เขียนโดย Maryland Freedom Caucus,

เก้าเดือนหลังจากที่ Maryland Freedom Caucus เปิดโปงว่าบุคคลที่ไม่ใช่พลเมืองซึ่งมีคำสั่งเนรเทศขั้นสุดท้ายได้ลงทะเบียนเพื่อออกเสียงเลือกตั้งในรัฐแมริแลนด์ ในที่สุด Ian Roberts ก็ถูกลบออกจากทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งที่ยังมีผลบังคับใช้ของรัฐอย่างเงียบๆ

ไม่มีการแถลงข่าว ไม่มีการประกาศต่อสาธารณะ ไม่มีการยอมรับว่ามีสิ่งผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น

การลบออกครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ Roberts ถูกตัดสินลงโทษและพิพากษาในข้อหาของรัฐบาลกลางที่เกี่ยวข้องกับการแอบอ้างสัญชาติสหรัฐฯ อย่างเท็จ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Roberts ยังคงเป็นผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนที่ยังมีผลบังคับใช้ในรัฐแมริแลนด์ แม้จะเป็นคนเข้าเมืองผิดกฎหมายจากกายอานาที่อยู่เกินกำหนดวีซ่านักศึกษา และแม้จะออกจากรัฐไปแล้วกว่าทศวรรษ

ช่วงเวลาดังกล่าวทำให้เกิดคำถามที่ชัดเจน: หากจำเป็นต้องมีคำพิพากษาทางอาญาก่อนที่เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งจะลบชื่อ Roberts ออกจากทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง แล้วยังมีการลงทะเบียนที่ไม่มีสิทธิ์อีกกี่รายที่ยังไม่ถูกแตะต้อง?

คดีของ Roberts ทำให้รัฐแมริแลนด์กลายเป็นข่าวระดับชาติ หลังจากที่ Maryland Freedom Caucus ค้นพบหลักฐานว่าเขาไม่เพียงแต่อยู่ในสหรัฐฯ อย่างผิดกฎหมาย แต่ยังได้ลงทะเบียนเพื่อออกเสียงเลือกตั้งในรัฐแมริแลนด์อีกด้วย

Roberts ไม่ใช่บุคคลที่ไม่มีใครรู้จัก เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการเขตการศึกษาขนาดใหญ่ในรัฐไอโอวา ขณะเดียวกันก็อาศัยอยู่ภายใต้คำสั่งเนรเทศขั้นสุดท้าย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้จะมีการตรวจสอบสถานะการเข้าเมืองของเขามาหลายปี ระบบลงทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งของรัฐแมริแลนด์ก็ไม่เคยตรวจพบเขา

การเปิดเผยที่น่าประณามที่สุดปรากฏขึ้นเมื่อใบสมัครลงทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งที่ไม่ได้ปิดบังข้อมูล ซึ่งได้มาจากแรงกดดันของกลุ่มเฝ้าระวังสองกลุ่ม แสดงให้เห็นว่า Roberts ได้ยืนยันด้วยตนเองภายใต้โทษของการให้การเท็จว่าเขาเป็นพลเมืองสหรัฐฯ

รายละเอียดดังกล่าวทำลายข้อแก้ตัวที่พบบ่อยที่สุดข้อหนึ่งที่เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งมักใช้เมื่อพบการลงทะเบียนของผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง เป็นเวลาหลายเดือนที่ผู้ดูแลระบบคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งรัฐแมริแลนด์ Jared DeMarinis และผู้สนับสนุนระบบคนอื่นๆ ยืนยันว่าการลงทะเบียนดังกล่าวเป็นผลพลอยได้โดยบังเอิญจากกระบวนการทางราชการ

เอกสารแสดงให้เห็นเป็นอย่างอื่น

Roberts ไม่ได้ปรากฏชื่อในทะเบียนเพียงเพราะข้อผิดพลาดทางการบริหาร เขาอ้างสัญชาติอย่างเท็จในแบบฟอร์มของรัฐบาลที่มีการสาบาน กระนั้น เขายังคงเป็นผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนที่ยังมีผลบังคับใช้เป็นเวลาหลายปี และยังคงได้รับเอกสารการเลือกตั้งและบัตรลงคะแนน

ความสำคัญที่กว้างกว่าของคดีนี้ขยายออกไปไกลกว่าปัจเจกบุคคลหนึ่งคน

เจ้าหน้าที่รัฐแมริแลนด์มักยืนยันอยู่เสมอว่าการลงคะแนนของผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองแทบไม่มีอยู่จริง และมาตรการป้องกันที่มีอยู่นั้นเพียงพอแล้ว แต่คดีของ Roberts แสดงให้เห็นว่าการลบแม้แต่ผู้ลงทะเบียนที่ไม่มีสิทธิ์ที่ชัดเจนที่สุดออกนั้นอาจเป็นเรื่องยากเพียงใด

นี่คือชายคนหนึ่งที่ไม่ได้อาศัยอยู่ในรัฐแมริแลนด์มานานกว่าสิบปี ชายคนหนึ่งที่อยู่ภายใต้คำสั่งเนรเทศขั้นสุดท้าย ชายคนหนึ่งที่อ้างสัญชาติอย่างเท็จในแบบฟอร์มลงทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง ชายคนหนึ่งที่คดีของเขาได้รับความสนใจจากสื่อระดับชาติ

แต่ก็ยังต้องใช้เวลาหลายเดือนของแรงกดดันจากสาธารณชน งานสืบสวน การมีส่วนร่วมของรัฐบาลกลาง และท้ายที่สุดคือคำพิพากษาทางอาญา ก่อนที่เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งของรัฐแมริแลนด์จะดำเนินการในที่สุด

หากนี่คือความยากลำบากในการลบหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดที่นึกได้ออก ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งก็ยังคงสงสัยว่ามีกี่กรณีที่ไม่ชัดเจนที่ยังซ่อนอยู่ในทะเบียน

Maryland Freedom Caucus ตอบสนองต่อคดีของ Roberts ด้วยการเสนอพระราชบัญญัติ Secure the Vote Act of 2026 ซึ่งเป็นกฎหมายที่ออกแบบมาเพื่อกำหนดให้ต้องมีหลักฐานเอกสารพิสูจน์สัญชาติสำหรับการลงทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง เสริมสร้างข้อกำหนดการระบุตัวตนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง และป้องกันการลงทะเบียนของผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองในอนาคต

ตามที่คาดได้ กฎหมายดังกล่าวไม่เคยได้รับอนุญาตให้ก้าวหน้า เช่นเดียวกับมาตรการความซื่อสัตย์ในการเลือกตั้งนับไม่ถ้วนก่อนหน้านี้ มันถูกฝังเงียบๆ ในคณะกรรมการโดยผู้นำฝ่ายนิติบัญญัติที่ไม่ยอมรับปัญหา

นั่นทำให้รัฐสภามีความรับผิดชอบที่สำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ

พระราชบัญญัติ SAVE America Act จะกำหนดข้อกำหนดการยืนยันสัญชาติทั่วประเทศและปิดช่องโหว่ที่ปัจจุบันอนุญาตให้ผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองเข้าถึงระบบลงทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งผ่านการรับรองตนเองเพียงอย่างเดียว ในขณะที่รัฐอย่างแมริแลนด์ยังคงต่อต้านการปฏิรูป การดำเนินการของรัฐบาลกลางอาจเป็นเส้นทางที่เป็นไปได้จริงเพียงทางเดียวที่จะก้าวไปข้างหน้า

คดีของ Roberts ควรทำหน้าที่เป็นคำเตือน