Le fondateur de Binance, Changpeng Zhao (CZ), a consacré une partie considérable de son autobiographie, Freedom of Money, à parler de quelqu'un appelé Wei Zhou.
En effet, Zhao est la cinquième personne la plus mentionnée dans le livre, à égalité avec Sam Bankman-Fried (SBF) avec 23 mentions. Mais qui est-il ?
Zhao a rejoint Binance depuis Goldman Sachs en 2018 en tant que premier directeur financier (CFO).
Il avait précédemment guidé deux entreprises lors de leurs introductions en bourse au NYSE et au NASDAQ, et aux yeux de Binance, il apportait une crédibilité institutionnelle dont la plateforme d'échange de crypto-monnaies, alors âgée d'un an, avait désespérément besoin.
Zhou est maintenant PDG de Coins.ph, un portefeuille crypto et une plateforme d'échange basés aux Philippines qu'il a acquis de la super-application indonésienne Gojek en 2022 pour environ 200 millions de dollars.
Il conseille également Old Fashion Research, un fonds blockchain géré par d'anciens cadres de Binance, tout en occupant le poste de vice-président de l'application de rencontres gay Grindr.
Wei Zhou : Du premier CFO de CZ à son ennemi juré
CZ a utilisé Freedom of Money, écrit en grande partie pendant son séjour en prison et publié le 8 avril, pour dépeindre Zhao comme un subordonné peu fiable devenu antagoniste.
Plus précisément, il encadre son mandat autour de deux griefs.
Le premier concerne le rôle de Zhao dans l'investissement de Binance dans FTX.
FTX a été lancé en mai 2019 et en quelques mois, SBF s'est approché de Binance pour un investissement. Zhao a défendu l'accord, mais CZ affirme qu'il l'a initialement refusé.
Cependant, fin 2019, FTX a abaissé sa valorisation et amélioré l'offre avec un token swap de Binance Coin (BNB) contre FTX token (FTT). Binance a accepté, prenant une participation de 20 % dans l'entreprise de SBF qui s'effondrerait trois ans plus tard.
Heureusement pour CZ, Binance a pu vendre sa participation dans FTX avant que FTX ne fasse faillite.
Fintech Alliance Philippines et Binance
CZ s'est également plaint du rôle de Zhao dans l'expansion philippine de Binance.
En septembre 2022, Zhao a écrit au président de Fintech Alliance Philippines, remettant en question un partenariat d'éducation blockchain entre l'Alliance et Binance.
La lettre, qu'une publication crypto-monnaie philippine a publiée dans son intégralité, qualifiait Binance de fournisseur de services d'actifs virtuels non enregistré.
Zhao a affirmé que Coins.ph était "stupéfait" par la collaboration Binance-Alliance, une assertion que CZ présente comme une tentative sournoise de bloquer Binance du marché philippin.
Sans surprise, Zhao a nié cette présentation et a déclaré aux journalistes : "Nous n'avons pas bloqué Binance. Nous avons demandé à être impliqués dans les initiatives d'éducation blockchain de Fintech Alliance Philippines."
Des données financières partielles pour son CFO
Fondamentalement, les mémoires de CZ présentent Zhou comme un initié déloyal. Cependant, d'autres rapports racontent une histoire différente sur qui a gardé qui dans l'ignorance.
Reuters a rapporté en décembre 2022 que Zhao n'a jamais eu accès aux comptes financiers complets de Binance pendant son mandat de CFO de près de trois ans. Reuters affirme que deux anciens collègues ont confirmé cette affirmation.
Il a également affirmé que la plus grande plateforme d'échange de crypto-monnaies au monde gérait ses finances comme une "boîte noire" obscurcie même pour son propre CFO.
Zhao n'était pas le seul cadre à découvrir le contrôle centralisé de CZ sur Binance.
Binance.US, lancé en 2019 alors que Zhao était encore CFO mondial, était censé fonctionner de manière indépendante.
Cependant, sa première PDG, Catherine Coley, a été remplacée sans explication. Son successeur, l'ancien contrôleur américain de la monnaie Brian Brooks, a duré moins de quatre mois.
Brooks a ensuite témoigné avec inquiétude qu'il avait réalisé que c'était CZ qui dirigeait l'entité américaine, pas lui.
La SEC alléguerait finalement que Binance.US était une imposture, contrôlée en coulisses par CZ tout en revendiquant publiquement son indépendance.
Zhao a quitté Binance en juin 2021, le même été où Brooks est parti de Binance.US. Binance a invoqué des raisons personnelles pour les deux départs.
En savoir plus : Comment la bataille entre Binance et FTX est passée de mal en pis
Binance Avengers
Après son départ, Zhao a créé un groupe privé que les mémoires de CZ appellent les "Binance Avengers". Il a rassemblé d'anciens employés mécontents pour critiquer la plateforme d'échange.
Le livre de CZ affirme que certains membres ont ensuite perdu de l'argent après avoir transféré des actifs vers FTX.
Le patron de Binance place également Zhao sur une liste informelle d'ennemis aux côtés de SBF et du fondateur d'OKX, Star Xu. Comme l'a rapporté Protos, la rancune CZ-Xu a dégénéré en un pari d'un milliard de dollars quelques jours après la sortie du livre.
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Source : https://protos.com/who-is-wei-zhou-one-of-the-most-mentioned-people-in-czs-book/
