การประชุมของ Ruto กับ Sam Altman บอกอะไรเราเกี่ยวกับความทะเยอทะยานด้าน AI ของเคนยา

สำหรับประเทศที่ต้องการเป็นเมืองหลวงด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ของแอฟริกา เคนยาได้พัฒนานิสัยที่แปลกประหลาด นั่นคือการเฉลิมฉลองการสนทนาราวกับว่าเป็นการลงทุน

เมื่อวันพุธ ประธานาธิบดีวิลเลียม รูโต ประกาศว่าได้พบกับซัม อัลต์แมน ซีอีโอของ OpenAI ในช่วงระหว่างการประชุม G7 Summit ที่เมือง Évian-les-Bains แคว้น Haute-Savoie ประเทศฝรั่งเศส ทั้งสองได้หารือเกี่ยวกับการจัดตั้งกรุงไนโรบีให้เป็นที่ตั้งของโครงการ OpenAI Academy แห่งแรกในแอฟริกาตะวันออก การขยายการศึกษาด้าน AI และการเสริมสร้างทักษะดิจิทัล

"ผมได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีที่กำลังเกิดขึ้นใหม่เพื่อสร้างโอกาสให้กับคนหนุ่มสาว ขับเคลื่อนนวัตกรรม และทำให้แอฟริกามีบทบาทที่มีความหมายในการกำหนดอนาคตของเศรษฐกิจดิจิทัล" รูโตกล่าวในโพสต์บน X หลังการพบปะ

เป็นการยากที่จะไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่รูโตประกาศบนหน้าโซเชียลมีเดียของเขา แต่ก็ยากพอกันที่จะทราบว่าสิ่งที่เขาประกาศนั้นคืออะไรกันแน่ 

การเมืองของการประกาศครั้งใหญ่

แถลงการณ์ดังกล่าวไม่ได้ระบุตัวเลขการลงทุน ข้อตกลง หรือกรอบเวลาใดๆ เพียงแต่อธิบายถึงการหารือเกี่ยวกับ "ความร่วมมือที่อาจเกิดขึ้น" ซึ่งเป็นวลีที่กว้างพอที่จะครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่การจัดเวิร์กช็อปออนไลน์ไปจนถึงการจัดตั้งสถาบันถาวร ความคลุมเครือนี้บอกอะไรบางอย่างที่น่าสนใจเกี่ยวกับตำแหน่งของแอฟริกาในระบบเศรษฐกิจ AI

ณ จุดนี้ในการพัฒนา AI แอฟริกาดูเหมือนจะไล่ตามสัญลักษณ์อย่างเอาจริงเอาจังพอๆ กับการไล่ตามโครงสร้างพื้นฐาน รัฐบาลเฉลิมฉลองการพบปะกับผู้บริหารจาก Silicon Valley บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ประกาศโปรแกรมฝึกอบรม และผู้กำหนดนโยบายพูดถึงการวางตำแหน่งประเทศของตนเองให้เป็นศูนย์กลาง AI

การสนทนาดังกล่าวเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานมากขึ้นเรื่อยๆ การแข่งขัน AI ของโลกในปัจจุบันกำลังต่อสู้ผ่านทรัพยากรที่หายากสามอย่าง ได้แก่ ระบบประมวลผล ทุน และบุคลากร ในระดับโลก เศรษฐกิจที่พัฒนาแล้วอย่างสหรัฐอเมริกา (US) และจีนครองแนวรบเหล่านี้

ประเทศในแอฟริกาส่วนใหญ่ รวมถึงเคนยา มีโครงสร้างพื้นฐานเหล่านั้นค่อนข้างน้อย ข้อได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบของพวกเขาคือคน นั่นอธิบายว่าทำไมการศึกษาจึงกลายเป็นแกนหลักของการทูต AI อย่างฉับพลัน

โปรแกรมฝึกอบรมมีราคาถูกกว่าการสร้างศูนย์ข้อมูล โปรแกรมเหล่านี้สร้างความปรารถนาดี สร้างพาดหัวข่าวที่นักการเมืองส่วนใหญ่ชอบ และสร้างผลลัพธ์ในรูปแบบของบัณฑิตและใบรับรอง นอกจากนี้ยังช่วยให้รัฐบาลแสดงให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมในการปฏิวัติ AI โดยไม่ต้องผูกมัดทรัพยากรสาธารณะ

OpenAI เข้าใจสิ่งนี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทได้ใช้การศึกษาเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การขยายตัวทั่วโลก รวมถึงในอินเดีย กรีซ อิตาลี และจอร์แดน  นักพัฒนาทุกคนที่ฝึกอบรมบนโมเดลของบริษัทกลายเป็นผู้ใช้ระยะยาวที่มีศักยภาพ ในขณะที่ความร่วมมือกับมหาวิทยาลัยทุกแห่งช่วยเสริมสร้างระบบนิเวศของบริษัท 

นั่นไม่ได้ทำให้มันเป็นความคิดที่ไม่ดี เพียงแต่หมายความว่าเคนยาควรประเมินข้อเสนอนี้ผ่านเลนส์ของนโยบายอุตสาหกรรม ไม่ใช่การประชาสัมพันธ์

ใครได้รับประโยชน์? 

