Cone, Gilas ในโหมด Game 7 ก่อนลงสนามเยือน นิวซีแลนด์ และ ออสเตรเลีย

มะนิลา, ฟิลิปปินส์ – มันเหมือนกับการเล่น Game 7 ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปสำหรับ Gilas Pilipinas 

นั่นคือคำพูดของหัวหน้าโค้ช Tim Cone ขณะที่ฟิลิปปินส์พยายามคว้าชัยชนะอย่างน้อยหนึ่งในสองเกมเยือนพบกับนิวซีแลนด์และออสเตรเลียในรอบที่สามของการแข่งขัน FIBA World Cup Asian Qualifier 

Gilas จะเผชิญหน้ากับนิวซีแลนด์ที่เมืองโอ๊กแลนด์ในวันศุกร์ที่ 3 กรกฎาคม ก่อนจะเดินทางไปยังเมืองเพิร์ธเพื่อพบกับออสเตรเลียในวันจันทร์ที่ 6 กรกฎาคม 

แม้ว่าทีมฟิลิปปินส์จะผ่านเข้าสู่รอบสองแล้วด้วยสถิติ 2-2 ในกลุ่ม A แต่เกมในรอบที่สามนี้มีผลกระทบอย่างมากต่อโอกาสที่จะได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน World Cup ที่กาตาร์จะเป็นเจ้าภาพในปี 2027 

สามทีมอันดับต้นจากกลุ่ม A และกลุ่ม C — ซึ่งประกอบด้วยจอร์แดน, อิหร่าน, ซีเรีย และอิรัก — จะข้ามมาแข่งขันในรอบสอง โดยมีเพียงสามทีมอันดับต้นและทีมอันดับสี่ที่ดีที่สุดจากสองกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นใหม่เท่านั้นที่จะผ่านเข้าสู่ World Cup 

"ตอนนี้ ถ้าเราไม่ชนะสักหนึ่งในสองเกมถัดไป เราก็จะมีโอกาสผิดพลาดได้น้อยมากเมื่อก้าวเข้าสู่รอบถัดไป เกือบเหมือนกับว่าเราต้องกวาดชัยชนะในรอบถัดไปทั้งหมด ซึ่งยากมากเมื่อเจอทีมคุณภาพสูงอย่างอิหร่านและจอร์แดน" Cone กล่าว

"ดังนั้นมันจะช่วยเราได้มากถ้าเราสามารถชนะหนึ่งในสองเกมนี้ และนั่นจะให้โอกาสผิดพลาดแก่เรามากขึ้นเมื่อก้าวเข้าสู่รอบถัดไป"

โอกาสดูไม่เป็นใจสำหรับฟิลิปปินส์เมื่อพิจารณาจากประวัติการพบกันกับนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย

นับตั้งแต่ที่เอาชนะนิวซีแลนด์ได้เป็นครั้งแรกในการแข่งขัน FIBA เมื่อปี 2024 Gilas แพ้ Tall Blacks ติดต่อกันสามเกม ซึ่งทำให้สถิติการพบกันของนิวซีแลนด์ดีขึ้นเป็น 7-1

ออสเตรเลียมีสถิติการพบกันที่คล้ายกันคือ 7-1 เหนือฟิลิปปินส์ โดยเอาชนะทีมฟิลิปปินส์ 93-66 ในการพบกันครั้งล่าสุดเมื่อเดือนมีนาคม 

แต่ Cone ไว้วางใจในลูกทีมของเขาที่จะแสดงให้เห็นถึงการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากทีมมีเวลาเตรียมตัวอย่างเพียงพอสำหรับรอบที่สาม หลังจากการฝึกซ้อมสี่วันที่บริสเบน ออสเตรเลีย และชัยชนะอย่างเด็ดขาดในเกมอุ่นเครื่องสองเกมพบกับทีมที่แข่งขันใน National Basketball League ของนิวซีแลนด์

Gilas บดขยี้ Manawatu Jets 92-61 จากนั้นก็เอาชนะ Franklin Bulls 94-66 

"เรารู้ว่ามันจะยาก เราตั้งตารอมัน เราเป็นทีมที่เคยสร้างความประหลาดใจมาก่อน ฉันจะไม่แปลกใจถ้าเราสร้างความประหลาดใจได้" Cone กล่าว 

"เราอยู่ในสายที่ยากกับออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ มันยากมากจริงๆ พวกเขาเป็นสองทีมที่ดีที่สุดในเอเชียเสมอ พวกเขาไม่ได้มาจากเอเชียด้วยซ้ำ พวกเขามาจากโอเชียเนีย แต่เราถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มนี้ เราก็ต้องรับมือกับมัน ถ้าเราสามารถแย่งชัยชนะได้หนึ่งเกม นั่นจะยิ่งใหญ่มากเมื่อเข้าสู่รอบถัดไป นั่นคือแผนจริงๆ" 

และ Cone หวังว่าการเตรียมตัวของพวกเขาจะเพียงพอที่จะชดเชยการขาดหายไปของผู้เล่นสำคัญ โดยทีมขาด Kai Sotto ความสูง 7 ฟุต 3 นิ้ว และ Quentin Millora-Brown ความสูง 6 ฟุต 10 นิ้ว

เพื่อชดเชยความด้อยในด้านความสูง Gilas ได้นำ Mike Phillips เข้ามา ซึ่งเปิดตัวให้กับฟิลิปปินส์ในการแข่งขัน FIBA และ Justine Baltazar กับ Troy Rosario ที่กลับมาสู่ทีมชาติเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี 

รายชื่อผู้เล่นในรอบที่สามประกอบด้วย Justin Brownlee, Dwight Ramos, Kevin Quiambao, June Mar Fajardo, AJ Edu, Carl Tamayo, Juan Gomez de Liaño, RJ Abarrientos และ Chris Newsome

"ทุกเกมสำหรับ Gilas คือเกมชิงแชมป์ มันคือ Game 7 เราแค่ต้องเตรียมตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันพูดเสมอว่าทีมที่เตรียมพร้อมคือทีมที่มั่นใจ ถ้าเรารู้สึกว่าเราเตรียมพร้อมและพร้อมที่จะลงสนาม เราก็จะมั่นใจและมันจะแสดงออกมาในเกมของเรา" Cone กล่าว – Rappler.com