'ความฝันแบบอเมริกัน' อยู่ภายใต้แรงกดดัน แต่ยังคงมีชีวิตอยู่ขณะที่สหรัฐฯ ฉลองครบรอบ 250 ปีแห่งเอกราช

ไมอามี, 1 กรกฎาคม — หมายความว่าการร่ำรวยหรือไม่? การมีบ้านพร้อมรั้วไม้สีขาว? หรือการมีชีวิตที่ดีกว่าพ่อแม่?

ไม่ว่าจะหมายความว่าอะไร "ความฝันแบบอเมริกัน" ยังคงมอบความหวังให้กับผู้คนนับล้านที่เชื่อว่าสหรัฐอเมริกาเป็นสถานที่ที่ทุกคนสามารถประสบความสำเร็จได้ ไม่ว่าโอกาสจะเป็นเช่นไร

ขณะที่ประเทศฉลองครบรอบ 250 ปีแห่งเอกราช ชาวอเมริกันและผู้อพยพจำนวนมากต่างรู้ดีถึงความเป็นจริงในชีวิตประจำวันของการไล่ตามความฝันนั้น — ผ่านความผิดหวังนับครั้งไม่ถ้วนและการต่อสู้ดิ้นรนอย่างไม่สิ้นสุด

"ผมนิยามความฝันแบบอเมริกันผ่านการทำงานหนัก" เรนัลโด กูติเอร์เรซ อิเกลเซียส พ่อค้าผลไม้วัย 60 ปี ซึ่งเกิดในคิวบาและอาศัยอยู่ในไมอามีมา 15 ปี กล่าวกับ AFP

"ประเทศนี้มอบโอกาสอันยิ่งใหญ่ มันเปิดเส้นทางสู่การบรรลุสิ่งที่คุณต้องการ แต่ความฝันแบบอเมริกันนั้นเป็นจริงได้ทีละน้อย

"มีช่วงเวลาที่ผมทำงานสองหรือสามงานพร้อมกัน ผมต้องเลี้ยงดูครอบครัวทั้งหมด แต่ผมก็ยังคงไล่ตามมันอยู่"

การที่ทุกคนสามารถพัฒนาชีวิตได้ผ่านการทำงานหนักเป็นความเชื่อหลักของสหรัฐฯ แม้จะมีการถกเถียงอย่างดุเดือดว่าการเลื่อนชั้นทางสังคมอย่างไร้ขีดจำกัดนั้นตายไปแล้ว กำลังจะตาย — หรือไม่เคยมีอยู่จริงเลย

ไม่ว่าจะอย่างไร โอกาสในการมีชีวิตที่ดีขึ้นยังคงดึงดูดผู้คนจากทั่วโลก ทุกระดับความมั่งคั่งและการศึกษา

'ไม่มีการรับประกัน' 

"สำหรับผม ความฝันแบบอเมริกันคือความฝันของผู้ประกอบการที่ย้ายมายังประเทศที่ง่ายกว่าในการลองเสี่ยง" ทริสตัน กงต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสตาร์ทอัพเทคโนโลยีชาวฝรั่งเศส วัย 28 ปี กล่าวกับ AFP ในพื้นที่ออฟฟิศร่วมที่ทันสมัยในซานฟรานซิสโก

"สิ่งที่น่าทึ่งอย่างยิ่งที่นี่คือความหนาแน่นของผู้คนที่มีสิ่งที่จะมอบให้เสมอเมื่อคุณเริ่มต้นธุรกิจ"

แต่แม้แต่สำหรับกงต์ สหรัฐอเมริกาก็เป็นประเทศที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและความเสี่ยง

"สิ่งที่ทำให้ความฝันแบบอเมริกันของผมไม่มั่นคงคือเมืองนี้แพงมากและวีซ่าไม่มีเสถียรภาพอย่างมาก" เขากล่าว

"ผมอยู่ที่นี่และมีเงินเดือน แต่ผมไม่มีการรับประกันว่าสิ่งนี้จะยังคงเป็นเช่นนั้นในอีกเก้าหรือสิบสองเดือน

