โปรตุเกสจะเข้าสู่รอบน็อคเอาท์เหมือน 'บอลโลกครั้งที่สอง' มาร์ติเนซกล่าว

โตรอนโต: โรแบร์โต มาร์ติเนซ ผู้ฝึกสอนทีมโปรตุเกส กล่าวว่าทีมของเขาจะเข้าสู่รอบน็อกเอาต์เสมือนเป็น "ฟุตบอลโลกครั้งที่สอง" เมื่อต้องพบกับโครเอเชียในการแข่งขันรอบ 32 ทีมสุดท้ายที่โตรอนโตในวันพฤหัสบดี

โปรตุเกสเสมอกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกและโคลอมเบีย คั่นกลางด้วยชัยชนะ 5-0 เหนืออุซเบกิสถาน ก่อนจบอันดับสองในกลุ่ม K ตามหลังโคลอมเบียในรอบแบ่งกลุ่มที่ยากลำบาก

"พรุ่งนี้เราจะเริ่มต้นฟุตบอลโลกครั้งที่สอง การเตรียมตัวมีความสำคัญมาก" มาร์ติเนซกล่าว โดยอ้างถึงสามนัดในรอบแบ่งกลุ่มที่เขาถือว่า "ยากลำบาก"

มาร์ติเนซกล่าวกับผู้สื่อข่าวในคืนก่อนการแข่งขันว่า เขาตระหนักดีถึงความท้าทายที่โครเอเชียจะมอบให้ โดยทีมนั้นเคยได้รองแชมป์ในปี 2018 และอันดับสามในปี 2022

"โครเอเชียเป็นทีมที่เรารู้จักดีมาก พวกเขาก็รู้จักจุดแข็งและความสามารถของเราเช่นกัน ดังนั้นนี่จะเป็นการแข่งขันที่สูสี" เขากล่าว

ชาวสเปนรายนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์หลังจากคริสเตียโน โรนัลโด ลงเล่นครบ 90 นาทีในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มกับโคลอมเบีย โดยสื่อโปรตุเกสแสดงความกังวลเกี่ยวกับการขาดเวลาลงสนามของกอนซาโล รามอส กองหน้าอีกคนของทีม

มาร์ติเนซปัดความกังวลเหล่านั้นในวันพุธ โดยกล่าวว่านักเตะของเขารู้ดีว่าสิ่งที่คาดหวังจากพวกเขาคืออะไร และจะพร้อมเมื่อถูกเรียกใช้งาน

"สิ่งสำคัญคือนักเตะทุกคนต้องพร้อมที่จะเล่นเพื่อทีม ไม่ว่าจะอยู่ในตัวจริง … หรือบนม้านั่งสำรอง" เขากล่าว

ความสนใจส่วนใหญ่บนสนามจะอยู่ที่โรนัลโด วัย 41 ปี และลูกา โมดริช อดีตเพื่อนร่วมทีมเรอัล มาดริด วัย 40 ปี เมื่อกัปตันทั้งสองประจันหน้ากัน ในสิ่งที่คาดว่าจะเป็นนัดสุดท้ายในฟุตบอลโลกสำหรับหนึ่งในสองคนนี้

มาร์ติเนซยกย่องนักเตะทั้งสองว่าเป็นไอคอนของกีฬา ซึ่ง "อยู่เหนือความคิดเห็นของสาธารณชน"

"ผู้คนพูดถึงอายุ แต่อายุเป็นเพียงตัวเลข สิ่งที่สำคัญคือสิ่งที่พวกเขาทำและแบบอย่างที่พวกเขาวางไว้ในห้องแต่งตัว" เขากล่าว

การแข่งขันนัดนี้มีความสำคัญทางอารมณ์สำหรับโปรตุเกส เมื่อพวกเขาลงสนามในวันก่อนครบรอบการเสียชีวิตของดิโอโก โจตา กองหน้าของทีม ในอุบัติเหตุทางรถยนต์

วิตินญา มิดฟิลด์ของทีม กล่าวว่าการรำลึกถึงความทรงจำของโจตาจะเป็นแรงจูงใจเพิ่มเติมให้ทีมคว้าที่นั่งในรอบ 16 ทีมสุดท้าย

"เรามีแรงจูงใจทุกอย่างที่จะชนะในพรุ่งนี้ … เพื่อครอบครัวของเรา เพื่อดิโอโก โจตา เพื่อทั้งประเทศ เพื่อโปรตุเกสทั้งหมด นี่คือเหตุผลที่เราจะทำทุกอย่างที่ทำได้ อย่างดีที่สุดของเรา เพื่อเอาชนะโครเอเชีย" เขากล่าว