พรรครีพับลิกัน MAGA โจมตีสมเด็จพระสันตปาปาเลโอที่ 14 อย่างรุนแรง เพื่อตอบโต้การมอบรางวัลทางการทูตให้แก่เอกอัครราชทูตของอิหร่าน แต่ตามคำบอกเล่าของ Christopher Hale นักวิเคราะห์การเมืองผู้จัดพิมพ์ Letters to Leo และผู้เชี่ยวชาญด้านธรรมเนียมปฏิบัติของวาติกันคนอื่นๆ พวกเขากำลังตีความรางวัลดังกล่าวผิดบริบทและมองข้ามข้อเท็จจริงสำคัญบางประการ
Hale อธิบายในโพสต์บน X เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคมว่า "MAGA กำลังโจมตีสมเด็จพระสันตปาปาเลโอที่ 14 อย่างเท็จเทียมอีกครั้งในเช้านี้ หลังจากมีข่าวว่าพระสันตปาปาองค์แรกที่เกิดในสหรัฐฯ ได้มอบรางวัลทางการทูตให้แก่เอกอัครราชทูตอิหร่านประจำนครรัฐวาติกัน อย่างไรก็ตาม รางวัลดังกล่าวในตัวเองไม่ใช่เรื่องผิดปกติ ตามธรรมเนียมของวาติกัน Grand Cross มักจะมอบให้แก่เอกอัครราชทูตประจำถิ่นที่ดำรงตำแหน่งในนครรัฐวาติกันครบประมาณสองปี และ Mokhtari ได้ยื่นสารตราตั้งต่อสมเด็จพระสันตปาปาฟรานซิสในเดือนธันวาคม 2023 ซึ่งเป็นเวลาสองปีครึ่งก่อนที่พระคาร์ดินัล Parolin จะลงนามในใบประกาศนี้"
บัญชี U.S. in Holy See ได้ให้คำอธิบายเพิ่มเติมบน X โดยเน้นย้ำว่าอิหร่านไม่ได้รับเกียรติพิเศษใดๆ จากวาติกัน
ตาม U.S. in Holy See ระบุว่า "ตรงกันข้ามกับรายงานข่าว สมเด็จพระสันตปาปาเลโอไม่ได้มอบเกียรติพิเศษแต่เพียงผู้เดียวให้แก่เอกอัครราชทูตอิหร่านประจำนครรัฐวาติกัน เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้มอบให้แก่เอกอัครราชทูตทุกคนที่ได้รับการรับรองประจำนครรัฐวาติกันหลังจากดำรงตำแหน่งมากกว่า 2 ปี และถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติมาตรฐานมาหลายปีแล้ว เป็นการยกย่องส่วนบุคคลและไม่ได้หมายความว่าสนับสนุนหรือคัดค้านนโยบายหรือประเทศใดๆ เอกอัครราชทูต 13 คนได้รับการยกย่องนี้เมื่อเร็วๆ นี้ เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ คนก่อนๆ ทุกคนก็ได้รับเช่นเดียวกัน และสุดท้าย เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ไม่ได้มอบโดยพระสันตปาปาโดยตรง"
แม้กระนั้น การโจมตีสมเด็จพระสันตปาปาเลโอก็ยังคงหลั่งไหลมาจากพรรครีพับลิกัน MAGA ฝ่ายขวาจัด
Erin Brophy ทวีตว่า "เลโอกำลังทำตามคำสั่งของลูซิเฟอร์ในตอนนี้... มอบเกียรติยศสูงสุดของวาติกันให้แก่เอกอัครราชทูตของระบอบอิหร่านที่สังหารประชาชนของตนเอง 40,000 คน"
DawnTheColoradan จากพรรครีพับลิกัน MAGA โพสต์ว่า "สมเด็จพระสันตปาปาเลโอไม่ใช่คนของพระเจ้า! การมอบรางวัลให้แก่พวกซาตานชั่วร้ายที่ทรมานและสังหารชาวอิหร่านผู้บริสุทธิ์อย่างโหดร้ายนั้นคือการกระทำของมาร"
พรรครีพับลิกัน MAGA อีกคนหนึ่งชื่อ Summer อ้างว่า "สมเด็จพระสันตปาปาเลโอเพิ่งมอบเกียรติยศทางการทูตสูงสุดของวาติกันให้แก่เอกอัครราชทูตของระบอบ IRGC และยกย่อง 'ความพยายามสร้างสันติภาพ' ของพวกเขา"
