ประธาน REE Corp. Nguyen Thi Mai Thanh ใช้เวลา 40 ปีในการฝ่าฟันเศรษฐกิจเวียดนาม นี่คือสิ่งที่เธอคิดว่าจะเกิดขึ้นต่อไป

ในปี 1961 เมื่ออายุเพียง 8 ขวบ เหงียน ถิ ไม ถาน์ ถูกเจ้าหน้าที่เวียดนามใต้ในขณะนั้นสั่งให้ไปอยู่ใน "หมู่บ้านยุทธศาสตร์" ซึ่งเป็นความพยายามแยกชาวบ้านในชนบทออกจากแนวร่วมปลดปล่อยแห่งชาติ (ที่ผู้อ่านชาวอเมริกันรู้จักกันดีในชื่อ เวียดกง) ประชากรชนบทของเวียดนามใต้มากถึงหนึ่งในสามถูกส่งไปยังหมู่บ้านเหล่านี้ ซึ่งในที่สุดกลายเป็นความล้มเหลวทางยุทธศาสตร์ และยิ่งเพิ่มความไม่พอใจต่อเจ้าหน้าที่ในไซ่ง่อน

"มันเป็นกระบวนการที่เจ็บปวดมาก" เธอเล่า "ผู้คนที่ผูกพันกับหมู่บ้านมาอย่างยาวนานต้องถอนรากถอนโคนชีวิตทั้งหมดของตนเองไปอยู่ในหมู่บ้านเหล่านั้น มันเจ็บปวดใจมาก" เมื่อความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นในปี 1968 เธอเข้าร่วมกองกำลังคอมมิวนิสต์ในฐานะเจ้าหน้าที่พยาบาลตอนอายุ 16 ปี "คอยปรุงยาพื้นฐาน น้ำเกลือ"

ประสบการณ์ดังกล่าวแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตำแหน่งปัจจุบันของเธอในฐานะประธานของ REE Corp. หนึ่งในผู้พัฒนาโครงการพลังงานหมุนเวียนชั้นนำของเวียดนาม โดยเฉพาะด้านพลังงานลม พลังงานน้ำ และพลังงานแสงอาทิตย์ เธอให้สัมภาษณ์กับ Fortune ที่สำนักงานในนครโฮจิมินห์ โดยตอบคำถามด้วยภาษาอังกฤษและเวียดนามปนกัน มีลูกสาวที่ได้รับการศึกษาจากตะวันตกเป็นล่าม

เหงียนเข้าร่วม REE ในปี 1982 เมื่อครั้งที่บริษัทยังเป็นรัฐวิสาหกิจเก่าแก่ที่มีเพียงโรงงานเดียว สามปีต่อมา เธอขึ้นเป็นผู้อำนวยการ และนำพาบริษัทผ่านกระบวนการแปรรูป การเข้าตลาดหลักทรัพย์ การปรับทิศทางสู่พลังงานหมุนเวียน และการได้รับการสนับสนุนจากหนึ่งในกลุ่มบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลก

เส้นทางอาชีพอันยาวนานของเหงียนสะท้อนเรื่องราวของเวียดนามทั้งประเทศ ทั้งการจัดการกับผลพวงของสงครามที่ยืดเยื้อ การฝ่าฟันการเปิดประเทศอย่างรวดเร็วที่บังคับให้บริษัทต่าง ๆ ต้องพัฒนาตัวเองอย่างเร่งด่วน และการปรับตัวให้สอดคล้องกับแนวโน้มการเติบโตระดับโลกที่สำคัญที่สุดของทศวรรษนี้ อย่างการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานและความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน

ขณะนี้ เธอกำลังส่งต่อ REE ให้กับคนรุ่นต่อไป โดยลาออกจากตำแหน่งประธานในวันที่ 10 กรกฎาคม และวางแผนมอบตำแหน่งสำคัญให้กับลูก ๆ ของเธอ แต่เหงียนมองเห็นโอกาสมากมายในเวียดนามสำหรับบริษัทพลังงานหมุนเวียนอย่างของเธอ ความต้องการไฟฟ้าในเวียดนามเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องผ่านสินค้าใหม่อย่างรถยนต์ไฟฟ้า "ถ้าไฟฟ้าสกปรกถูกนำไปใช้กับรถ EV มันก็ไม่ใช่รถยนต์สีเขียวอย่างแท้จริง" เธอกล่าว ที่สำคัญกว่านั้น "อุตสาหกรรมใหม่ที่กำลังเติบโตที่นี่ อย่างเซมิคอนดักเตอร์และ AI ล้วนต้องการไฟฟ้า" เธอกล่าวเสริม "เราไม่ทำร้ายตัวเองในนามของการพัฒนาและการเติบโต สำหรับทุก ๆ ดอลลาร์ที่เติบโต ส่วนหนึ่งต้องนำไปปกป้องสิ่งแวดล้อม"

