เมื่อการพิจารณาคดีถอดถอนรองประธานาธิบดีซารา ดูเตอร์เต เริ่มต้นขึ้นในวันที่ 6 กรกฎาคม หนึ่งในวาระแรกๆ ของประธานที่ประชุม ชิส เอสคูเดโร คือการยุติข้อถกเถียงเรื่องเกณฑ์เสียงข้างมากสำหรับการตัดสินลงโทษ

ประเด็นเรื่องจำนวนเสียงที่จำเป็นสำหรับการตัดสินว่ารองประธานาธิบดีมีความผิด เกิดขึ้นหลังจากผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายบางราย และแม้แต่พนักงานอัยการเอง ได้เสนอแนะให้ลดเกณฑ์เสียงข้างมากสำหรับการตัดสินลงโทษ เนื่องจากมีสมาชิกวุฒิสภามากขึ้นที่ไม่สามารถเข้าร่วมในการพิจารณาได้

สมาชิกวุฒิสภา โรดันเต มาร์โคเลตา และ จิงกอย เอสตราดา ถูกคุมขังในคดีปล้นทรัพย์ที่ไม่ได้รับการประกันตัว ขณะที่สมาชิกวุฒิสภา โรนัลด์ “บาโต” เดลา โรซา กำลังหลบซ่อนตัวเนื่องจากมีหมายจับจากศาลอาญาระหว่างประเทศที่ยังคงมีผลอยู่ เกี่ยวกับบทบาทของเขาในสงครามยาเสพติดที่นองเลือดของรัฐบาลดูเตอร์เต

สิ่งที่รัฐธรรมนูญระบุไว้คือ: “ไม่มีบุคคลใดจะถูกตัดสินลงโทษ หากไม่ได้รับความเห็นชอบจากสมาชิกวุฒิสภาทั้งหมดสองในสาม”

มุมมองดั้งเดิมคือวลี “สมาชิกทั้งหมด” หมายถึงสมาชิกวุฒิสภา 24 คน ตามมาตรา 6 วรรค 2 ของรัฐธรรมนูญ แต่มุมมองที่เกิดขึ้นใหม่แย้งว่า ในการกำหนดเสียงข้างมากหรือองค์ประชุมในวุฒิสภา ผู้ที่ถูกตัดสิทธิ์ตามกฎหมายเนื่องจากการถูกพักงานไม่สามารถนับรวมได้

จุดยืนของเอสคูเดโร

เอสคูเดโรกำหนดเกณฑ์เสียงข้างมากไว้ที่ 16 เสียง

เขาได้อ้างอิงคดี Bayan v Zamora ซึ่งเป็นคำพิพากษาของศาลฎีกาในปี 2000 ซึ่งเกิดจากคำร้องของกลุ่มต่างๆ ที่ตั้งคำถามต่อความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของความตกลงว่าด้วยการเยือนของกองกำลัง (VFA) ซึ่งเป็นสนธิสัญญาที่กำหนดกรอบการส่งทหารอเมริกันไปยังฟิลิปปินส์

VFA เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการหมดอายุของความตกลงฐานทัพทหารฟิลิปปินส์-สหรัฐฯ ในปี 1991 มาตรา 18 วรรค 25 ของรัฐธรรมนูญปี 1987 ระบุว่า เมื่อหมดอายุ กองทัพและสิ่งอำนวยความสะดวกของอเมริกาจะได้รับอนุญาตให้อยู่ในฟิลิปปินส์ภายใต้สนธิสัญญาใหม่ที่ต้อง “ได้รับความเห็นชอบจากวุฒิสภา และเมื่อสภาคองเกรสเรียกร้อง ต้องได้รับการให้สัตยาบันโดยเสียงข้างมากของคะแนนเสียงที่ประชาชนลงมติในการลงประชามติระดับชาติ” among other requirements.

ในการยืนยันความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของ VFA ศาลฎีกาได้เน้นย้ำถึงข้อกำหนดเสียงสองในสามของสมาชิกวุฒิสภาทั้งหมดเพื่อให้สนธิสัญญามีผลบังคับใช้

คำพิพากษายังได้อ้างอิงมาตรา 7 วรรค 21 ซึ่งระบุว่า: “ไม่มีสนธิสัญญาหรือความตกลงระหว่างประเทศใดจะมีผลบังคับใช้ได้ เว้นแต่จะได้รับความเห็นชอบจากสมาชิกวุฒิสภาทั้งหมดอย่างน้อยสองในสาม”

วุฒิสภา เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 1999 ได้ให้ความเห็นชอบต่อการให้สัตยาบัน VFA ของอดีตประธานาธิบดีโจเซฟ เอสตราดา ด้วยเสียงสองในสาม

