เมกเกอร์ฟิลด์ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งซ่อมที่ถูกมองว่าเป็นบทพิสูจน์สำคัญต่ออนาคตของนายกรัฐมนตรีสตาร์เมอร์แห่งสหราชอาณาจักร ขณะที่เบิร์นแฮมแสวงหาการกลับคืนสู่วงการ

ลอนดอน, 18 มิถุนายน — พื้นที่ทางตอนเหนือของอังกฤษอย่าง Makerfield ลงคะแนนเสียงในวันนี้ในการเลือกตั้งท้องถิ่น ซึ่งอาจนำ Andy Burnham นายกเทศมนตรีเกรตเตอร์แมนเชสเตอร์กลับสู่รัฐสภา เปิดทางให้เขาเริ่มต้นการแข่งขันเพื่อขึ้นดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี

การเลือกตั้งครั้งนี้เกิดขึ้นจากการที่เพื่อนร่วมพรรคลาออกจากที่นั่ง ได้ดึงดูดความสนใจอย่างผิดปกติมายังพื้นที่เหมืองถ่านหินเก่าใกล้แมนเชสเตอร์ เนื่องจากผลการเลือกตั้งจะกำหนดรูปแบบของการท้าทายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ต่อ Keir Starmer ซึ่งไม่เป็นที่นิยมอย่างมาก

หาก Burnham เอาชนะผู้สมัครของ Reform UK ซึ่งเป็นพรรคประชานิยมของ Nigel Farage ผู้สนับสนุน Brexit ชัยชนะของเขาจะจุดชนวนการแข่งขันเพื่อแทนที่ Starmer ในฐานะผู้นำพรรคแรงงาน ซึ่งการแข่งขันดังกล่าวอาจทำให้อังกฤษมีนายกรัฐมนตรีคนที่เจ็ดในช่วงเวลาเพียงกว่าทศวรรษ Starmer เองได้ให้คำมั่นว่าจะสู้ต่อไป

Andy Burnham: คนท้องถิ่นที่มีความทะเยอทะยานระดับชาติ

Burnham วัย 56 ปี เคยพยายามชิงตำแหน่งผู้นำพรรคแรงงานถึงสองครั้งแต่ไม่สำเร็จ ในปี 2010 และ 2015 เขาพยายามลดความสำคัญของความทะเยอทะยานในการเป็นผู้นำส่วนใหญ่ด้วยการนำเสนอการเลือกตั้งซ่อมนี้ว่าเป็นการต่อสู้เพื่อพัฒนาโอกาสในชีวิตของผู้คนในพื้นที่ ซึ่งใกล้กับที่ที่เขาอาศัยอยู่ในปัจจุบันและที่ที่ลูกสามคนของเขาเคยเรียนหนังสือ

แต่ความสนใจส่วนใหญ่มุ่งไปที่การแสดงท่าทีของเขาเกี่ยวกับวิธีที่เขาอาจปกครองอังกฤษ ซึ่งนำไปสู่การกล่าวหาจากผู้สมัครคนอื่นว่า สำหรับเขาแล้ว การเลือกตั้งครั้งนี้เป็นเพียงบันไดไปสู่อำนาจระดับชาติ

"การเปลี่ยนแปลงกำลังจะมาถึง แต่คำถามในคืนนี้คือ 'การเปลี่ยนแปลงแบบไหน?'" Burnham กล่าวในสุนทรพจน์ต่อผู้สนับสนุนพรรค ซึ่งถ่ายทอดสดบน X ด้วยเมื่อคืนที่ผ่านมา

"การลงคะแนนให้ฉันคือการลงคะแนนเพื่อยุติเศรษฐกิจแบบ trickle-down 40 ปีที่ไม่ได้ไหลลงมาถึงผู้คนที่นี่มากนัก"

หลังจากส่งรัฐมนตรีอาวุโสและสมาชิกรัฐสภาหลายสิบคนเข้ามาใน Makerfield พรรคแรงงานมีความมั่นใจอย่างกังวลว่า Burnham จะสามารถเอาชนะผู้สมัครของ Reform อย่าง Robert Kenyon ซึ่งเป็นช่างประปาอิสระที่มาจากพื้นที่เดียวกันได้

ผลสำรวจชี้ว่า Burnham นำอยู่โดยมี Reform ตามมาติดๆ แต่คะแนนของ Reform ถูกแย่งไปบางส่วนโดยพรรคฝ่ายขวาใหม่ที่ชื่อว่า Restore Britain ผลการนับคะแนนคาดว่าจะทราบในช่วงเช้าตรู่ของวันพรุ่งนี้

หาก Burnham ชนะ เขาได้แสดงให้ชัดเจนว่าเขาจะลงแข่งในการชิงตำแหน่งผู้นำใดๆ กับนายกรัฐมนตรี แม้ว่าเขาอาจไม่ดำเนินการทันที คู่แข่งชิงตำแหน่งผู้นำอีกคนหนึ่ง Wes Streeting อดีตรัฐมนตรีสาธารณสุข กล่าวว่าเขาพร้อมที่จะจุดชนวนการท้าทายหาก Starmer ไม่ลาออกตามที่ Streeting ได้เรียกร้อง

Starmer วัย 63 ปี ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาจะต่อสู้ในการชิงตำแหน่งผู้นำใดๆ โดยกล่าวว่าเขา "ต่อสู้กับความยากลำบากมาตลอด" ด้วยการนำพรรคแรงงานที่พ่ายแพ้ย่อยยับที่สุดในรอบ 84 ปีในปี 2019 สู่ชัยชนะท่วมท้นในปี 2024

แต่สมาชิกรัฐสภาอาวุโสหลายคนของพรรคแรงงานกล่าวว่า Starmer อาจถูกโน้มน้าวให้ส่งมอบอำนาจให้กับ Burnham ซึ่งดูเหมือนจะได้รับการสนับสนุนอย่างมีนัยสำคัญจากสมาชิกรัฐสภาพรรคแรงงาน เพื่อป้องกันการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้นำที่ยาวนานหลายเดือนซึ่งอาจทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งห่างเหินมากขึ้นก่อนการเลือกตั้งทั่วไปที่กำหนดไว้ในปี 2029

จากนั้น Burnham อาจเสนอตำแหน่งคณะรัฐมนตรีระดับสูงให้กับ Streeting เพื่อแลกกับการที่ Streeting ไม่จุดชนวนการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้นำ สมาชิกรัฐสภาพรรคแรงงานกล่าว

สมาชิกรัฐสภาอาวุโสคนหนึ่งกล่าวว่าสถานะของพรรคจะได้รับผลกระทบเพิ่มขึ้นจากการรณรงค์ชิงตำแหน่งผู้นำที่น่าจะใช้เวลาสามเดือนในช่วงฤดูร้อน และสมาชิกรัฐสภาของพรรคมีแนวโน้มที่จะให้ความสำคัญกับการแก้ไขปัญหาอย่างรวดเร็วและสะอาด — Reuters