รายงาน: รัฐบาลบุชถูกพาดพิงในข้อกล่าวหาระเบิดเรื่องข้อตกลงรับสารภาพ 'ลับ' ของเอปสเตน

กระทรวงยุติธรรม (DOJ) ในสมัยรัฐบาลบุชอาจมีบทบาทสำคัญในข้อตกลงรับสารภาพที่ "เป็นความลับ" และไม่เคยมีมาก่อนที่เสนอให้แก่ Jeffrey Epstein ในปี 2007 ตามรายงานที่น่าตื่นตะลึงจาก Miami Herald

Julie K. Brown นักข่าวรางวัล Pulitzer ของ Herald ซึ่งการรายงานข่าวของเธอมีส่วนช่วยนำไปสู่การจับกุม Epstein ในปี 2019 ได้พูดคุยกับอดีตหัวหน้าตำรวจ Palm Beach Michael Reiter เป็นเวลาหลายเดือน และในวันเสาร์ได้เผยแพร่บทความเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายผู้มากประสบการณ์คนนี้ใน Herald โดยมีรายละเอียดที่ไม่เคยรายงานมาก่อน

Reiter เป็นผู้ริเริ่มการสอบสวนทางอาญาครั้งแรกเกี่ยวกับการกระทำผิดกฎหมายของ Epstein ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 และต่อมาทำงานร่วมกันกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลาง

อย่างไรก็ตาม หลังจากรวบรวมหลักฐานและ "สัมภาษณ์เด็กสาวสองโหลที่กำลังร้องไห้และผู้ปกครองของพวกเธอ" เป็นเวลา 11 เดือน เขากลับถูก "ขัดขวางโดยอัยการของรัฐและถูกโจมตีในสื่อ" และต่อมา "ถูกกีดกันโดยอัยการสหพันธ์ที่เข้ารับช่วงคดีในต้นปี 2007" ตามรายงานของ Herald

เมื่อผู้ปกครองของเหยื่อที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นเหยื่อของ Epstein รู้สึก "หงุดหงิด" กับ Reiter หัวหน้าตำรวจ Palm Beach "ได้ดำเนินขั้นตอนที่ผิดปกติ" ด้วยการขอนัดพบ Alexander Acosta ตามที่ Herald รายงาน ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งอัยการสหรัฐฯ ประจำเขต Southern District of Florida และต่อมาได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดี Donald Trump ให้เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงาน

"ฉันมาที่นี่เพื่อขอให้คุณยึดมั่นในหลักการที่คุณยึดถือเมื่อคุณสาบานตนเข้ารับตำแหน่ง" Reiter กล่าวกับ Acosta ตามที่เขาเล่าให้ Brown ฟัง

"ใครมีอำนาจในการตัดสินใจว่าจะฟ้อง Epstein ในระดับสหพันธ์หรือไม่? เราส่งมอบให้คุณแล้ว เราทำงานส่วนใหญ่ไปแล้ว และรองอัยการสหรัฐฯ บอกเราว่าเธอมักได้รับโทษ 10 ปีต่อหนึ่งข้อหา และเรามีอาจถึง 100 ข้อหา และเหยื่อที่ให้ความร่วมมือประมาณ 24 คน แล้วอำนาจนั้นเป็นของใคร?"

Acosta ตามคำบอกเล่าของ Reiter "ไม่ตอบสนอง" จากนั้น Reiter บอกกับ Acosta ว่าเขาสงสัยว่าทีมกฎหมายของ Epstein กำลัง "บงการ" สำนักงานของ Acosta ตามรายงานของ Herald โดยเล่าให้ Brown ฟังในภายหลังว่าเขา "บอกให้เขาทำงานของตัวเองโดยพื้นฐาน"

การตอบสนองที่คาดว่าจะเกิดขึ้นของ Acosta นั้นมีนัยสำคัญ

"เราได้รับคำแนะนำบางอย่างจาก main justice และทนายความฝ่ายจำเลยของ [Epstein] ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากในการ引延คดี" Acosta กล่าว ตามคำบอกเล่าของ Reiter

Main justice ที่ Acosta อ้างถึงนั้น คือคำย่อที่ใช้กันทั่วไปสำหรับสำนักงานใหญ่ของ DOJ ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ดังนั้น คำกล่าวอ้างของ Acosta จึงเป็นการยอมรับอย่างชัดเจนว่า "คำแนะนำ" ได้ถูกออกโดย DOJ ในสมัยรัฐบาลบุช ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสอบสวน Epstein

คำแนะนำดังกล่าวในที่สุดนำไปสู่ข้อตกลงรับสารภาพที่ Epstein รับสารภาพผิดในข้อหาเดียวคือการชักชวนให้มีการค้าประเวณี แม้ว่า FBI จะระบุตัวเหยื่อผู้เยาว์ที่อาจมีอย่างน้อย 40 คน ข้อตกลงดังกล่าวยังให้ความคุ้มครองอย่างกว้างขวางแก่ Epstein และผู้สมรู้ร่วมคิดที่อาจมี และอนุญาตให้เขาออกจากคุกเพื่อทำงานได้นานถึง 12 ชั่วโมงต่อวัน ซึ่งในระหว่างนั้นเขาถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิดทางเพศเหยื่อรายอื่น

ความเห็นที่คาดว่า Acosta กล่าวยังสอดคล้องกับคำแถลงที่เขาพูดระหว่างการตรวจสอบประวัติเพื่อดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงาน เมื่อเขาอ้างว่าได้รับแจ้งว่า Epstein "สังกัดอยู่กับหน่วยข่าวกรอง" ว่าเรื่องนี้ "อยู่เหนือระดับของเขา" และเขาควร "ปล่อยมันไว้" ตามที่ The Daily Beast เคยรายงานไว้ก่อนหน้านี้