เขียนโดย Irina Slav ผ่าน OilPrice.com,

• ความขัดแย้งในตะวันออกกลางได้ก่อให้เกิดการหยุดชะงักของอุปทานน้ำมันมากกว่า 1 พันล้านบาร์เรล แต่คลังสำรองน้ำมันดิบเชิงยุทธศาสตร์ขนาดมหึมาของจีนช่วยบรรเทาแรงกระแทกด้วยการลดการนำเข้าอย่างรวดเร็ว ป้องกันไม่ให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นไปอีก

• ขณะนี้หลายประเทศกำลังเร่งสร้างหรือเติมเต็มคลังสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์ โดย IEA วางแผนเติมน้ำมัน 400 ล้านบาร์เรลที่ปล่อยออกไปในช่วงวิกฤต และผู้นำเข้ารายใหญ่อย่างอินเดียกำลังมองหาการขยายคลังสำรองฉุกเฉิน

• คลื่นการสร้างคลังสำรองใหม่นี้อาจสร้างแหล่งความต้องการน้ำมันใหม่ขนาดใหญ่ ซึ่งจะช่วยหนุนราคาน้ำมันดิบเมื่อวิกฤตตะวันออกกลางสงบลงอย่างสมบูรณ์ ขณะที่รัฐบาลต่างๆ ให้ความสำคัญกับความมั่นคงด้านพลังงานควบคู่ไปกับการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงาน

สงครามในตะวันออกกลางได้ ทำให้ โลกสูญเสียอุปทานสะสมมากกว่าหนึ่งพันล้านบาร์เรล แต่โชคดีที่จีนได้สร้างคลังสำรองในขนาดใกล้เคียงกันก่อนที่ช่องแคบฮอร์มุซจะปิด จึงหยุดซื้อน้ำมันในปริมาณมาก ยับยั้งการพุ่งขึ้นของราคาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้ทุกคนต้องการสร้างคลังสำรองน้ำมัน หรือจำเป็นต้องเติมเต็มคลังที่มีอยู่แล้ว

ย้อนกลับไปในเดือนมีนาคม ไม่นานหลังจากที่สหรัฐฯ และอิสราเอลเริ่มโจมตีอิหร่าน ทำให้อิหร่านตอบโต้ด้วยการปิดช่องแคบฮอร์มุซ สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ประกาศว่าจะ ปล่อย น้ำมันดิบ 400 ล้านบาร์เรลจากคลังสำรองฉุกเฉินร่วม คลังสำรองดังกล่าวถูกจัดตั้งขึ้นพร้อมกับ IEA เพื่อตอบสนองต่อการคว่ำบาตรน้ำมันของอาหรับและการหยุดชะงักของอุปทานอื่นๆ ในยุค 70 เมื่อโลกพึ่งพาน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางมากกว่าในปัจจุบัน

การปล่อยสำรองที่ประกาศในเดือนมีนาคมทำให้ผู้สังเกตการณ์ตลาดน้ำมันกังวล เพราะนี่จะเป็นการปล่อยสำรองครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ใหญ่กว่าที่ประเทศสมาชิก IEA ปล่อยออกมาในปี 2022 มาก เมื่อมาตรการคว่ำบาตรรัสเซียของตะวันตกภายหลังการบุกยูเครนทำให้ราคาพุ่งสูง ในครั้งนั้น IEA ปล่อยสำรองเพียง 182 ล้านบาร์เรล แต่ตอนนี้ประเทศสมาชิกพร้อมปล่อยสำรอง 400 ล้านบาร์เรล บวกกับน้ำมันอีกหลายล้านบาร์เรลจากคลังสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ

น้ำมันหลายล้านบาร์เรลเหล่านี้จะต้องได้รับการเติมเต็มเมื่อวิกฤตสิ้นสุดลง หรือแม้แต่ก่อนที่วิกฤตจะสิ้นสุดหากยืดเยื้อออกไป นักวิเคราะห์ต่างเตือนถึงเรื่องนี้และถึงศักยภาพของการเติมสำรองที่จะดันราคาระหว่างประเทศให้สูงขึ้น ซึ่งยังคงอยู่ในระดับต่ำอย่างดื้อรั้น แม้จะมีรายงานใหม่เกี่ยวกับการโจมตีระหว่างอิหร่านและสหรัฐฯ แต่นอกเหนือจากการเติมสำรองแล้ว ยังมีประเทศต่างๆ ที่ต้องการสร้างคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ของตนเองเพื่อป้องกันตัวเองจากแรงกระแทกในอนาคต

