เขียนโดย Thaddeus G. McCotter ผ่าน American Greatness,

เมื่อก้าวเข้าสู่วัยชรา หมุดหมายสำคัญในชีวิตเริ่มเลือนหายไปในกระจกมองหลัง แต่บางครั้งมีบางสิ่งที่ปลุกความทรงจำให้หวนกลับมา ทำให้เราตระหนักถึงหมุดหมายเหล่านั้นและรู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วเพียงใด

เมื่อไม่นานมานี้ ฉันนึกขึ้นมาได้ว่าชาวอเมริกันเกือบทั้งรุ่นหนึ่งเกิดหลังจากการเปิดตัว iPhone ในปี 2007 ในฐานะคนรุ่น Gen X ที่เกิดก่อนยุคเครื่องตอบรับโทรศัพท์อัตโนมัติ ฉันรู้สึกถึงน้ำหนักของหกสิบปีที่ผ่านมา พร้อมกับความวิตกกังวลอันแสนทรมานเกี่ยวกับอนาคต

ไม่ใช่เพราะว่าฉันจะไม่อยู่นานนัก แม้จะมีตำนานเรื่องลัทธิบูชาความเยาว์วัยที่แพร่หลายซึ่งส่งเสริมโดยวัฒนธรรมเชิงพาณิชย์ที่อ่อนด้อยประสบการณ์ของเรา ความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้นตามการเดินทางสู่วัยชราของฉันเป็นเครื่องเตือนใจอย่างไม่หยุดหย่อนว่าไม่มีใครอยู่ได้ตลอดไป แต่ความกังวลของฉันคือชาวอเมริกันจะเกิดมาน้อยเพียงใดเพื่อมาแทนที่ฉันและสมาชิกรุ่นเก่าคนอื่นๆ ของชาติที่กำลังแก่ลงของเรา

ตามรายงานของ Elise Winland ใน Zeale News, การศึกษาใหม่ชี้ว่าการเปิดตัว iPhone ในปี 2007 มีบทบาทสำคัญต่อการลดลงของอัตราการเจริญพันธุ์ในสหรัฐฯ

เขียนโดย Caitlin K. Myers และ Ezekiel Hooper และเผยแพร่โดย National Bureau of Economic Research (NBER) ชื่อของ เอกสารวิจัย บอกได้ทุกอย่าง: "Is the iPhone Birth Control? Causal Evidence from AT&T's 2007–2011 Carrier Monopoly"

วิธีการวิจัยของการศึกษานี้ตรงไปตรงมา เช่นเดียวกับผลกระทบที่มีต่อชาติของเรา ตามที่ Ms. Winland อธิบายอย่างกระชับ: "เอกสารนี้อาศัยการทดลองตามธรรมชาติที่เกิดจากข้อตกลงผูกขาดระหว่าง Apple กับ AT&T เมื่อ iPhone เปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2007 ให้บริการเฉพาะบนเครือข่าย AT&T จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2011 ทำให้นักวิจัยสามารถเปรียบเทียบพื้นที่ที่มีระดับการเข้าถึง iPhone ในช่วงแรกแตกต่างกัน"

แม้ข้อตกลงนี้จะเป็นโอกาสดีสำหรับนักวิจัย แต่ผลกระทบต่ออัตราการเกิดของชาตินั้นเลวร้ายมาก ตามที่ Myers และ Hooper ระบุ:

การแพร่กระจายของ iPhone ทำให้การลดลงของการเกิดในหมู่ผู้หญิงอายุต่ำกว่า 30 ปีลึกขึ้น ขณะที่กดทับการเพิ่มขึ้นของการเกิดในหมู่ผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า โดยรวมแล้ว การแพร่กระจายของ iPhone อธิบายได้ 33–52% ของการลดลงของอัตราการเจริญพันธุ์ทั่วไปในหมู่ผู้หญิงอายุ 15–44 ปี หลักฐานจากการสำรวจระดับชาติเกี่ยวกับการใช้เวลาและพฤติกรรมทางเพศสอดคล้องกับการที่ iPhone ลดการพบปะแบบตัวต่อตัว เพิ่มการใช้สื่อลามก และลดความถี่ในการมีเพศสัมพันธ์

สิ่งสำคัญคือ Myers และ Hooper ไม่ได้อ้างว่า iPhone เป็นสาเหตุเดียวของการลดลงอย่างรวดเร็วของอัตราการเกิดในอเมริกา ซึ่งพวกเขาอ้างว่าลดลง 22 เปอร์เซ็นต์นับตั้งแต่ปี 2007 ซึ่งเป็นปีที่ iPhone เปิดตัวอีกครั้ง เพราะตามที่ Winland ระบุ นักวิจัยเชื่อว่า อัตราการเกิดที่ต่ำเป็นประวัติการณ์ ที่ 53.1 การเกิดต่อผู้หญิง 1,000 คนในช่วงอายุ 15 ถึง 44 ปี "ไม่สามารถอธิบายได้อย่างครบถ้วนด้วยคำอธิบายทั่วไป เช่น วิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ การเข้าถึงการคุมกำเนิดที่เพิ่มขึ้น ค่าที่อยู่อาศัยและค่าดูแลเด็กที่สูงขึ้น และการแต่งงานที่ล่าช้า"

