นักวิชาการกฎหมายเตือนมาหลายปีแล้วว่าทรัมป์จะฉวยโอกาสจากกองทุนนี้ — และเขาพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าถูก

กองทุนดังกล่าวเป็นผลจากการยุติข้อพิพาทคดีฟ้องร้องทางกฎหมายของ Donald Trump และครอบครัวต่อ IRS โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อชดเชยผู้ที่ "ได้รับความเสียหายจากการใช้กฎหมายเป็นอาวุธและการทำสงครามกฎหมาย" โดยน้ำมือของรัฐบาลกลาง กองทุนนี้ถูกคณะบรรณาธิการของ New York Times เรียกว่า "กองทุนลับ" ซึ่งระบุว่า — เช่นเดียวกับหลายคน — มีแนวโน้มที่จะจ่ายเงินส่วนใหญ่จากงบประมาณ 1.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐให้แก่พวกพ้องของ Trump ที่ก่อจลาจลที่อาคารรัฐสภาสหรัฐเมื่อวันที่ 6 มกราคม 2021

เงินดังกล่าวมาจากสิ่งที่เรียกว่า Judgment Fund ซึ่งจัดตั้งขึ้นในกระทรวงการคลังโดยรัฐสภาในช่วงทศวรรษ 1950 เพื่อจ่ายคำพิพากษาและการยุติข้อพิพาทที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลกลาง ในการดำเนินการดังกล่าว รัฐสภาได้สละบทบาทพื้นฐานตามรัฐธรรมนูญส่วนหนึ่ง นั่นคืออำนาจในการควบคุมการใช้จ่ายของรัฐบาล Figley ซึ่งเคยทำงานที่กระทรวงยุติธรรมและยังเป็นศาสตราจารย์กิตติคุณด้านวาทศิลป์ทางกฎหมายที่ American University Washington College of Law ได้เตือนรัฐสภาและบุคคลอื่น ๆ ว่าการมอบการตัดสินใจเกี่ยวกับการจ่ายเงินจำนวนมหาศาลให้แก่ฝ่ายบริหาร กองทุนนี้จะถูกยึดครองเพื่อจุดประสงค์ทางการเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ Naomi Schalit บรรณาธิการด้านการเมืองและกิจการกฎหมายของ The Conversation ได้พูดคุยกับ Figley

Judgment Fund คืออะไร และถูกสร้างขึ้นเพื่ออะไร?

Judgment Fund คือการจัดสรรงบประมาณถาวรและไม่มีกำหนดที่รัฐสภาจัดตั้งขึ้นเพื่อจ่ายคำพิพากษาและการยุติข้อพิพาทส่วนใหญ่ที่ฟ้องต่อรัฐบาลกลาง ก่อนปี 1956 เมื่อใดก็ตามที่มีการตกลงหรือสรุปคำพิพากษาหรือการยุติข้อพิพาท รัฐสภาจะต้องจัดสรรเงินเพื่อจ่าย ซึ่งหมายความว่าฝ่ายบริหารและรัฐสภาจะต้องผ่านกระบวนการที่คล้ายกับการร้องเพลงคาราโอเกะ: "นี่คือการยุติข้อพิพาทใหม่ นี่คือเหตุผลที่ควรได้รับการอนุมัติ" "โอเค เราอนุมัติ" และมันใช้เวลามากโดยไม่ค่อยได้ผลดีนัก

ดังนั้น General Accounting Office เดิมจึงแนะนำให้รัฐสภาจัดตั้งระบบที่จะจ่ายการเรียกร้องบางส่วนโดยอัตโนมัติ และในปี 1956 รัฐสภาได้จัดตั้ง Judgment Fund ขึ้น กองทุนนี้อนุญาตให้ชำระเงินตามการยุติข้อพิพาทและคำพิพากษา หากการชำระเงินเหล่านั้นเป็นที่สิ้นสุดและไม่ได้รับอนุญาตหรือจัดสรรโดยการจัดสรรงบประมาณที่มีอยู่ตามกฎหมายอื่น

รัฐสภาได้มอบความรับผิดชอบในการจ่ายค่าจัดการการยุติข้อพิพาทและคำพิพากษาซึ่งใช้เวลามากให้แก่ฝ่ายบริหารโดยพื้นฐาน?