หลังจากสนธิสัญญาสันติภาพปารีสในปี 1973 ยุติการเข้าร่วมของสหรัฐฯ ในเวียดนาม เหงียนกลับมาศึกษาต่อ โดยเดินเท้านานถึงสามเดือนเพื่อไปถึงฮานอย ด้วยความตั้งใจที่จะเรียนต่อด้านการแพทย์ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลมีแผนอื่น "รัฐบาลต้องการส่งผู้ที่ได้คะแนนสูงไปเรียนต่อต่างประเทศ ฉันจึงถูกส่งไปเยอรมนีตะวันออก ไม่ใช่เพื่อเรียนแพทย์ แต่เพื่อเรียนระบบทำความเย็น"

เมื่อเธอกลับมาเวียดนามในปี 1982 เหงียนรับงานที่ Refrigeration Electrical Engineering Corp. ซึ่งตอนนั้นเป็นรัฐวิสาหกิจที่เงียบเหงามีโรงงานเพียงแห่งเดียว และขัดกับชื่อของตัวเอง เพราะส่วนใหญ่ผลิตกระป๋องสำหรับอาหาร เธอต้องพึ่งพาเครื่องจักรมือสอง เช่น คอมเพรสเซอร์ Frick เก่า ๆ และท่อรัสเซีย ในช่วงแรก ๆ เวียดนามยังคงปิดตัวจากโลกภายนอก

สิ่งนี้เปลี่ยนไปในปี 1986 เมื่อเวียดนามเปิดตัวโครงการปฏิรูปโด่ยเหมย ซึ่งเป็นมาตรการต่าง ๆ เพื่อเปิดพื้นที่ให้ภาคเอกชนและเริ่มค้าขายกับโลกภายนอก คล้ายกับสิ่งที่เติ้ง เสี่ยวผิงได้ริเริ่มในจีนเกือบทศวรรษก่อนหน้า "ปัญหาพื้นฐานนั้นเรียบง่าย: สินค้าขาดแคลนในขณะที่เงินยังคงถูกพิมพ์ออกมาเรื่อย ๆ" เธอกล่าว "โด่ยเหมยเปรียบเสมือนสายลมสดชื่นที่พัดเข้าสู่เศรษฐกิจเวียดนาม"

แต่การแข่งขันจากต่างประเทศรูปแบบใหม่ก็นำมาซึ่งปัญหาของตัวเอง โดยเฉพาะสำหรับรัฐวิสาหกิจที่ยังติดอยู่กับกฎเกณฑ์ยุคคอมมิวนิสต์ "บริษัทต่างชาติสามารถตัดสินใจเองได้ว่าจะจ้างใคร จ่ายเงินเท่าไร และตัดสินใจด้านการลงทุนโดยไม่มีใครขัดขวาง" เธอกล่าว "รัฐวิสาหกิจเวียดนามรู้สึกอึดอัดในการเปรียบเทียบนั้น"

ในปี 1985 ไม่นานก่อนที่การปฏิรูปเหล่านั้นจะเริ่มต้น ผู้บริหาร REE ได้ขอให้เหงียนรับตำแหน่งแทน "ฉันมีเงื่อนไขเดียว: 'ให้ฉันเลือกคนของฉันเอง'" เธอกล่าว "คนจำนวนมากลาออก"

เมื่อเข้าควบคุมได้แล้ว เหงียนลงมือปรับโครงสร้างบริษัท "ไม่มีเงินและไม่มีสินค้า ฉันต้องทำเองทั้งหมด" เธอกล่าว เหงียนตระหนักอย่างรวดเร็วว่าเวียดนามในช่วงแรก ๆ ยังไม่พร้อมสำหรับความทะเยอทะยานบางอย่างของเธอ เธอสำรวจการผลิตสินค้าให้กับ Carrier และ Hitachi ในเวียดนามช่วงสั้น ๆ แต่ตระหนักว่าต้องนำเข้าชิ้นส่วนทั้งหมดเนื่องจากประเทศขาดอุตสาหกรรมพื้นฐาน "ถ้าเรานำเข้าทุกอย่าง" เธอนึกย้อน "เราก็ไม่ได้สร้างมูลค่าเพิ่ม"

นับจากนั้น เหงียนอยู่แถวหน้าของการปฏิรูปอย่างรวดเร็วของเวียดนาม ในปี 1993 REE Corp. กลายเป็นรัฐวิสาหกิจแห่งแรกของประเทศที่แปรรูปเป็นเอกชน จากนั้นในปี 2000 REE กลายเป็นบริษัทแรกที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์โฮจิมินห์

