ความร้อนและความชื้นในฟุตบอลโลก 'แทบเป็นไปไม่ได้' หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

วอชิงตัน: การศึกษาใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์ระบุว่า ความร้อนและความชื้นสูงอย่างสุดขีดที่ปกคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ของสหรัฐอเมริกาในช่วงที่เป็นเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลโลกและเตรียมฉลองวันที่ 4 กรกฎาคม นั้น "แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

"ในวันครบรอบ 250 ปีของอเมริกา การศึกษาของเราให้การตรวจสอบความเป็นจริงอย่างชัดเจน" ธีโอดอร์ คีปปิง นักวิจัยด้านสภาพอากาศสุดขีดและไฟป่าจากอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน ซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนงานวิจัยให้กับกลุ่ม World Weather Attribution (WWA) กล่าว

"สภาพภูมิอากาศที่ประเทศมีในวันนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสภาพที่มีอยู่ในยุคที่บรรดาบิดาผู้ก่อตั้งประเทศลงนามในคำประกาศอิสรภาพ"

WWA ซึ่งประกอบด้วยนักวิจัยด้านสภาพภูมิอากาศจากสถาบันชั้นนำหลายแห่ง ได้ศึกษาคลื่นความร้อนที่ถูกขับเคลื่อนโดยระบบความกดอากาศสูงแบบ "โดมความร้อน" ที่แข็งแกร่ง ซึ่งกักเก็บอากาศอุ่นชื้นไว้เหมือนฝาครอบเหนือพื้นที่ส่วนใหญ่ของภาคกลางและภาคตะวันออกของประเทศ รวมถึงแคนาดาตอนใต้

แม้รูปแบบสภาพอากาศเช่นนี้จะเป็นเรื่องปกติ แต่ปัจจุบันทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นกว่าเดิมอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

อุณหภูมิในเวลากลางวันในหลายพื้นที่เหล่านี้พุ่งสูงเกิน 100 องศาฟาเรนไฮต์ (38 องศาเซลเซียส) และรู้สึกร้อนยิ่งกว่านั้นเมื่อรวมปัจจัยความชื้นเข้าไปด้วย

ความเครียดจากความร้อนดังกล่าวมักวัดด้วยดัชนีที่เรียกว่า อุณหภูมิกลมกระเปาะเปียก (Wet Bulb Globe Temperatures หรือ WBGT) ซึ่งบอกข้อมูลได้ครอบคลุมกว่าการวัดอุณหภูมิเพียงอย่างเดียว โดยค่า WBGT คาดว่าจะทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในพื้นที่ส่วนใหญ่ที่ทำการศึกษา

โดยใช้แบบจำลองสภาพภูมิอากาศ WWA เปรียบเทียบโลกในปัจจุบันที่มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากกิจกรรมของมนุษย์ ซึ่งทำให้อุณหภูมิโลกสูงขึ้น 2.5 องศาฟาเรนไฮต์ (1.4 องศาเซลเซียส) นับตั้งแต่ก่อนยุคอุตสาหกรรม กับโลกที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว

พวกเขาพบว่าในโลกที่ปราศจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ระดับ WBGT ที่คาดการณ์ไว้จะหายากมากจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ อย่างมากที่สุดก็อาจเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในทุก 5,000 ปี

แม้แต่ในสภาพภูมิอากาศปัจจุบัน สภาวะดังกล่าวก็ยังถูกประเมินว่าหายากอย่างยิ่ง โดยเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหนึ่งครั้งในรอบ 200 ปี แม้ว่าจะมีความไม่แน่นอนในระดับสูงเนื่องจากความรุนแรงสุดขีดของเหตุการณ์นี้

เพื่อตัดความแปรปรวนตามธรรมชาติออกจากสาเหตุ นักวิจัยได้ทดสอบผลกระทบของสภาวะเอลนีโญที่กำลังพัฒนาในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่พบว่าผลกระทบต่อภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอเมริกาเหนือนั้นเป็นเพียงการทำให้เย็นลงเล็กน้อย

การแข่งขันฟุตบอลโลก รวมถึงการพบกันระหว่างฝรั่งเศสกับปารากวัยในวันที่ 4 กรกฎาคมที่ฟิลาเดลเฟีย คาดว่าจะมีค่า WBGT เกิน 82 องศาฟาเรนไฮต์ ณ เวลาเริ่มเตะ ซึ่งเป็นระดับที่ FIFPRO สหภาพนักฟุตบอล ได้เรียกร้องให้เลื่อนการแข่งขันออกไปด้วยเหตุผลว่าไม่ปลอดภัยสำหรับนักฟุตบอลและแฟนบอล