ความจริงอันน่าอับอายเกี่ยวกับผู้ปกครองอเมริกาถูกเปิดเผยในอีเมลของเอปสตีน

นี่คือการตอบสนองของสมาชิกสภาคองเกรสพรรครีพับลิกันแห่งรัฐเคนตักกี้ โทมัส แมสซี ทาง ABC เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ต่อคำถามเกี่ยวกับการจัดการไฟล์เอปสตีนของรัฐบาลทรัมป์:

ชนชั้นเอปสตีน ไม่ใช่แค่คนที่เที่ยวสำมะเลเทเมาร์กับเจฟฟรีย์ เอปสตีน หรือกลุ่มย่อยที่ทำร้ายเด็กหญิง มันคือโลกที่เชื่อมโยงกันของผู้ชาย (ส่วนใหญ่) ที่ร่ำรวยอย่างมหาศาล มีชื่อเสียง มีสิทธิพิเศษ หยิ่งยโส ทรงอำนาจ และถือตัว โดนัลด์ ทรัมป์คือประธานกิตติมศักดิ์

ทรัมป์ยังคงเก็บไฟล์อยู่สองล้านครึ่งไฟล์ที่เขาและแพม บอนดีไม่ยอมเปิดเผย ทำไม? เพราะมันเกี่ยวพันกับทรัมป์และสมาชิกชนชั้นเอปสตีนมากยิ่งขึ้น ไฟล์ที่ถูกเปิดเผยไปแล้วไม่ได้วาดภาพที่สวยงาม

ทรัมป์ปรากฏ 1,433 ครั้งในไฟล์เอปสตีนจนถึงตอนนี้ ผู้สนับสนุนมหาเศรษฐีของเขาก็เป็นสมาชิกเช่นกัน อีลอน มัสก์ปรากฏ 1,122 ครั้ง ฮาวเวิร์ด ลุทนิคก็อยู่ที่นั่น เช่นเดียวกับปีเตอร์ ธีล ผู้สนับสนุนทรัมป์ (2,710 ครั้ง) และเลสลี เว็กซ์เนอร์ (565 ครั้ง) รวมถึงสตีเวน วิทคอฟฟ์ ปัจจุบันเป็นทูตพิเศษของทรัมป์ในตะวันออกกลาง และสตีฟ แบนนอน ที่ปรึกษาของทรัมป์ (1,855 ครั้ง)

ชนชั้นเอปสตีนไม่ได้จำกัดเฉพาะผู้บริจาคให้ทรัมป์ บิล คลินตันเป็นสมาชิก (1,192 ครั้ง) เช่นเดียวกับแลร์รี ซัมเมอร์ส (5,621 ครั้ง) เช่นเดียวกับรีด ฮอฟแมน ผู้ก่อตั้ง LinkedIn (3,769 ครั้ง) เจ้าชายแอนดรูว์ (1,821 ครั้ง) บิล เกตส์ (6,385 ครั้ง) และสตีฟ ทิช เจ้าของร่วมของนิวยอร์ก ไจแอนท์ส (429 ครั้ง)

ถ้าไม่ใช่การเมือง แล้วอะไรเชื่อมโยงสมาชิกของชนชั้นเอปสตีน? ไม่ใช่แค่ความมั่งคั่ง สมาชิกบางคนไม่ได้ร่ำรวยเป็นพิเศษ แต่พวกเขามีเครือข่ายที่ร่ำรวย พวกเขาใช้ประโยชน์จากความโดดเด่น จากคนที่พวกเขารู้จักและคนที่จะโทรกลับหาพวกเขา

พวกเขาแลกเปลี่ยนข้อมูลภายในเกี่ยวกับหุ้น เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของสกุลเงิน เกี่ยวกับ IPO เกี่ยวกับกลไกการหลีกเลี่ยงภาษีใหม่ๆ เกี่ยวกับการเข้าสู่คลับสุดพิเศษ การจองร้านอาหารหรูหรา โรงแรมหรู การเดินทางแปลกใหม่

สมาชิกส่วนใหญ่ของชนชั้นเอปสตีนได้แยกตัวเข้าสู่โลกเล็กๆ ที่พอเพียงของตนเอง ตัดขาดจากสังคมที่เหลือ พวกเขาบินด้วยเครื่องบินส่วนตัวของกันและกัน พวกเขาเลี้ยงรับรองที่เกสต์เฮาส์และวิลล่าของกันและกัน บางคนแลกเปลี่ยนเคล็ดลับเกี่ยวกับวิธีหายาบางชนิดหรือเซ็กส์แปลกๆ หรือผลงานศิลปะมีค่า และแน่นอน วิธีสะสมความมั่งคั่งมากขึ้น

หลายคนไม่ค่อยเชื่อในระบอบประชาธิปไตย ปีเตอร์ ธีล (จำไว้ว่าเขาปรากฏ 2,710 ครั้งในไฟล์เอปสตีน) เคยกล่าวว่าเขา "ไม่เชื่อต่อไปอีกแล้วว่าเสรีภาพและประชาธิปไตยเข้ากันได้" หลายคนกำลังใช้ทรัพย์สมบัติของพวกเขาเพื่อเลือกตั้งคนที่จะทำตามคำสั่งของพวกเขา ดังนั้น พวกเขาจึงเป็นอันตรายทางการเมือง

ชนชั้นเอปสตีนเป็นผลพลอยได้จากเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งชนชั้นสูงใหม่นี้ได้ดูดซับความมั่งคั่งจำนวนมหาศาล