ใช่ กระทรวงยุติธรรมจะดำเนินการเอกสารและระบุว่านี่เป็นที่สิ้นสุด หรือนี่เป็นการยุติข้อพิพาทที่เหมาะสม ส่งไปยังกระทรวงการคลัง กระทรวงการคลังจะรับรองว่ามีเอกสารถูกต้อง แล้วจึงสั่งจ่ายเงิน

จากมุมมองตามรัฐธรรมนูญ ดูเหมือนว่ารัฐสภากำลังกำจัดสิ่งที่น่ารำคาญที่ต้องทำ แต่ไม่ใช่การสละอำนาจควบคุมการใช้จ่ายด้วยหรือ?

ใช่ แต่เริ่มต้นในลักษณะจำกัดเท่านั้น เมื่อ Judgment Fund ก่อตั้งขึ้นครั้งแรก การยุติข้อพิพาทหรือคำพิพากษาที่จะผ่านกระบวนการได้ต้องน้อยกว่า 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ ระบบทำงานได้ดีมากจนรัฐสภาเพิ่มจำนวนเงินสองสามครั้ง และในที่สุดในปี 1977 ก็ระบุว่าไม่มีเพดาน เป็นการจัดสรรงบประมาณถาวรและไม่มีกำหนด และเมื่อจัดตั้งแล้ว ไม่มีใครต้องกลับไปขอให้รัฐสภาปรับปรุงหรือเติมเงิน ระบบทำงานโดยอัตโนมัติ

คุณได้เขียนและให้การเป็นพยานเกี่ยวกับความกังวลที่มีต่อ Judgment Fund มาหลายปีและครอบคลุมหลายรัฐบาล ความกังวลเหล่านั้นคืออะไร?

ความกังวลคือภายใต้ระบบของเรา รัฐสภาควรรับผิดชอบ — และมีความรับผิดชอบ — ในการจัดสรรเงิน

คุณกังวลหรือไม่ว่ากองทุนนี้อาจถูกใช้ในทางที่ผิด?

มันเกิดขึ้นแล้ว มาหลายปีมากที่ไม่ค่อยถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด บางครั้งถูกใช้เพื่อจุดประสงค์ทางการเมืองในบริบทนโยบายต่างประเทศ ประธานาธิบดี George H. W. Bush ใช้มันในปี 1991 เพื่อยุติข้อพิพาทกับอิหร่านเรื่องอาวุธที่ยังไม่ได้ส่งมอบ รัฐบาล Clinton ใช้มันเพื่อยุติข้อพิพาทที่คล้ายกันกับปากีสถานในปี 1998 รัฐบาล Obama จ่ายเงินให้อิหร่านอย่างลับ ๆ 1.7 พันล้านดอลลาร์สำหรับอาวุธที่สหรัฐฯ ยังไม่ได้ส่งมอบ และ 1.3 พันล้านดอลลาร์จากนั้นมาจาก Judgment Fund บริบทเหล่านั้นทั้งหมดมีความเกี่ยวพันทางการเมือง และในขณะที่อาจเป็นการตัดสินใจที่ดี แต่ก็เป็นการตัดสินใจที่หากไม่มี Judgment Fund จะต้องผ่านรัฐสภาและมีการจัดสรรเงินหลังจาก อาจมีการอภิปรายและถกเถียง

รัฐบาล Obama ยังดำเนินการไปไกลกว่านั้นในคดีที่เกี่ยวข้องกับการอ้างสิทธิ์การละเมิดสิทธิพลเมืองโดยกระทรวงเกษตร

การใช้ Judgment Fund ของรัฐบาล Obama ในคดีฟ้องร้องแบบกลุ่มสำหรับการเลือกปฏิบัติในโครงการสินเชื่อพลเรือนของกระทรวงเกษตรถือเป็นนโยบายที่แย่มากสำหรับผม หลังจากคดีฟ้องร้องแบบกลุ่มโดยเกษตรกรชาวฮิสแปนิกและเกษตรกรหญิงส่วนใหญ่ล้มเหลว รัฐบาล Obama ประกาศว่าได้สร้างโครงการใหม่ขึ้น นั่นคือกระบวนการเรียกร้องสิทธิ์ของเกษตรกรและปศุสัตว์ชาวฮิสแปนิกหรือสตรี โครงการใหม่นี้ได้รับเงินทุน 1.3 พันล้านดอลลาร์จาก Judgment Fund และเปิดให้ผู้ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในคดีฟ้องร้องสามารถยื่นคำร้องได้ มันถูกสร้างขึ้นฝ่ายเดียวโดยไม่มีการมีส่วนร่วมหรือการจัดสรรงบประมาณจากรัฐสภา มันไม่ผิดกฎหมาย แต่เป็นการใช้ Judgment Fund ในลักษณะที่รัฐสภาไม่เคยคาดคิดแน่นอน

เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น เสาอากาศของผมก็ตั้งขึ้น เพราะหลายปีที่ผมอยู่ที่กระทรวงยุติธรรมเพื่อต่อสู้คดีที่เกี่ยวข้องกับ Judgment Fund ในคดีที่กล่าวหาการกระทำหรือการละเว้นที่ผิดพลาดของเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลาง ผมต่อสู้คดีที่ฟ้องต่อรัฐบาลสำหรับอุบัติเหตุรถยนต์ ความประมาทเลินเล่อทางการแพทย์ คดีน้ำท่วม สัตว์ป่า และสิ่งต่าง ๆ มากมาย เมื่อเห็นศักยภาพในการใช้งานในทางที่ผิด ผมจึงเริ่มแนะนำให้รัฐสภาแก้ไข Judgment Fund เพื่อกำหนดเพดานการยุติข้อพิพาทที่ 500 ล้านดอลลาร์ เกินกว่านั้นต้องไปขอรัฐสภา

สิ่งนั้นไม่ได้เกิดขึ้น

คุณคิดอะไรเมื่อได้ยินครั้งแรกเกี่ยวกับการจัดตั้งกองทุนมูลค่า 1.776 พันล้านดอลลาร์นี้ โดยใช้ Judgment Fund เพื่อชดเชยสิ่งที่เรียกว่าเหยื่อของการทำสงครามกฎหมาย?

ผมรู้สึกประหลาดใจ ผมคาดว่าจะมีคนทำสิ่งแบบนี้อีกครั้งอยู่เสมอ แต่ผมไม่ได้คาดการณ์ว่าจะเป็นสิ่งนี้ จากนั้นผมคิดว่าผมพูดถูก: เราควรจะแก้ไข Judgment Fund

รัฐบาล Obama ได้บิดเบือนกองทุนเพื่อสร้างกระบวนการเรียกร้องสิทธิ์ของเกษตรกรและปศุสัตว์สตรีและฮิสแปนิกโดยไม่มีการมีส่วนร่วมหรือการอนุมัติจากรัฐสภา หลังจากเห็นแผนงานนั้น รัฐบาล Trump ก็บิดเบือนกองทุนในลักษณะเดียวกันเพื่อสร้างกองทุนต่อต้านการใช้อาวุธโดยไม่มีการมีส่วนร่วมหรือการอนุมัติจากรัฐสภา

ในแต่ละกรณี ฝ่ายบริหารเชื่อว่าผู้ที่ได้รับการชดเชยนั้นสมควรและควรได้รับการชดเชย แม้ว่าพวกเขาจะมีความยากลำบากมากกว่ามากในการได้รับมันหากไม่มีการสร้างสิ่งนี้ขึ้นมา

เมื่อมันถูกใช้ไปสองครั้งแล้ว เว้นแต่รัฐสภาจะเข้ามาแทรกแซง ผมไม่มีข้อสงสัยเลยว่าแผนการนี้จะถูกใช้โดยรัฐบาลอื่นอีกครั้ง มันเป็นการบริหารที่ไม่ดี มันไม่ใช่วิธีที่ระบบของเราถูกวางไว้ รัฐสภามีอำนาจในการควบคุมงบประมาณ รัฐสภา ไม่ใช่ฝ่ายบริหาร มีอำนาจในการสร้างและจัดหาเงินทุนสำหรับโครงการ ฝ่ายบริหารไม่ควรมีแหล่งเงินทุนของตนเอง Judgment Fund ไม่ควรถูกใช้เป็นกระปุกออมสินของฝ่ายบริหาร

คุณนึกอยากจะพูดว่า "ผมบอกแล้ว" ไหม?

ใช่ ผมโทรหาลูกสาว — เธอชื่นชมอารมณ์ขันแบบขมขื่นบางอย่าง — และบอกเธอว่าสิ่งที่ผมทำนายไว้ได้เกิดขึ้นจริง เธอพูดว่า "แล้วคุณไม่ดีใจกับเรื่องนั้นหรือ?" และผมพูดว่า "ก็ ผมไม่ดีใจที่มันเกิดขึ้น แต่ผมดีใจที่ผมเห็นมันและได้ออกไปเทศนาเรื่องนี้ — แม้จะประสบความสำเร็จน้อยมาก"

Paul Figley, ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านวาทศิลป์ทางกฎหมาย, American University

บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจาก The Conversation ภายใต้ใบอนุญาต Creative Commons อ่านบทความต้นฉบับ