ในปี 1999 มีสมาชิกวุฒิสภาเพียง 23 คนจาก 24 คน กลอเรีย มาคาปากัล อาร์โรโย ซึ่งชนะการเลือกตั้งวุฒิสภาในปี 1995 และวาระของเธอไม่ควรสิ้นสุดจนถึงปี 2021 ได้สละตำแหน่งในปี 1998 หลังจากชนะการเลือกตั้งรองประธานาธิบดี

แม้ว่าวุฒิสภาจะขาดสมาชิกหนึ่งคน แต่ศาลฎีกาในคดี Bayan v Zamora กล่าวว่าวุฒิสภา “จะต้องประกอบด้วยสมาชิกวุฒิสภา 24 คน”

“โดยไม่ต้องสงสัยเลย สองในสามของตัวเลขนี้ หรือไม่น้อยกว่า 16 คน ที่ดำเนินการสนับสนุนข้อเสนอ เป็นการปฏิบัติตามจำนวนเสียงที่จำเป็นตามที่ระบุไว้ในมาตรา 21 แห่งมาตรา 7 อย่างไม่ต้องสงสัย ข้อเท็จจริงที่ว่าในขณะลงมติมีสมาชิกวุฒิสภาที่กำลังดำรงตำแหน่งอยู่จริง 23 คน จะไม่เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่สำคัญที่ว่า สมาชิกวุฒิสภามากกว่าสองในสามได้ให้ความเห็นชอบกับ VFA ที่เสนอ แม้ว่าจะกำหนดข้อกำหนดเสียงสองในสามโดยยึดจากจำนวนสมาชิกจริงก็ตาม” คำพิพากษาระบุ

“ในเรื่องนี้ กฎหมายพื้นฐานชัดเจนว่า สองในสามของสมาชิกวุฒิสภา 24 คน หรืออย่างน้อย 16 เสียงสนับสนุน ก็เพียงพอที่จะปฏิบัติตาม mandato รัฐธรรมนูญที่เข้มงวดในการให้ความเห็นชอบต่อสนธิสัญญาที่เกี่ยวข้อง” มันกล่าวเสริม

คำพิพากษานี้ถูกเอสคูเดโรนำมาใช้เพื่อพิสูจน์ความชอบธรรมของการตีความเกณฑ์การตัดสินลงโทษของศาลถอดถอน

“เป็นเรื่องที่พวกเราทุกคนต้องรักษาความจงรักภักดีต่อรัฐธรรมนูญในการพิจารณาคดีนี้ ซึ่งไม่เพียงแต่ส่งผลต่อการให้สัตยาบันสนธิสัญญาเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อสิทธิอันสำคัญของผู้ถูกกล่าวหา และเจตจำนงสูงสุดของประชาชนอีกด้วย” เอสคูเดโรกล่าว

เล่นวิดีโอ

สมาชิกวุฒิสภาที่ทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาเพิ่มเติมว่า ฝ่ายใดๆ ที่ไม่เห็นด้วยอาจแสวงหาความช่วยเหลือทางศาล

“หากศาลฎีกา... มีคำพิพากษาต่างออกไปในประเด็นนี้จากสิ่งที่ศาลนี้ได้ระบุไว้ ศาลนี้และตัวแทนนี้จะปฏิบัติตามคำพิพากษานั้นอย่างเคร่งครัด” เอสคูเดโรกล่าว

เอสคูเดโรชี้แจงว่าการตัดสินใจของเขาถือเป็นคำพิพากษาของศาลถอดถอน และชี้ให้เห็นในวันถัดมาของการพิจารณาว่าไม่มีสมาชิกคนใดคัดค้าน

สมาชิกวุฒิสภาและผู้พิพากษา อลัน คาเยตาโน ยังได้บันทึกไว้ว่า จุดยืนของศาลถอดถอนคือ สมาชิกวุฒิสภาจะสูญเสียสมาชิกภาพก็ต่อเมื่อเสียชีวิต เมื่อถูกปลดออกโดยเด็ดขาด หรือเมื่อลาออก

หัวหน้าอัยการในการพิจารณาคดี จินกี ลุยสโตร ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเสนอให้ลดเกณฑ์การตัดสินลงโทษเหลือ 14 เสียง ยอมรับหลังวันพิจารณาเมื่อวันที่ 6 มิถุนายนว่า ประเด็นนี้เป็นที่ถกเถียงกันอย่างสูง

“เป็นที่ชัดเจน... สำหรับฝ่ายอัยการ ไม่ว่าเราจะตีความเกณฑ์อย่างไร เรามุ่งมั่นที่จะนำเสนอพยานหลักฐานและสรุปผลด้วยการประสบความสำเร็จในการพิจารณาคดีถอดถอนครั้งนี้” เธอกล่าว

เล่นวิดีโอ

เบนจามิน “เจย์” โตโลซา จูเนียร์ โฆษกฝ่ายอัยการ กล่าวเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคมว่า ทีมของพวกเขายังไม่ได้หารือว่าจะนำประเด็นนี้ขึ้นสู่ศาลฎีกาหรือไม่ – Rappler.com