ศาลโรเบิร์ตส์กำลังผลักดันอเมริกาไปสู่การเผชิญหน้าที่อันตราย

สหรัฐอเมริกากำลังมุ่งหน้าสู่สงครามกลางเมืองครั้งที่สองหรือไม่? จากผลการสำรวจผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในการเลือกตั้งกลางเทอมที่เผยแพร่โดย Leadership Conference on Civil and Human Rights พบว่า 57% ของชาวอเมริกันเชื่อเช่นนั้น ร้อยละหกสิบเก้าระบุว่าประชาธิปไตยกำลังถูกคุกคามอย่างร้ายแรง และผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งที่ไม่ใช่คนผิวขาวในสัดส่วนเท่ากันระบุว่าพวกเขาหวาดกลัวการเพิ่มขึ้นของอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว

แม้ว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์และขบวนการ MAGA ของเขาสมควรรับโทษส่วนใหญ่สำหรับผลการค้นพบดังกล่าว แต่ศาลฎีกาก็มีส่วนรับผิดชอบเช่นกัน ภายใต้การนำของประธานศาลฎีกาจอห์น โรเบิร์ตส์ ศาลได้ออกคำวินิจฉัยที่ก่อให้เกิดการแบ่งขั้วอย่างอันตรายอย่างต่อเนื่อง ครอบคลุมตั้งแต่เอกสิทธิ์ของประธานาธิบดี การจัดตั้งสหภาพแรงงาน โทษประหารชีวิต การคุ้มครองสิ่งแวดล้อม และการควบคุมอาวุธปืน ไปจนถึงการดำเนินการเชิงบวกและสิทธิในการทำแท้ง ความหายนะทางกฎหมายที่เกิดขึ้นได้เร่งให้ประเทศแตกแยกออกเป็นกลุ่มคู่ขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ และก่อให้เกิดการคาดเดาว่าเรากำลังมุ่งหน้าสู่ความขัดแย้งที่คุกคามการดำรงอยู่ของชาติอีกครั้ง
ศาลโรเบิร์ตส์มีความสนใจเป็นพิเศษอย่างมุ่งร้ายในการทำลายพระราชบัญญัติสิทธิการลงคะแนนเสียง (VRA) ปี 1965 คำวินิจฉัยเมื่อเดือนที่แล้วในคดี Louisiana v. Callais ได้ทำลายมาตรา 2 ของกฎหมายสำคัญนี้ ซึ่งได้รับการแก้ไขในปี 1982 เพื่อให้กระทรวงยุติธรรมและพลเมืองทั่วไปสามารถท้าทายกฎหมายการเลือกตั้งที่มีผลลดทอนอำนาจการลงคะแนนเสียงของชนกลุ่มน้อย

ความเห็นเสียงข้างมาก 6 ต่อ 3 โดยผู้พิพากษาซามูเอล อาลิโต ได้ทำให้แผนที่เขตเลือกตั้งของรัฐสภาลุยเซียนาปี 2024 เป็นโมฆะ ซึ่งแผนที่ดังกล่าวได้สร้างเขตเลือกตั้งที่มีคนผิวดำเป็นส่วนใหญ่แห่งที่สองเพื่อดำเนินการควบคู่กับห้าเขตที่มีคนผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ของรัฐ ซึ่งสะท้อนสัดส่วนประชากรผิวดำของรัฐลุยเซียนาโดยประมาณ คำวินิจฉัยดังกล่าวมอบชัยชนะให้แก่โจทก์หลักในคดี ฟิลลิป "เบิร์ต" คัลเลส์ ผู้ปฏิเสธผลการเลือกตั้งและถูกกล่าวหาว่าเป็นนักทฤษฎีสมคบคิด ซึ่งเคยเข้าร่วมการชุมนุม "Stop the Steal" เมื่อวันที่ 6 มกราคม 2021 บริเวณ White House Ellipse ที่ต่อมาลุกลามกลายเป็นการบุกยึดอาคารรัฐสภา คัลเลส์และโจทก์ร่วมแทบไม่ปิดบังความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์ทางเชื้อชาติ โดยระบุตัวเองในเอกสารศาลว่าเป็น "ผู้ลงคะแนนที่ไม่ใช่ชาวแอฟริกัน-อเมริกัน" ที่ตกเป็นเหยื่อของการเลือกปฏิบัติแบบย้อนกลับ รัฐลุยเซียนาได้ดำเนินการวาดแผนที่การลงคะแนนเสียงใหม่นับแต่นั้น