รอยเตอร์รายงานใน รายงาน ล่าสุดว่า ประเทศที่มีคลังสำรองน้ำมันในประเทศจำกัดรู้สึกเจ็บปวดจากการปิดช่องแคบฮอร์มุซอย่างรุนแรงกว่าประเทศที่มีคลังสำรองเพียงพอ ข้อสรุปดังกล่าวเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว แต่มันบ่งชี้ถึงบางสิ่งนอกเหนือจากสิ่งที่ชัดเจน นั่นคือน้ำมันดิบยังคงเป็นเชื้อเพลิงสูงสุดของเศรษฐกิจโลก ไม่ว่าความพยายามในการเปลี่ยนผ่านจะเร่งตัวขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมาเพียงใด

รายงานหลายฉบับภายหลังการปะทุของสงครามในตะวันออกกลางระบุว่าจะกระตุ้นให้ผู้นำเข้าพลังงานหันมาใช้สิ่งต่างๆ เช่น พลังงานลมและแสงอาทิตย์ เพื่อลดการพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันดิบจากตะวันออกกลาง แน่นอนว่ารัฐบาลหลายแห่งทั่วเอเชีย ซึ่งเป็นภูมิภาคที่เปราะบางที่สุด ได้เพิ่มการลงทุนในพลังงานลมและแสงอาทิตย์เป็นสองและสามเท่า แต่ในขณะเดียวกันก็ส่งสัญญาณว่าพวกเขาตระหนักดีว่าสิ่งเหล่านี้ไม่สามารถทดแทนไฮโดรคาร์บอนได้อย่างมีนัยสำคัญ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มคิดถึงการสร้างคลังสำรองน้ำมัน โดยมีจีนเป็นแรงบันดาลใจ

ดูเหมือนจะมีความเห็นพ้องกันอย่างกว้างขวางในหมู่นักวิเคราะห์พลังงานว่าจีนมีบทบาทสำคัญในการป้องกันไม่ให้โลกจมอยู่กับราคาน้ำมันสามหลัก จีนทำได้เช่นนี้ด้วยแนวโน้มที่จะวางแผนล่วงหน้าและเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ เช่น สงครามในตะวันออกกลาง จีนซื้อน้ำมันราคาถูกจากอิหร่าน รัสเซีย และเวเนซุเอลามาหลายปี สร้างคลังสำรองน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลก ที่น่าขันคือรายงานเกี่ยวกับช่องว่างระหว่างการนำเข้าน้ำมันดิบของจีนและอัตราการกลั่นน้ำมันช่วยกดราคาไว้ ทำให้น้ำมันราคาถูกลงนานขึ้น ช่วยให้จีนสร้างคลังสำรองได้ และเมื่อสงครามมาถึง จีนก็ลดการนำเข้าและดึงน้ำมันจากคลังสำรอง

การเดินตามแบบอย่างของจีนอาจเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ แม้ว่าจะดูเรียบง่ายในแวบแรก ความท้าทายนั้นแน่นอนคือด้านการเงิน ตัวอย่างเช่น อินเดียต้องการเพิ่มคลังสำรองน้ำมันของตนเอง ซึ่งปัจจุบันอยู่ในระดับต่ำที่ยอมรับไม่ได้ ครอบคลุมเพียงแปดวันของการนำเข้า รัฐบาลได้สั่งการให้ ONGC บริษัทน้ำมันของรัฐเพิ่มน้ำมันดิบ 13 ล้านบาร์เรลในคลังสำรอง แต่ 13 ล้านบาร์เรลนั้นจะไม่เพียงพอในกรณีที่เกิดการขาดแคลน และการซื้อน้ำมันให้เพียงพอเพื่อรับมือกับการขาดแคลนจะมีค่าใช้จ่ายหลายหมื่นล้านดอลลาร์ อินเดียไม่ใช่ผู้นำเข้าน้ำมันรายใหญ่เพียงรายเดียวที่คิดจะเพิ่มคลังสำรองน้ำมัน และจีนก็จะต้องเติมเต็มคลังสำรองของตน เช่นเดียวกับประเทศสมาชิก IEA

สิ่งนี้หมายความว่าความต้องการน้ำมันดิบกำลังจะเพิ่มขึ้นในทันทีที่มีสัญญาณว่าวิกฤตในตะวันออกกลางสิ้นสุดลงอย่างแท้จริงในครั้งนี้ แม้แต่สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องการคาดการณ์ความต้องการน้ำมันสูงสุด ก็ยังระบุ ในรายงานน้ำมันรายเดือนล่าสุดว่าคาดว่าความต้องการน้ำมันโลกจะฟื้นตัวสู่ระดับ 2 ล้านบาร์เรลต่อวันในปี 2027 หลังจากลดลง 1.1 ล้านบาร์เรลต่อวันในปีนี้เนื่องจากวิกฤตและผลกระทบต่ออุปทานและราคา ในข่าวดีสำหรับผู้ซื้อ ข่าวความต้องการที่แข็งแกร่งขึ้นอาจดันราคาน้ำมันให้ลดลง