REE Corp. ปรับทิศทางสู่พลังงานในปี 2010 ด้วยการลงทุนในการผลิตพลังงานน้ำ พลังงานแสงอาทิตย์ และพลังงานลม ปัจจุบันพลังงานมีส่วนสนับสนุนเกือบครึ่งหนึ่งของรายได้ ซึ่งอยู่ที่ 10 ล้านล้านดองเวียดนาม (380 ล้านดอลลาร์) ในปี 2025 บริษัทยังเป็นผู้รับเหมาด้านเครื่องกลและไฟฟ้าชั้นนำ และมีธุรกิจขนาดเล็กในด้านอสังหาริมทรัพย์และบริการด้านสิ่งแวดล้อม REE ตั้งเป้ารายได้ 489 ล้านดอลลาร์ในปี 2026 เพิ่มขึ้น 22% จากปี 2025 และรายได้สุทธิ 112 ล้านดอลลาร์ นอกจากนี้ยังวางแผนลงทุน 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อขยายศักยภาพพลังงานลมนอกชายฝั่ง

หนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของ REE คือ Jardine Cycle & Carriage บริษัทในเครือที่จดทะเบียนในสิงคโปร์ของ Jardine Matheson กลุ่มบริษัท Global 500 ที่มีฐานในฮ่องกง โดย Cycle & Carriage ถือหุ้น REE มากกว่า 40% เล็กน้อย

เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม หลังการสัมภาษณ์ของ Fortune เหงียนประกาศว่าเธอจะลาออกจากตำแหน่งประธาน REE ในเดือนกรกฎาคม โดยมอบตำแหน่งให้กับ Lee Liang Whye ซีอีโอของ Cycle & Carriage ส่วนลูกชายของเธอ เหงียน หงอก ไทย บิ่ญ จะรับตำแหน่งซีอีโอแทน เขาดำรงตำแหน่งรองซีอีโออยู่ในปัจจุบันและทำงานกับบริษัทมา 18 ปีแล้ว

เวียดนามกำลังผลักดันแคมเปญทางเศรษฐกิจอย่างเข้มแข็งเพื่อยกระดับการเติบโตของ GDP ให้ถึง 10% ภายในสิ้นทศวรรษนี้ และก้าวสู่การเป็นประเทศรายได้สูงภายในปี 2045 โดยมีโครงการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานอย่างเข้มข้นรองรับ

กิจกรรมทางเศรษฐกิจทั้งหมดนั้นต้องการไฟฟ้า ภายในปี 2030 เวียดนามหวังจะผลิตไฟฟ้าได้ 150 กิกะวัตต์ โดยหนึ่งในสามมาจากพลังงานหมุนเวียน ภายในปี 2050 เวียดนามต้องการบรรลุการปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ โดยมีพลังงานสะอาดมากถึง 70% ประเทศยังหวังจะกำหนดเพดานการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหิน และในเดือนมีนาคม 2026 ได้ประกาศข้อตกลงกับบริษัท Rosatom ของรัสเซียในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สองเครื่องที่โรงงานในจังหวัดนิญถวน ทางตอนใต้ของเวียดนาม

สงครามในอิหร่านยิ่งเพิ่มความจำเป็นของเวียดนามในการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างพลังงาน เวียดนามนำเข้าน้ำมันดิบ 14.1 ล้านตันและก๊าซธรรมชาติเหลว 3.63 ล้านตันในปีที่แล้ว แม้เวียดนามจะมีอุตสาหกรรมกลั่นในประเทศขนาดใหญ่ แต่ยังคงนำเข้าผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงกลั่นประมาณหนึ่งในสามจากต่างประเทศ

เวียดนามนำเข้าน้ำมันส่วนใหญ่จากตะวันออกกลาง แต่การค้าดังกล่าวถูกปิดกั้นโดยการตัดสินใจของอิหร่านที่จะปิดช่องแคบฮอร์มุซ การตัดสินใจของจีนที่จะระงับการส่งออกผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงกลั่นยังทำให้เกิดการขาดแคลน เวียดนามสามารถหลีกเลี่ยงมาตรการอนุรักษ์พลังงานบางส่วนที่เพื่อนบ้านประกาศใช้ได้ เช่น คำสั่งของไทยให้เจ้าหน้าที่รัฐเดินขึ้นบันไดแทนการใช้ลิฟต์ อย่างไรก็ตาม ราคาผู้บริโภคเพิ่มขึ้น 5.5% ในเดือนเมษายน และเวียดนามมีการขาดดุลการค้าซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก เนื่องจากราคาน้ำมันที่สูงขึ้นทำให้ตัวเลขการนำเข้าพุ่งสูง