นักวิจัยโต้แย้งว่า "การศึกษาบ่งชี้ว่าการเข้าถึง iPhone ลดการเกิด 4.5–8.0% ในกลุ่มอายุ 15–19 ปี และ 3.2–6.6% ในกลุ่มอายุ 20–24 ปี โดยมีการลดลงที่มีนัยสำคัญทางสถิติแต่น้อยกว่าในกลุ่มอายุมากกว่า" (เป็นที่น่าสังเกตว่า iPhone มีผลในเชิงบวกต่อการลดการตั้งครรภ์ในวัยรุ่น อย่างไรก็ตาม ผลเสียที่ยั่งยืนจากการสูญเสียปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและทักษะที่ตามมาจะส่งต่อไปสู่อนาคตโดยวัยรุ่นในปัจจุบัน)

ผู้ที่รู้จักผลงานของ Marshall McLuhan แม้เพียงผิวเผินจะเห็นหลักการของเขาที่ว่า "สื่อคือสาร" กำลังทำงานอยู่ที่นี่ เทคโนโลยีใหม่ทุกชิ้นส่งผลกระทบต่อมนุษย์ ทั้งในแง่ของการโต้ตอบกับเทคโนโลยีนั้น และในแง่ของการโต้ตอบ—หรือการไม่สามารถโต้ตอบ—กับผู้คนคนอื่นในภายหลังโดยใช้มัน

คณิตศาสตร์—โดยเฉพาะการลบ—เป็นเรื่องพื้นฐาน: การใช้เวลามากขึ้นในรังไหมเสมือนจริงของคุณ ทำให้คุณมีเวลาน้อยลงสำหรับการโต้ตอบกับมนุษย์จริงๆ ดังนั้นจึงต้องพิจารณาว่าการมีส่วนร่วมของ iPhone ต่อวิกฤตการเกิดมากน้อยเพียงใดที่เกิดจากผลกระทบโดยไม่รู้ตัวของเทคโนโลยีต่อผู้ใช้ แท้จริงแล้ว ต่างจากการคุมกำเนิดหรือการเลือกอาชีพ iPhone ไม่ได้ถูกใช้โดยตั้งใจเพื่อชะลอหรือป้องกันการตั้งครรภ์ แต่วิกฤตการเกิดกลับเลวร้ายลงเพราะผู้ใช้ iPhone หมกมุ่นกับอุปกรณ์และสิ่งกระตุ้นที่มันมอบให้มากกว่าบุคคลอื่น ท้ายที่สุดแล้ว วันและคืนมีเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น

ขณะเดียวกัน อัตราการเกิดยังคงลดลงต่อเนื่อง มันเป็นตัวชี้วัดสุขภาพของชาติ ชาติที่มองโลกในแง่ดีและมุ่งสู่อนาคตมีอัตราการเกิดที่ทดแทนได้อย่างน้อย หากไม่เพิ่มขึ้น ชาติที่กำลังเสื่อมถอยมีอัตราการเกิดที่ลดลง ในอเมริกาทุกวันนี้ การแตกแยกของพลเมืองและความสับสนไร้ทิศทางที่ตามมายังคงดำเนินต่อไป เมื่อคุกที่ถูกปรับแต่งด้วยอัลกอริทึมผลักเราออกจากประชากรทั่วไปและเข้าสู่การกักขังเดี่ยว ดังนั้น ตรรกะวนเวียนอันร้ายกาจของบทเพลงล่อลวงแห่งความเสื่อมถอยจึงกลายเป็นมนตรา: ชีวิตไม่ยุติธรรม ไม่เท่าเทียม และน่าสยดสยอง ดังนั้นจึงดีกว่า—อันที่จริงคือมีคุณธรรม—ที่จะไม่นำชีวิตใหม่มาสู่หล่มแห่งความไร้ความหมายนี้

ผลลัพธ์ของสิ่งนี้คืออัตราการเกิดที่ลดลงทั้งในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ซึ่งเหล่าผู้สนับสนุนลัทธิหลังสมัยใหม่มีอิทธิพลครอบงำ โดยเติมเต็มความว่างเปล่าที่รับรู้ได้ของความทันสมัยด้วยหลักความเชื่อที่ถือว่าความเชื่อที่ "อดทน" ที่สุดคือการไม่เชื่อในสิ่งใด—รวมถึงอารยธรรมที่สืบทอดมา คนรุ่นหลังสมัยใหม่ที่ถูกสอนให้เกลียดชังตัวเองไม่สนใจที่จะสืบพันธุ์ เพราะมีวิธีใดดีกว่าในการปฏิเสธอนาคตที่ไร้ความหมายนอกจากการทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีรุ่นต่อไปมาสืบต่อมัน?

แม้ว่าปริญญาตรีของฉันจะเป็นเพียงแค่รัฐศาสตร์ และแม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทั้งหมดในช่วงชีวิตของฉัน—รวมถึงอินเทอร์เน็ต โซเชียลมีเดีย AI และเครื่องตอบรับโทรศัพท์อัตโนมัติ—ฉันก็ยังรู้สึกมั่นใจที่จะประกาศว่า "คุณสามารถสร้างทารกได้ในโลกแห่งความเป็นจริงเท่านั้น"

ชาติที่แข็งแกร่งให้คุณค่าแก่ชีวิตจริงมากกว่าโลกเสมือน มันไม่มีวิกฤตการเกิด และฉันเอนเอียงที่จะเชื่อว่ามันมีเครื่องตอบรับโทรศัพท์มากกว่า—หรืออย่างน้อยก็สายรอสาย—และสมาร์ทโฟนน้อยกว่า