มะนิลา, ฟิลิปปินส์ – หากคุณติดตามอาชีพของอเล็กซ์ อีอาลา คุณอาจเคยเห็นโพสต์บน Facebook ที่มีรูปภาพแสดงเธอกำลังกอดชายคนหนึ่งที่นั่งรถเข็นหลังจากแพ้ในรอบแรกของออสเตรเลียน โอเพ่น

เรื่องราวเบื้องหลังฉากนั้นค่อนข้างสะเทือนใจ — ชายที่ชื่อ "มาร์โก" ออมเงินทั้งหมดของเขาและแม้กระทั่งขายรถมอเตอร์ไซค์เพื่อที่จะสามารถไปดูอีอาลาในการแข่งขันรอบหลักครั้งแรกในแกรนด์สแลมแห่งแรกของปี ทั้งหมดนี้ในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับมะเร็ง

"มาร์โก" จากนั้นดึงดูดสายตาของอีอาลาหลังจากการแข่งขัน และเธอวิ่งไปหาชายคนนั้นและกอดเขา ในภาพอีกภาพหนึ่ง อีอาลาถูกจับภาพขณะเซ็นลูกเทนนิสด้วยมือขวาของเธอ 

ยกเว้นว่า "มาร์โก" ไม่ใช่คนจริง ภาพถ่ายถูกสร้างด้วย AI และอีอาลาถนัดมือซ้าย 

แม้ว่าเรื่องราวจะนำเสนออีอาลาในแง่ดี แต่น่าเศร้าที่มันเป็นหนึ่งในเนื้อหาปลอมนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับวีรสตรีเทนนิสชาวฟิลิปปินส์ ที่ก้าวขึ้นสู่ความโด่งดังในปีที่ผ่านมาหลังจากผลงานประวัติศาสตร์มากมายให้กับประเทศและการขึ้นสู่อันดับโลก 50 อันดับแรก

อีอาลากล่าวว่าเธอตระหนักถึงข้อมูลที่ผิดที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับเธอทางออนไลน์ 

"นั่นไม่ได้อยู่ในการควบคุมของฉันจริงๆ ฉันไม่มีอำนาจเหนือสิ่งที่คนอื่นโพสต์ ฉันทราบว่ามีบทความข่าวปลอมมากมาย" อีอาลากล่าวหลังจากการออกจากการแข่งขัน Philippine Women's Open ซึ่งเธอแพ้ให้กับคามิลา โอโซริโอ ชาวโคลอมเบียในรอบรองชนะเลิศเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 29 มกราคม 

"มันน่ากังวลเพราะบางครั้งฉันเห็นว่าพวกเขาได้รับไลค์มากมาย และฉันเข้าใจว่ามันยากที่จะบอกความแตกต่างเมื่อคุณเห็นมันทางออนไลน์"

Rappler และ The Nerve รายงานก่อนหน้านี้ว่าเพจ Facebook หลายเพจที่มีธีมเทนนิสพึ่งพาเนื้อหาดึงดูดคลิกและเนื้อหาที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับอีอาลาเพื่อผลกำไร

เพจ Facebook เหล่านี้สร้างฐานผู้ชมของแฟนเทนนิสก่อน โพสต์เรื่องราวที่แต่งขึ้นซึ่งเพิ่มการมีส่วนร่วม และนำการเข้าชมไปยังเว็บไซต์ภายนอก ซึ่งแสดงโฆษณาหลายรายการและสร้างรายได้หลายพัน หรือหลายล้านเปโซ ขึ้นอยู่กับจำนวนการเข้าชมหน้า

เป็นกรณีเดียวกันกับเนื้อหา "มาร์โก" ที่โพสต์โดย Tennis Mood เนื่องจากนำไปสู่เว็บไซต์ที่เต็มไปด้วยโฆษณา 

อีอาลาสนับสนุนให้ผู้คนใช้วิจารณญาณมากขึ้นกับข้อมูลที่พวกเขาเชื่อ 

"ฉันรู้ว่าบางครั้งผู้คนจำนวนมากอาจได้รับข้อมูลที่ผิด ฉันคิดว่าความคิดของฉันคือจะบอกพวกเขาให้พยายามหาแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้และพยายามฟังสื่อที่พึ่งพาได้ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถพูดได้" เธอกล่าว 

ด้วยความสำเร็จของอีอาลา ความสนใจในเทนนิสอยู่ในระดับสูงในประเทศ ซึ่งจัดการแข่งขัน WTA 125 เป็นครั้งแรกและเป็นเจ้าภาพให้กับนักเล่นหลายคนที่อยู่ใน 100 อันดับแรก

อีอาลารู้ว่าความนิยมและอิทธิพลของเธอมาพร้อมกับความรับผิดชอบ 

"ฉันทำดีที่สุดเพราะฉันรู้ว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเวทีระดับนานาชาติ ฉันเป็นตัวแทนของกลุ่มประชากรที่ค่อนข้างใหญ่ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่มีการสนับสนุนนี้และชุมชนนี้ร่วมอยู่เบื้องหลังฉัน" เธอกล่าว – Rappler.com