เมื่อ "การทดสอบผล" สิ้นสุดลง โจทก์ตามมาตรา 2 ในอนาคตจะต้องแบกรับภาระอันแทบเป็นไปไม่ได้ในการพิสูจน์ว่าแผนที่การแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ถูกสร้างขึ้นด้วยเจตนาเลือกปฏิบัติอย่างเปิดเผยมากกว่าเพื่อวัตถุประสงค์ทางการเมือง และตามที่ศาลตัดสินในความเห็นปี 2019 ที่เขียนโดยโรเบิร์ตส์ใน Rucho v. Common Cause การฟ้องคดีเกี่ยวกับการแบ่งเขตเลือกตั้งเพื่อผลทางการเมืองไม่สามารถนำขึ้นสู่ศาลของรัฐบาลกลางได้ เพราะตามมุมมองของเสียงข้างมากของพรรครีพับลิกัน คดีเหล่านั้นเป็น "คำถามทางการเมือง" ที่ไม่อยู่ในอำนาจการพิจารณาของศาล

ทั้ง Callais และ Rucho ต่างสร้างขึ้นจากความเห็นเสียงข้างมากของโรเบิร์ตส์ในปี 2013 ใน Shelby County v. Alabama ที่ทำลายสองมาตราอื่นของ VRA ซึ่งกำหนดให้เขตอำนาจของรัฐและท้องถิ่นที่มีประวัติการเลือกปฏิบัติต่อผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งอย่างร้ายแรงต้องได้รับการอนุมัติล่วงหน้าจากรัฐบาลกลาง—เรียกว่า preclearance—ก่อนเปลี่ยนแปลงขั้นตอนการเลือกตั้ง เช่นเดียวกับอาลิโตใน Callais โรเบิร์ตส์ประกาศใน Shelby ว่าการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในการลงคะแนนเสียงเป็นเรื่องของอดีตแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีการคุ้มครองพิเศษสำหรับชนกลุ่มน้อยอีกต่อไป

ผลรวมของ Shelby และ Rucho ได้นำไปสู่การแพร่ขยายของการล้างทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง กฎหมายบัตรประจำตัวประชาชนที่เข้มงวด และข้อจำกัดในการลงคะแนนทางไปรษณีย์ในรัฐที่พรรครีพับลิกันครองอำนาจทั่วประเทศ บัดนี้ด้วย Callais ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายการเลือกตั้งคาดการณ์ว่าที่นั่งของสมาชิกสภาคองเกรสพรรคเดโมแครตมากถึง 19 ที่นั่งในรัฐเทนเนสซี อลาบามา มิสซิสซิปปี เซาท์แคโรไลนา ฟลอริดา และลุยเซียนา อาจถูกตัดออก ส่งให้รัฐอดีตสมาพันธรัฐกลับสู่การปกครองโดยพรรคเดียว

ผลงานของศาลได้จุดชนวนความโกรธแค้นและความตื่นตระหนก สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเบนนี ทอมป์สัน ซึ่งเป็นเดโมแครตเพียงคนเดียวในคณะผู้แทนรัฐสภาของมิสซิสซิปปี และมีแนวโน้มจะเสียที่นั่งเนื่องจากการแบ่งเขตเลือกตั้งเพื่อผลทางการเมือง ได้ประณาม Callais ว่า "เทียบเท่ากับสงครามกลางเมืองครั้งที่สอง" ผู้สังเกตการณ์รายอื่นได้เปรียบเทียบช่วงเวลาปัจจุบันในสหรัฐอเมริกากับยุค 1850 เมื่อการถกเถียงเกี่ยวกับอนาคตของการค้าทาสนำไปสู่การแยกตัวและสงคราม

ประธานศาลฎีกาโรเบิร์ตส์ยังถูกนำไปเปรียบเทียบกับประธานศาลฎีกาโรเจอร์ เทนีย์ ผู้ซึ่งความเห็นเสียงข้างมากในปี 1857 ในคดี Dred Scott v. Sandford ตัดสินว่าชาวอเมริกันผิวดำมี "สิทธิ์ใดๆ ที่คนผิวขาวจำต้องเคารพ" คำตัดสินคดี Dred Scott ช่วยเร่งให้เกิดสงครามกลางเมือง และถือกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นคำตัดสินที่น่าอับอายที่สุดในประวัติศาสตร์ของศาล

ความคล้ายคลึงระหว่างเทนีย์และโรเบิร์ตส์นั้นเกินกว่าคำพูดเกินจริงใดๆ ทั้งสองคนเริ่มต้นอาชีพทางกฎหมายในฐานะผู้สนับสนุนทางการเมืองพรรคพวกอย่างเต็มตัว ก่อนจะขึ้นสู่ศาลฎีกาในปี 1836 เทนีย์ได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สมัชชาใหญ่แห่งแมริแลนด์ และต่อมาได้รับใช้ในฐานะทหารราบที่ซื่อสัตย์ต่อประธานาธิบดีแอนดรูว์ แจ็กสัน ก่อนอื่นในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมและต่อมาเป็นอัยการสูงสุด ในบทบาทดังกล่าว เขาได้เขียนความเห็นที่ปรึกษาที่บอกล่วงหน้าถึงคำตัดสิน Dred Scott ของเขา โดยระบุว่ารัฐธรรมนูญและร่างกฎหมายสิทธิมนุษยชนใช้ไม่ได้กับคนผิวดำ แม้แต่ผู้ที่อาศัยอยู่ในรัฐที่เป็นอิสระ