เป็นเศรษฐกิจที่แทบไม่มีความคล้ายคลึงกับอเมริกากลางศตวรรษที่ 20 บริษัทที่มีมูลค่าสูงที่สุดในเศรษฐกิจใหม่นี้มีพนักงานน้อยเพราะพวกเขาไม่ได้ผลิตของ พวกเขาออกแบบมัน พวกเขาสร้างแนวคิด พวกเขาขายแนวคิด พวกเขาขยับเงิน

มูลค่าของธุรกิจในเศรษฐกิจใหม่นี้ไม่ได้อยู่ในโรงงาน อาคาร หรือเครื่องจักร มันอยู่ในอัลกอริทึม ระบบปฏิบัติการ มาตรฐาน แบรนด์ และเครือข่ายผู้ใช้ที่กว้างใหญ่และเสริมสร้างตัวเอง

ผมจำได้เมื่อ IBM เป็นบริษัทที่มีมูลค่าสูงที่สุดของประเทศและเป็นหนึ่งในนายจ้างที่ใหญ่ที่สุด มีพนักงานในช่วงทศวรรษ 1980 เกือบ 400,000 คน วันนี้ Nvidia มีมูลค่าเกือบ 20 เท่าของ IBM ในตอนนั้นและทำกำไรได้มากกว่า 5 เท่า (ปรับตามอัตราเงินเฟ้อ) แต่จ้างงานเพียงกว่า 40,000 คนเท่านั้น Nvidia ไม่เหมือน IBM เก่า ออกแบบแต่ไม่ผลิตผลิตภัณฑ์ของตัวเอง

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา รายได้ของ Alphabet บริษัทแม่ของ Google เติบโต 43 เปอร์เซ็นต์ในขณะที่จำนวนพนักงานยังคงที่ รายได้ของ Amazon พุ่งสูงขึ้น แต่กำลังตัดงาน

สมาชิกของชนชั้นเอปสตีนได้รับค่าตอบแทนในรูปหุ้น เมื่อกำไรของบริษัทพุ่งสูงขึ้น ตลาดหุ้นก็คึกคัก เมื่อตลาดหุ้นคึกคัก ค่าตอบแทนของชนชั้นเอปสตีนก็พุ่งสูงลิ่วฟ้า

ในขณะเดียวกัน ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ติดอยู่ในเศรษฐกิจเก่าที่พวกเขาต้องพึ่งเงินเดือนที่ไม่เติบโตและงานที่ขาดแคลน พวกเขาอยู่ห่างจากความยากจนเพียงหนึ่งหรือสองเงินเดือน ธนาคารกลางสหรัฐแห่งนิวยอร์กเพิ่งรายงานว่าอัตราการผิดนัดชำระจำนองสำหรับครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำกำลังพุ่งสูงขึ้น

ที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงไม่ใช่ปัญหาที่เกิดขึ้นกับชนชั้นเอปสตีน เช่นเดียวกับความเหลื่อมล้ำทางรายได้ การสูญเสียประชาธิปไตยของเรา หรือผลกระทบที่เป็นพิษของโซเชียลมีเดียต่อเยาวชนและเด็ก

เมื่อผู้สนับสนุนเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดของ Silicon Valley ในสภาคองเกรส — ส.ส.โร คันนา (พรรคเดโมแครต-แคลิฟอร์เนีย) — เมื่อเร็วๆ นี้ประกาศการสนับสนุนภาษีสำหรับมหาเศรษฐีแคลิฟอร์เนีย เพื่อช่วยเติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากการตัดงบ Medicare และ Medicaid ของทรัมป์ (ซึ่งเปิดทางให้กับการลดภาษีครั้งใหญ่ครั้งที่สองของทรัมป์สำหรับคนรวย) ชนชั้นเอปสตีนโกรธจัด

วินอด โคสลา หนึ่งในนักลงทุนเสี่ยงที่มีชื่อเสียงที่สุดของ Silicon Valley มีมูลค่าทรัพย์สินสุทธิประมาณมากกว่า 13 พันล้านดอลลาร์ (และถูกกล่าวถึง 182 ครั้งในไฟล์เอปสตีนแต่ไม่ใช่เพื่อนของทรัมป์) เรียกคันนาว่า "สหายคอมมิวนิสต์"

โคสลา อีกอย่างหนึ่ง เป็นที่รู้จักของสาธารณชนจากการซื้อที่ดินริมชายหาดแคลิฟอร์เนีย 89 เอเคอร์ในปี 2008 ในราคา 32.5 ล้านดอลลาร์ จากนั้นพยายามปิดกั้นการเข้าถึงมหาสมุทรของสาธารณะด้วยประตูล็อคและป้าย แม้จะแพ้คำตัดสินศาลหลายครั้ง รวมถึงการอุทธรณ์ศาลฎีกาในปี 2018 เขาก็ยังคงดำเนินข้อพิพาทต่อไป

ไม่มีระดับ แต่เราจะพูดได้ว่า เป็นการเคลื่อนไหวแบบฉบับชนชั้นเอปสตีน

• โรเบิร์ต ไรช์เป็นศาสตราจารย์กิตติคุณด้านนโยบายสาธารณะที่เบิร์กลีย์และอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงาน ผลงานเขียนของเขาสามารถพบได้ที่ https://robertreich.substack.com/ บันทึกความทรงจำเล่มใหม่ของเขา Coming Up Short สามารถหาได้จากทุกที่ที่คุณซื้อหนังสือ คุณยังสามารถสนับสนุนร้านหนังสือในท้องถิ่นทั่วประเทศโดยสั่งซื้อหนังสือที่ bookshop.org