除了學術適配性、費用和職業成果外，學生現在還需要考慮聯邦對研究經費、外國學生和「覺醒」大學的打擊所帶來的影響。
不必粉飾太平：對於正在選擇大學的高中生（或其父母）來說，這是一個特別充滿壓力的時期。除了權衡學術適配性、淨成本（扣除學校援助後）和畢業生的職業前景外，你還需要考慮大學的財務狀況，以及哪些項目可能面臨可能演變成海嘯的削減浪潮風險。
政治因素也越來越成為考量，既包括唐納德·川普總統對「覺醒」大學、聯邦研究經費和外國學生的打擊可能如何影響特定學校，也包括在這個極度兩極化的時代，學生（或父母）對特定社區或州的舒適度。
「不要佛羅里達。不要德克薩斯。」這是亞特蘭大資深大學顧問、School Match 4U創始人馬克·斯塔克從進步家庭那裡越來越多聽到的話。甚至在川普重返白宮之前，他們就已經被這兩個州知名的共和黨州長及其對州立大學事務的干預所排斥。同時，斯塔克來自俄亥俄州、德克薩斯州和其他紅州的客戶則擔心「覺醒」藍州校園的抗議活動失控。雖然政治因素扮演著越來越重要的角色，但斯塔克也巧妙地將其置於正確的角度：在過去15年中，他看到學生對「足球、樂趣和溫暖天氣」的興趣不斷增長，而父母則關注學生大學畢業後是否「能找到高薪工作」。
在準備福布斯新的美國頂尖大學排行榜時，我們查看了數據並與專家交談，提出了關於如何選擇大學的實用建議。大多數建議經過時間考驗，但在川普時代也有一些新的變化。
專注於成果
自2008年福布斯開始對大學進行排名以來，我們的榜單完全基於學術、財務和職業成果（包括校友薪資和在商業、科學、政府和藝術領域的卓越成就）。我們在2021年更新的方法使用了14項指標，來自政府、私人來源和福布斯自己的榜單，對美國500所最佳四年制、授予學士學位的大學進行排名。我們給予那些幫助低收入學生實現美國夢的學校額外加分。
為什麼我們不考慮聲譽、入學考試分數或大學擁有多大的捐贈基金？實際上，這些因素已經融入成果中，影響誰在哪裡被錄用，以及例如學生畢業時背負多少債務。校友網絡和學校聲譽在打入實習和就業市場時都會產生差異。雇主可以合理地假設排名第一的麻省理工學院的畢業生（該校是疫情後最早取消「考試可選」政策的學校之一）具有智慧（至少從標準化考試衡量）並且經歷了嚴格的課程。（麻省理工學院之所以能奪得榜首，部分原因是其大量畢業生繼續獲得博士學位和/或高薪。）
「對於我們服務的家庭類型，尤其是那些高淨值到超高淨值的家庭，他們不僅考慮當前的政治氣候，還考慮長期的，用更好的詞來說，就是孩子教育的投資回報率，」Ivy Link創始人、哈佛法學院和哥倫比亞大學（本科）校友亞當·阮說。「所以，這不僅僅關乎在那裡度過的四年，雖然那是重要的四年，而是關乎那種教育、那所機構品牌名稱的終身價值。」
對於沒有富有父母支付和鋪路的學生來說，專注於投資回報率（ROI）更為重要。事實上，專注於成果的一個很好理由是它能發掘鮮為人知的寶藏——那些培養出勤奮、聰明的畢業生的學校，這些畢業生特別是在其地理區域內受到雇主青睞。這就是為什麼我們現在還製作了新常春藤榜單，其中包括喬治亞理工學院等學校。該校通過強調就業安置而非排他性，在我們的總榜單上升至第32位，在頂尖公立大學榜單上排名第7。消息確實傳開了。對於2025年秋季的新生班級，喬治亞理工接受了30%的州內申請者，但只接受了9%的州外申請者。（相比之下，麻省理工的錄取率為4.5%。）
無論你有多少錢，專注於成果的原因是我們單獨對學校的ROI進行評級——這是一個專門考察畢業生通過額外薪資收回淨成本所需時間、有多少學生背負債務以及他們背負多少學生貸款的指標。這產生了一些有趣的結果。前五名中的四所是紐約市立大學系統內的學院——該系統最初是免費的，現在仍提供極低的州內學費，通勤文化進一步降低了成本。
不要被高標價嚇倒