ในทำนองเดียวกัน โรเบิร์ตส์วัยหนุ่มสร้างตัวเองในฐานะผู้ปฏิบัติการฝ่ายขวาที่เชื่อถือได้ โดยทำงานเป็นเสมียนให้ประธานศาลฎีกาวิลเลียม เรห์นควิสต์ และต่อมาทำงานเป็นผู้ช่วยพิเศษของอัยการสูงสุดวิลเลียม เฟรนช์ สมิธในสมัยบริหารของเรแกน ที่นั่น เขาเขียนบันทึกกว่า 25 ฉบับคัดค้านการแก้ไขในปี 1982 ที่เพิ่มการทดสอบผลเข้าในพระราชบัญญัติสิทธิการลงคะแนนเสียง นอกจากนี้ยังเขียนบทความแสดงความเห็นแทนสมิธและเตรียมเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารสำหรับการให้การต่อรัฐสภาเกี่ยวกับการทดสอบดังกล่าว ต่อมาในฐานะทนายความในภาคเอกชน เขาได้มีบทบาทสำคัญในฐานะที่ปรึกษา บรรณาธิการคดี และโค้ชเตรียมความพร้อมสำหรับข้อโต้แย้งทางกฎหมายของพรรครีพับลิกันในช่วงก่อนคดี Bush v. Gore คดีที่ตัดสินผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2000

การทำให้พระราชบัญญัติสิทธิการลงคะแนนเสียงเป็นโมฆะถือเป็นจุดสุดยอดของพันธกิจตลอดชีวิตของโรเบิร์ตส์ และทำให้เขาสมควรได้รับการจัดอันดับเคียงข้างเทนีย์ในฐานะประธานศาลฎีกาที่น่าอับอายที่สุดในประวัติศาสตร์ ดังที่นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิพลเมืองและนักเขียนวิลเลียม สปิวีย์ได้โต้แย้งในบทความที่ตีพิมพ์เมื่อต้นเดือนนี้ในวารสารออนไลน์ Level:

"เทนีย์ยืนยันว่าไม่มีคนผิวดำคนใด ไม่ว่าจะเป็นอิสระหรือเป็นทาส สามารถเป็นพลเมืองสหรัฐอเมริกาได้ เขาเชื่อว่าคนผิวดำไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของชุมชนทางการเมืองและรัฐธรรมนูญถูกเขียนขึ้นสำหรับคนผิวขาวเท่านั้น

ประธานศาลฎีกาโรเบิร์ตส์มีประสิทธิภาพมากกว่าใครในการตัดสิทธิ์คนผิวดำ สิ่งที่เทนีย์ทำสำเร็จส่วนใหญ่สามารถสืบย้อนไปถึงคำตัดสินเดียวที่คงอยู่นาน 11 ปีก่อนจะถูกพลิกกลับ [โดยการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 13 และ 14] โรเบิร์ตส์ใช้เวลาทั้งอาชีพในการบ่อนทำลายพระราชบัญญัติสิทธิการลงคะแนนเสียงปี 1965 การดำเนินการเชิงบวก และล่าสุดคือขบวนการความหลากหลาย ความเท่าเทียม และการรวมเข้าด้วยกัน"

โรเบิร์ตส์ยังจะถูกจดจำในฐานะผู้เขียนความเห็นเสียงข้างมากใน Trump v. United States ในปี 2024 ที่มอบเอกสิทธิ์เกือบสมบูรณ์แก่ประธานาธิบดีจากการดำเนินคดีอาญาสำหรับการกระทำในหน้าที่ราชการ คำตัดสินดังกล่าว ประกอบกับการตัดทอนสิทธิการลงคะแนนเสียง ได้สร้างความกล้าแก่ทรัมป์ในการข่มขู่ว่าจะส่งกำลัง Immigration and Customs Enforcement และกองทัพไปยังสถานที่ลงคะแนนเสียง และวางแผนการอื่นๆ เพื่อทุจริตการเลือกตั้งกลางเทอมและรวบอำนาจพรรครีพับลิกัน

อาจยังเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าสงครามกลางเมืองใหม่กำลังจะมาถึง แต่การต่อสู้ที่มีเดิมพันสูงเพื่ออนาคตของประเทศกำลังดำเนินอยู่อย่างเต็มที่

รายงานนี้เผยแพร่โดยความร่วมมือกับ Common Dreams อ่านรายงานต้นฉบับได้ที่นี่