บาโลกุนจากฮีโร่สู่ผู้ชมที่ถูกแบน ขณะที่สหรัฐฯ เดินหน้าต่อ

ซานตาคลารา: คืนของ Folarin Balogun เริ่มต้นด้วยประตูและการเฉลิมฉลองที่เหมาะสมกับ LeBron James แต่จบลงด้วยการที่กองหน้าของสหรัฐฯ เดินออกจากสนามหลังได้รับใบแดง ซึ่งจะทำให้เขาพลาดการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพระดับนานาชาติของเขา

Balogun ทำประตูที่สามของเขาในฟุตบอลโลก เพื่อนำสหรัฐฯ ขึ้นนำในครึ่งแรก ในการเอาชนะบอสเนีย 2-0 รอบ 32 ทีมสุดท้ายเมื่อวันพุธ สานต่อการแสดงที่โดดเด่นในทัวร์นาเมนต์บนแผ่นดินบ้านเกิด

กองหน้ารายนี้เฉลิมฉลองประตูด้วยการเลียนแบบท่า "Silencer" อันโด่งดังของ James ยกเข่าและทุบอก ก่อนจะดันแขนทั้งสองข้างลงซ้ำๆ ต่อหน้าฝูงชนที่คึกคักในซานตาคลารา

James สังเกตเห็น

"ประตูสุดยอดมากเลย Young King!" ตำนาน NBA เขียนบนโซเชียลมีเดียระหว่างการแข่งขัน เพิ่มพลังดาราให้กับช่วงเวลาของ Balogun

แต่คืนของ Balogun พลิกผันอย่างรวดเร็วหลังพักครึ่ง เมื่อเขาได้รับใบแดงจากการเหยียบข้อเท้าของ Tarik Muharemovic กองหลังบอสเนีย ทำให้สหรัฐฯ ต้องเล่นด้วยจำนวนผู้เล่นน้อยกว่าในช่วงที่เหลือของการแข่งขันน็อกเอาต์

การสัมผัสของ Balogun ดูเหมือนจะเป็นอุบัติเหตุ และเขาไม่ได้รับใบแดงหรือแม้แต่ใบเหลืองในตอนแรก แต่ถูกไล่ออกหลังจากการตรวจสอบของ VAR

ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดไม่กี่นาที ใบแดงดังกล่าวเกือบจะลบล้างทุกสิ่งที่ Balogun ทำได้ดี

มันยังปลุกความทรงจำอันไม่สบายใจของแฟนบอลสหรัฐฯ เกี่ยวกับการถูกไล่ออกของ Tim Weah ในการแข่งขันกับปานามาที่โคปาอเมริกา 2024 เมื่อทีมอเมริกันพังทลายและตกรอบในรอบแบ่งกลุ่มบนแผ่นดินบ้านเกิด

คราวนี้ เพื่อนร่วมทีมของ Balogun ทำให้แน่ใจว่าเรื่องราวจะไม่จบลงในแบบเดิม

แทนที่จะพังทลาย ทีมของ Mauricio Pochettino ยังคงกะทัดรัดและสงบนิ่ง ป้องกันด้วยวินัยในขณะที่ยังคงสร้างภัยคุกคามในการบุก Malik Tillman ทำประตูที่สองด้วยลูกฟรีคิก ทำให้สหรัฐฯ ปิดฉากชัยชนะได้แม้ Balogun จะถูกไล่ออก

"เราต้องสู้อย่างหนักในครั้งนี้" Christian Pulisic กล่าว

"แน่นอน ผมรู้สึกว่าเราเล่นได้ดีมากและไม่สมควรได้รับใบแดง ผมหมายถึง ผมไม่ได้เห็นมัน แต่มันน่าเสียดาย แต่สำหรับเราที่ต้องสู้อย่างหนัก ทำประตูเพิ่มและป้องกันในแบบที่เราทำ มันต้องอาศัยความพยายามของทีมอย่างแท้จริง และเราภูมิใจในสิ่งนั้น"

สำหรับ Balogun คืนนี้เต็มไปด้วยความขัดแย้ง: การทำประตูที่ดีอีกครั้งที่ตอกย้ำคุณค่าของเขาในฐานะจุดศูนย์กลางของการบุกของสหรัฐฯ ตามมาด้วยความผิดพลาดที่มีราคาแพง ซึ่งจะทำให้เขาต้องนั่งดูจากอัฒจันทร์เมื่อทีมอเมริกันพบกับเบลเยียมในรอบ 16 ทีมสุดท้าย

สหรัฐฯ รอดพ้นมาได้โดยไม่มีเขาในวันพุธ ในซีแอตเทิลวันจันทร์ พวกเขาจะต้องพิสูจน์ว่าสามารถทำได้อีกครั้งตั้งแต่ต้น