Le projet de loi visant à interdire aux fonctionnaires de détenir des actifs individuels regagne de l'élan

La loi Halting Ownership and Non-Ethical Stock Transactions (HONEST), une mesure bipartisane qui cible le délit d'initié parmi les fonctionnaires, gagne du terrain après avoir été bloquée au Sénat depuis juillet. 

Selon les documents officiels, le projet de loi vise à interdire aux membres du Congrès, au président, au vice-président et aux membres de leur famille immédiate (conjoints et enfants à charge) de négocier ou de détenir des actions individuelles, des obligations, des matières premières ou des contrats à terme pendant leur mandat.

L'objectif ultime est d'éliminer enfin les conflits d'intérêts et l'apparence de délit d'initié, où les législateurs pourraient potentiellement utiliser des informations non publiques provenant de briefings ou de travaux en comité pour en tirer un profit personnel.

Les membres du Congrès peuvent-ils encore négocier des actions ?

Au moment de la rédaction de cet article, le projet de loi n'a pas encore atteint l'ensemble du Sénat et le chef de la majorité au Sénat, John Thune (R-SD), a exprimé des doutes quant à sa priorisation, citant les préoccupations des républicains orientés vers les affaires selon lesquelles cela pourrait dissuader les entrepreneurs de se présenter aux élections.

Cependant, les développements récents prouvent que l'élan se construit. En septembre de cette année, un projet de loi complémentaire à la Chambre, le Restore Trust in Congress Act (H.R. 5106), a été présenté par les représentants Chip Roy (R-TX) et Seth Magaziner (D-RI).

Le projet de loi est présenté comme une version réconciliée des propositions précédentes bloquées par des différences dans les détails et un manque de soutien des principaux dirigeants du Congrès. Il aurait obtenu le soutien du président Mike Johnson (R-LA), qui a publié une déclaration publique exprimant son soutien à une interdiction de négociation d'actions.

Roy a déclaré aux journalistes à cette époque que le projet de loi était le résultat d'années de négociations visant à répondre aux demandes des électeurs inquiets du délit d'initié.

En annonçant le nouveau projet de loi, un groupe de conservateurs et de progressistes de premier plan affirment que la question est mûre pour une action en 2025 et qu'ils se sont mis d'accord sur un nouveau plan.

"Ils ne nous envoient pas ici pour nous enrichir pendant que nous votons sur les problèmes qu'ils nous envoient ici pour résoudre et traiter, puis avoir des membres qui négocient des actions sur les questions mêmes sur lesquelles ils sont censés voter", a déclaré Roy.

La législation exigerait que les législateurs vendent toutes les actions individuelles dans un délai de 180 jours, et les membres nouvellement élus du Congrès seraient tenus de se dessaisir de leurs participations en actions individuelles avant de prêter serment.

Les membres qui ne se dessaisissent pas s'exposeraient à une amende équivalente à 10 % de la valeur de l'action. L'interdiction proposée s'étend aux conjoints et aux enfants à charge.

L'opposition au projet de loi sur le délit d'initié reste forte

Malgré ces mouvements, des groupes de défense comme le Campaign Legal Center ont affirmé que 44 % des membres de la Chambre et 54 % des sénateurs possèdent encore des actions individuelles, créant des risques de conflit permanents.

L'opposition persiste de la part de personnes comme le sénateur Ron Johnson (R-WI), qui l'a qualifié de "démagogie législative" et a fait valoir que les lois existantes sur le délit d'initié suffisent, avertissant que cela pourrait rendre le service public "peu attrayant" pour les propriétaires d'entreprises.

La récente poussée se produit au milieu de scandales impliquant des fonctionnaires et leurs conflits d'intérêts, qui ont vu certains comme le représentant Byron Donalds (R-FL) faire face à des plaintes pour ne pas avoir divulgué plus de 100 transactions d'une valeur allant jusqu'à 1,6 million de dollars.

Donalds a déclaré qu'il prévoit de soutenir une interdiction de négociation d'actions pour les membres du Congrès, mais pour une raison quelconque, il aimerait garder son courtier. Lors d'une discussion sur la question avec la filiale radio de Fox News dans son district, le républicain de Naples, qui est candidat au poste de gouverneur, a déclaré que "quand cela sera soumis au vote, je voterai pour. Je me suis toujours opposé à ce que les membres négocient des positions."

Malgré cette déclaration, il a dit qu'il pense que les membres devraient toujours être autorisés à posséder des actions, mais pas à diriger les transactions.

"Laissez-moi clarifier les choses parce que je sais que les gens disent : 'Eh bien, Byron, vous possédez des actions.'  C'est vrai, mais mes actions sont négociées par mon conseiller financier, Tom Moran, à Naples. Ils ont été mon conseiller financier depuis que je suis arrivé au Congrès. J'y ai même travaillé avant d'arriver au Congrès. Je n'initie pas de transactions. C'est fait par mon courtier, (et) il a une autorisation de tiers pour négocier en mon nom. Nous n'avons aucun contact à ce sujet", a déclaré Donalds.

Donald Trump n'est pas non plus complètement d'accord avec cette idée. Dans le passé, le président l'a présentée comme une attaque contre son "succès sans précédent" tout en s'en prenant au seul républicain qui a soutenu le projet de loi en juillet, le qualifiant de "pion" et de "sénateur de second rang" pour s'être aligné sur les démocrates.

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