโตอย่างต่อเนื่องกลายเป็นชุมชน

สมิธสังเกตเห็นพวกเขาและภูมิใจในการสนับสนุนจากชาวฟิลิปปินส์ ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหน เขาแม้กระทั่งเรียกบางคนว่า ate และ kuya เป็นคำเรียกแสดงความรัก

"มันเป็นความรู้สึกที่อบอุ่นใจเสมอเมื่อผมออกจากสนามและเห็นชาวฟิลิปปินส์ในฝูงชน" เขากล่าว "แม่ของผมพาเพื่อนมา และบางครั้งก็เป็นครั้งแรกที่พวกเขาดูรักบี้"

"ตอนนี้มีชาวฟิลิปปินส์มาดูเกมมากขึ้นเรื่อยๆ และนั่นน่าตื่นเต้นมาก"

ด้วยอีกหลายปีที่ยังอยู่ข้างหน้าในอาชีพของเขา สมิธโอบกอดบทบาทที่เกินกว่าสนาม เขารู้ว่าตอนนี้เขากำลังแบกรับวัฒนธรรมฟิลิปปินส์

"ผมภูมิใจที่ได้สัมผัสมรดกของฟิลิปปินส์และแบ่งปันกับเพื่อนร่วมทีมจากอังกฤษ ออสเตรเลีย แอฟริกาใต้ อาร์เจนตินา" เขากล่าว "ตอนนี้พวกเขาทุกคนอยากไปเยือนฟิลิปปินส์"

"การแบ่งปันประสบการณ์นั้นแสดงให้เห็นว่าคนฟิลิปปินส์พิเศษแค่ไหน"

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการเล่นให้กับฟิลิปปินส์ในอนาคต สมิธต้องการเปิดทางเลือกนั้นไว้

"นั่นคือความฝัน" เขากล่าว – Rappler.com