ประเทศนี้มีแหล่งบุคลากรด้านซอฟต์แวร์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในแอฟริกาอยู่แล้ว ไนโรบีเป็นที่ตั้งของทีมวิศวกรรมระดับภูมิภาคของบริษัทเทคโนโลยีข้ามชาติอย่าง Google และ Microsoft สตาร์ทอัพในท้องถิ่นได้สร้างระบบการชำระเงิน แพลตฟอร์มโลจิสติกส์ และซอฟต์แวร์องค์กรที่ปัจจุบันดำเนินงานทั่วทวีป 

นักพัฒนาชาวเคนยายังมีส่วนร่วมในโครงการโอเพนซอร์สระดับโลกและทำงานทางไกลให้กับบริษัทระหว่างประเทศมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นบุคลากรจึงมีอยู่ และนี่ก็เป็นเรื่องราวที่คล้ายกันทั่วทวีป รวมถึงในแอฟริกาใต้ ไนจีเรีย และโกตดิวัวร์

คำถามคือมูลค่าที่สร้างโดยบุคลากรเหล่านั้นจะลงเอยที่ไหน หนึ่งในผลกระทบที่ถูกมองข้ามของ AI คือการทำให้ภูมิศาสตร์มีความเกี่ยวข้องน้อยลงสำหรับแรงงานที่มีทักษะสูง วิศวกรการเรียนรู้ของเครื่องใน Kilimani สามารถฝึกโมเดลให้กับบริษัทในแคลิฟอร์เนียหรือปักกิ่งได้โดยไม่ต้องออกจากไนโรบีเลย

สิ่งนั้นทำให้เงินเดือนไหลเข้าสู่เคนยาต่อไป แต่ไม่จำเป็นต้องสร้างบริษัท AI ของเคนยา

ในทศวรรษที่ผ่านมา รัฐบาลแอฟริกาวัดความก้าวหน้าทางดิจิทัลผ่านการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต การนำสมาร์ทโฟนมาใช้ และการระดมทุนสตาร์ทอัพ แต่ AI กำลังเปลี่ยนสมการนี้แล้ว 

ผู้ชนะอาจไม่ใช่ประเทศที่มีนักพัฒนามากที่สุด แต่เป็นประเทศที่เป็นเจ้าของโครงสร้างพื้นฐานการประมวลผล จัดหาเงินทุนสำหรับการวิจัย และรักษาทรัพย์สินทางปัญญา (IP)

ในแง่ตัวชี้วัดเหล่านั้น แอฟริกายังคงอยู่ชายขอบ นั่นคือเหตุผลที่การประกาศของรูโตสมควรได้รับทั้งความมองโลกในแง่ดีและความสงสัย

จำเป็นต้องมีนโยบายอุตสาหกรรม

มองโลกในแง่ดีเพราะการศึกษาด้าน AI มีความสำคัญอย่างแท้จริง เคนยาต้องการวิศวกรมากขึ้น นักวิจัยมากขึ้น และสถาบันที่สามารถเข้าใจและนำเทคโนโลยีไปใช้ได้มากขึ้น ความสงสัยเพราะแอฟริกามีประวัติอันยาวนานในการสับสนระหว่างโปรแกรมทักษะกับกลยุทธ์อุตสาหกรรม

ทวีปนี้ได้เห็นสถาบันสอนเขียนโปรแกรม บ่มเพาะสตาร์ทอัพ บูตแคมป์บล็อกเชน และฮับนวัตกรรมมาและผ่านไป หลายแห่งผลิตบัณฑิตที่มีความสามารถ แต่มีน้อยแห่งมากที่ผลิตบริษัทเทคโนโลยีที่สำคัญ  

การฝึกอบรมคนนั้นค่อนข้างง่าย ความท้าทายที่แท้จริง ซึ่งรัฐบาลแอฟริกาควรรับมือ คือการสร้างสภาพแวดล้อมที่พวกเขาสามารถสร้างธุรกิจที่ยั่งยืนได้ 

แถลงการณ์ของรูโตยังระบุด้วยว่าการหารือดังกล่าวจะช่วยเสริมสร้างตำแหน่งของเคนยาในฐานะ "ศูนย์กลางชั้นนำด้านบุคลากร AI และนวัตกรรม"

เคนยาเป็นหนึ่งในศูนย์กลางเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกา ว่าสิ่งนั้นจะแปรเปลี่ยนเป็นความเป็นผู้นำด้าน AI หรือไม่ยังคงเป็นคำถามที่ต้องหาคำตอบ ระบบนิเวศ AI ของทวีปยังคงแตกกระจาย เงินทุนวิจัยต่ำ และนวัตกรรมส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่อื่น

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่การประกาศนี้รู้สึกทั้งสำคัญและไม่สมบูรณ์ มันสร้างความเข้าใจว่าการศึกษาด้าน AI จะกำหนดความสามารถในการแข่งขันในอนาคต และยังสะท้อนให้เห็นความเป็นจริงที่ว่าการมีส่วนร่วมของแอฟริกากับ AI ยังคงพึ่งพาความร่วมมือกับองค์กรนอกทวีปเป็นอย่างมาก 

ในที่สุดอาจมี OpenAI Academy ในไนโรบี ซึ่งจะฝึกอบรมนักพัฒนาหลายพันคน สร้างสตาร์ทอัพใหม่ และเสริมสร้างระบบนิเวศของเคนยา

มันอาจกลายเป็นอีกโปรแกรมที่มีเจตนาดีซึ่งความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการผลิตรูปถ่ายสำหรับเว็บไซต์รัฐบาล สำหรับตอนนี้ สิ่งที่มีอยู่เพียงอย่างเดียวคือการสนทนาระหว่างประธานาธิบดีและหนึ่งในผู้บริหารที่มีอิทธิพลมากที่สุดของ Silicon Valley