"ผมต้องยอมรับว่าผมมองอนาคตได้ไม่ไกลนัก และผมต้องดำเนินการที่ดีที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ในวันนี้"

วลี "ความฝันแบบอเมริกัน" ถูกบัญญัติขึ้นในช่วงทศวรรษ 1930 และมักกระตุ้นให้นึกถึงภาพของครอบครัวชานเมือง งานที่มั่นคง และการพักผ่อนที่ชายหาด

ผลสำรวจ Gallup ล่าสุดพบว่า 69 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันกล่าวว่าพวกเขาคิดว่าสามารถบรรลุอุดมคตินั้นได้ — ตัวเลขที่สูงมาก แต่ลดลงสี่เปอร์เซ็นต์นับตั้งแต่ปี 2024

ผู้ตอบแบบสำรวจกล่าวว่าองค์ประกอบสำคัญของความฝันคือเสรีภาพส่วนบุคคล ความมั่นคงทางการเงินและการเป็นเจ้าของบ้าน รวมถึงความสำเร็จและการเลื่อนชั้นทางสังคม

บางคนที่ประสบความสำเร็จในสหรัฐอเมริกา เช่น นักธุรกิจหญิงคาร์เมน บาร์เรโต กล่าวว่ามันเป็นการต่อสู้ที่ยากขึ้นเรื่อยๆ

"มันมอบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ให้กับฉันผ่านธุรกิจที่ประสบความสำเร็จสามแห่งซึ่งมอบเสรีภาพ รายได้ และความสุขให้กับฉัน" บาร์เรโต ชาวเวเนซุเอลาโดยกำเนิดที่อาศัยอยู่ในฟลอริดามา 15 ปี กล่าวกับ AFP

"หลายคนยึดมั่นในความฝันแบบอเมริกัน แต่เมื่อพิจารณาว่าสิ่งต่างๆ ยากขึ้นเพียงใด คุณไม่สามารถเป็นปลาแซลมอนที่ว่ายทวนกระแสน้ำได้ — เพราะคุณจะเหนื่อย หมดแรง และมันจะทำลายคุณ"

การต่อสู้และความหวัง 

เจอร์เรียล ยัง วัย 44 ปี บาร์เทนเดอร์และแรงงานอิสระที่อาศัยอยู่กับเพื่อนร่วมห้องในเพนซิลเวเนีย ตระหนักดีถึงการต่อสู้เพียงเพื่อให้อยู่รอด โดยกล่าวว่า "ในยุค 80 และ 90 คุณไม่ต้องทุ่มเทจนหัวหมุนเพื่อหาเลี้ยงชีพ"

"ตอนนี้คุณต้องทำงาน 65 ถึง 75 ชั่วโมงต่อสัปดาห์เพื่อให้อยู่รอดและจ่ายบิล"

ยังกล่าวว่าเขารู้สึกเหมือนเป็นเหยื่อของการเอารัดเอาเปรียบจากธุรกิจขนาดใหญ่ แต่ — เช่นเดียวกับหลายคน — เขาปฏิเสธที่จะยอมแพ้ โดยกล่าวว่า "ผมคิดว่าการเปลี่ยนแปลงกำลังจะมาถึง เพราะมันต้องเป็นเช่นนั้น"

ความยืดหยุ่นและความรู้สึกมีความหวังเป็นธีมที่คุ้นเคยทั่วอเมริกา

"ฉันมองชีวิตที่นี่และบอกได้ว่าฉันกำลังใช้ชีวิตตามความฝันแบบอเมริกันอย่างแท้จริง — ฉันมีความปลอดภัย ฉันมีเสรีภาพในการพูด ฉันสามารถแต่งตัวอะไรก็ได้ที่ฉันต้องการในฐานะผู้หญิง" คาริซา ทาวาสโซลี นักการศึกษาชาวอิหร่าน-อเมริกันจากแอตแลนตากล่าว

"ความฝันแบบอเมริกันไม่ได้สมบูรณ์แบบ มีข้อบกพร่องมากมายที่นี่ — แต่เรามีบางสิ่งที่พิเศษมากซึ่งคู่ควรแก่การปกป้อง" — AFP