我們ROI榜單上前五名的另一所學校是什麼？普林斯頓大學，在我們的總榜單上排名第3。今年其學費為65,210美元，估計出勤成本（包括住宿、食品、書籍和個人開支）為90,718美元。但這所常春藤盟校慷慨的經濟援助大幅降低了其平均淨成本和畢業時背負債務的學生數量。對於2029屆——也就是今年的新生，它為大多數年收入高達150,000美元的家庭提供全額出勤成本（COA）補助，並為大多數年收入高達250,000美元的家庭提供免費學費。此外，今年入學的新生中有25%來自符合聯邦佩爾助學金資格的低收入家庭。（普林斯頓有能力負擔這些；其捐贈基金按學生人均計算是全國最大的。）
好吧，我們明白了。普林斯頓接受的申請者不到5%，其援助完全基於需求。但事實證明，在許多選擇性較低的私立大學，標價只是起點，「優異」援助不考慮需求就提供給學生。根據大學理事會的數據，在2024-25學年，四年制私立大學列出的平均學費和費用為43,350美元，但其平均淨學費成本（在考慮聯邦、州和機構助學金後）為16,510美元，折扣62%。平均COA為62,990美元，但淨COA為36,150美元，折扣43%。
對大多數家庭來說，這仍然太多錢了，所以我們在這裡介紹了25所提供更慷慨援助的私立學校，其中一所（賓夕法尼亞州的華盛頓與傑斐遜學院，在我們總榜單上排名第402位）平均減免了其44,295美元年度出勤成本的80%以上。要進入慷慨援助榜單，學校必須至少向95%的學生提供折扣。
關注變化中的形勢
從定義上講，我們基於成果的排名是回顧性的。但家庭今年必須特別關注大學當前和未來的前景。這遠遠超出了專家多年來一直警告的基於人口的緩慢入學下降——這種長期挑戰使福布斯對私立大學的財務評級變得有價值。
突然間，新的風險淹沒了預期的人口下降。有川普政府對聯邦研究經費的嚴重削減，已經影響了每個州的大學；對國際學生的廣泛打擊；以及對它認為「覺醒」的個別學校的正面攻擊，包括哈佛大學（第6名）、賓夕法尼亞大學（第10名）、康奈爾大學（第14名）、加州大學洛杉磯分校（第15名）和西北大學（第16名）。再加上共和黨控制的國會在7月通過的「一個美麗大法案」（OBBBA）的影響。它切斷了未來研究生一直開放的貸款渠道，並提高了最富有的大型私立大學捐贈收益的稅收，包括普林斯頓、耶魯（第9名）、麻省理工、斯坦福（第4名）和哈佛，加劇了這些私立授予博士學位的研究型大學的挑戰。
在很大程度上，這是關於資源緊張，而不是聲譽受損。大學顧問說，聲譽受到最大打擊的一所學校是哥倫比亞大學，諷刺的是，它在我們基於成果的排名中今年上升到第2位。一些猶太人和保守派父母仍然對反以色列抗議者在2023-24學年期間被允許如此徹底地擾亂其紐約市校園感到憤怒，而進步人士則對哥倫比亞在7月與川普政府達成的協議感到震驚。為了獲得超過10億美元的凍結聯邦撥款和其他資金的使用權，哥倫比亞同意向政府支付2.21億美元並作出其他讓步，包括向聯邦政府提供更多關於國際學生的信息，終止其多元化計劃並接受獨立監督。與其他常春藤盟校相比，哥倫比亞大學2029屆（現在入學的）申請人數略有下降，錄取率略有上升——達到4.3%。
值得注意的是，OBBBA還以一種可能在未來幾年緊縮州預算的方式削減了醫療補助，如果歷史可以借鑒的話，這意味著州立大學的州資金減少。另外，州立大學削減和整合的一輪已經在進行中。例如，猶他州的八所公立大學在州政府要求它們削減低入學率專業並專注於對雇主有用的專業的壓力下，已經停止了271個學位和證書項目。
結論：如果你選擇一所有特定項目的學校，研究一下它是否可能面臨危險。
考慮小型學校
川普研究中斷和OBBBA貸款削減直接打擊研究生教育。但在授予博士學位的研究型大學的本科生將感受到餘震。本科生的研究機會可能減少；可用於教授小班課程或實驗室（使大型講座發揮作用）的博士生減少；以及一些專業化專業被取消。
密蘇里州立大學名譽校長、福布斯資深撰稿人邁克爾·尼策爾解釋說，這不僅僅影響那些在川普之前依賴國家衛生研究院或國家科學基金會的撥款（和慷慨的間接費用）的科學系。過去曾使用自己機構資源補貼文科項目的大型大學現在也必須使用這些資金來彌補科學領域的資金缺口。在芝加哥大學（第13名），