เหงียนคิดว่าสิ่งหนึ่งที่เวียดนามสามารถเปลี่ยนแปลงได้เพื่อรับมือกับวิกฤตอิหร่านคือการขยายพลังงานลมนอกชายฝั่ง แม้เธอจะเตือนว่าอาจต้องใช้เวลานานถึงหกปีกว่าโครงการจะเดินหน้าได้

การผลักดันด้านพลังงานของฮานอยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการลงทุนในวงกว้างทั่วประเทศ ฮานอยกำลังใช้จ่ายเงินหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งใหม่ รวมถึงทางด่วน รถไฟ ท่าเรือ และสนามบินแห่งใหม่

แต่การลงทุนทั้งหมดนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง และเงินต้องมาจากที่ไหนสักแห่ง

"ประเทศคาดว่าจะเพิ่มการผลิตพลังงานเป็นสองเท่า แต่ต้องการเงินทุนจำนวนมากในการพัฒนาสินทรัพย์การผลิตไฟฟ้าเหล่านี้" เหงียนกล่าว นอกเหนือจากพลังงาน "รัฐบาลประเมินต้นทุนการลงทุนรวมสำหรับการพัฒนาทั้งหมดไว้ที่ 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ รัฐบาลสามารถรับภาระได้ประมาณ 20% ของต้นทุนนี้ หมายความว่าอีก 80% ที่เหลือต้องมาจากส่วนอื่น ๆ ของเศรษฐกิจ"

เหงียนยังคงพูดตรงไปตรงมาเหมือนเมื่อสี่ทศวรรษก่อนตอนที่เธอเข้ารับตำแหน่ง REE "ความกังวลของฉันในด้านการเงินคือธนาคารเวียดนามไม่มีความสามารถในการจัดหาเงินทุนสำหรับโครงการเหล่านี้ด้วยตัวเอง"

เธอยังกังวลว่าการบูมของการส่งออกที่ถูกยกย่องมากของเวียดนามนั้นตื้นกว่าที่ปรากฏ ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้ดึงดูดการผลิตในภาคส่วนต่าง ๆ เช่น เครื่องนุ่งห่มและอิเล็กทรอนิกส์ เนื่องจากบริษัทต่าง ๆ ต้องการหลีกเลี่ยงต้นทุนแรงงานที่สูงกว่าของจีนและสร้างความยืดหยุ่นให้ห่วงโซ่อุปทาน

สะท้อนถึงการสังเกตของเธอเกี่ยวกับการขาดอุตสาหกรรมพื้นฐานของเวียดนามในช่วงแรก ๆ ที่บริหาร REE เหงียนยังคงรู้สึกว่าการผลิตของเวียดนามไม่ลึกเท่าที่ควร "ลองยกตัวอย่าง Samsung สิ พวกเขามีโรงงานผลิตขนาดใหญ่ที่นี่ แต่เราสนับสนุนอะไรให้กับห่วงโซ่อุปทานกันแน่?" เธอถาม (Samsung เป็นนักลงทุนต่างชาติที่ใหญ่ที่สุดของเวียดนาม ด้วยการลงทุนโดยตรงมากกว่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์ และคิดเป็นสัดส่วนมากถึง 16% ของการส่งออกทั้งหมดของประเทศ) "งานทำความสะอาด การประกอบ การบรรจุหีบห่อ คิดเป็นไม่ถึง 10% ของมูลค่า ไม่มีการถ่ายทอดเทคโนโลยีเลย"

นั่นคือเหตุผลที่เธอคิดว่าอนาคตของเวียดนามอยู่ที่อื่น ในด้านเกษตรกรรมและประมง "เราควรลงทุนในเทคโนโลยีเพื่อช่วยขยายจุดแข็งเหล่านี้" เธอกล่าว

และเป็นเรื่องบังเอิญที่ทรัพยากรธรรมชาติเดียวกันที่ขับเคลื่อนธุรกิจพลังงานหมุนเวียนของเธอก็เป็นรากฐานของจุดแข็งทางการเกษตรเหล่านั้นด้วย

"เราได้รับพรจากแสงอาทิตย์ ลม น้ำ และผืนดิน" เธอกล่าว

รายงานเพิ่มเติมโดย Nam Nguyen

บทความนี้ตีพิมพ์ในฉบับเดือนมิถุนายน/กรกฎาคม 2026: ฉบับเอเชียของ Fortune ด้วยหัวข้อ "สี่ทศวรรษที่จุดสูงสุด: เส้นทางอาชีพที่ติดตามการก้าวขึ้นของเวียดนาม"

เรื่องนี้ถูกนำเสนอครั้งแรกบน Fortune.com