PwC ने क्लीन-कुकिंग स्टार्टअप के प्रशासन में जाने के बाद Koko Networks को संभाला

PricewaterhouseCoopers Limited (PwC) ने कोको नेटवर्क्स का नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया है, जब केन्याई क्लीन-कुकिंग फ्यूल स्टार्टअप प्रशासन में प्रवेश कर गया, जिससे 1.3 मिलियन से अधिक निम्न-आय वाले परिवारों की सेवा करने वाला और $300 मिलियन से अधिक जुटाने वाला व्यवसाय दिवालियापन प्रबंधन के अधीन आ गया। 

31 जनवरी को 700 से अधिक कर्मचारियों की छंटनी की गई, और प्रशासक अब यह तय करेंगे कि कंपनी की संपत्तियों का प्रबंधन कैसे किया जाए और लेनदार कितनी राशि वसूल कर सकते हैं।

TechCabal द्वारा देखे गए दिवालियापन अधिनियम 2015 के तहत जारी एक औपचारिक नोटिस के अनुसार, PwC के मुनिउ थोइथी और जॉर्ज वेरु को 1 फरवरी को कंपनियों के निदेशकों द्वारा कोको नेटवर्क्स लिमिटेड और कोको नेटवर्क्स के संयुक्त प्रशासक नियुक्त किया गया।

नोटिस में कहा गया है कि प्रशासकों ने दोनों कंपनियों की "संपत्तियों और मामलों का नियंत्रण और प्रबंधन संभाल लिया है," और अब सभी परिचालन और अन्य मामलों को उन्हें या उनके अधिकृत प्रतिनिधियों को निर्देशित किया जाना चाहिए।

ऑडिट फर्म से अपेक्षा की जाती है कि वह आने वाले दिनों में कर्मचारियों और लेनदारों को अगले कदमों के बारे में औपचारिक रूप से सूचित करेगी, जिसमें यह भी शामिल है कि क्लीन-कुकिंग स्टार्टअप के बंद होने पर वेतन बकाया, लाभ और छंटनी दायित्वों को कैसे संभाला जाएगा।

नोटिस में कहा गया, "प्रशासन कार्यवाही का प्राथमिक उद्देश्य ... प्रशासकों को कंपनी को एक चालू उद्यम के रूप में बचाने के तरीकों का पता लगाने की अनुमति देना है जहां संभव हो या परिसमापन की स्थिति की तुलना में कंपनी के लेनदारों के लिए बेहतर परिणाम प्राप्त करना है।"

प्रशासकों की नियुक्ति ने कोको के नैरोबी मुख्यालय के अंदर एक उन्मत्त सप्ताहांत को समाप्त कर दिया, जब बोर्ड के सदस्यों और अधिकारियों ने लगातार संकट बैठकें बुलाईं जब यह स्पष्ट हो गया कि कंपनी की आखिरी जीवन रेखा, विदेश में कार्बन क्रेडिट की बिक्री को अधिकृत करने वाला एक सरकारी पत्र, हस्ताक्षरित नहीं होगा।

कोको के संचालन के करीबी दो लोगों के अनुसार, पर्यावरण मंत्रालय के साथ प्राधिकरण पत्र (LOA) पर बातचीत 2025 से चल रही थी और "अच्छी तरह से चल रही थी," जिसने कंपनी के प्रबंधन और निवेशकों को अंतिम अनुमोदन के लिए विश्वास दिया।

उसी लोगों ने कहा कि पिछले बुधवार को जब मंत्रालय के एक वरिष्ठ अधिकारी ने LOA को अस्वीकार कर दिया और "हर प्रगति को बर्बाद कर दिया," तो वह आशावाद समाप्त हो गया।

LOA की सरकार की अस्वीकृति ने कोको को संचालन जारी रखने में असमर्थ छोड़ दिया। कोको के निवेशकों और कार्बन-वित्त समर्थकों, जिन्होंने अनुमानित अंतर्राष्ट्रीय कार्बन-क्रेडिट राजस्व से जुड़े इक्विटी, ऋण और गारंटी में $300 मिलियन से अधिक का विस्तार किया था, ने LOA के लागू होने के लिए कठिन समयसीमा निर्धारित की थी। LOA के बिना, कोको कार्बन क्रेडिट राजस्व को अनलॉक नहीं कर सकता था जिसने निम्न-आय वाले परिवारों के लिए इसकी सब्सिडी वाली कीमतों को व्यवहार्य बनाया। 

यह पतन लगभग दो साल के बिगड़ते वित्तीय और परिचालन दबाव को समाप्त करता है। अप्रैल 2024 में, केन्या के ऊर्जा नियामक, एनर्जी एंड पेट्रोलियम रेगुलेटरी अथॉरिटी (EPRA) ने बायो-इथेनॉल के आयात को निलंबित कर दिया, जिससे कोको को अधिक महंगी और अक्सर अपर्याप्त स्थानीय आपूर्ति की ओर मुड़ना पड़ा, एक ऐसा बदलाव जो अंदरूनी सूत्रों का कहना है कि मार्जिन को निचोड़ दिया और इसकी ईंधन लॉजिस्टिक्स को अस्थिर कर दिया।

2024 के अंत तक और 2025 के दौरान, निम्न-आय वाले इलाकों में ग्राहक पहले से ही बार-बार कोको ईंधन की कमी से जूझ रहे थे, जो कंपनी के इस वादे के बिल्कुल विपरीत था कि कोई भी राशि, जितनी कम KES 30 ($0.23) हो, उनके स्मार्ट स्टोव को चालू रख सकती है।

व्यवसाय मॉडल दो-बर्नर स्टोव को भारी सब्सिडी वाली कीमतों पर बेचने पर निर्भर था —खुदरा में लगभग KES 1,950 ($16)—बहुत अधिक विनिर्माण लागत के खिलाफ, और कार्बन-क्रेडिट आय के माध्यम से बायो-इथेनॉल ईंधन को सस्ता रखने पर।

Verod-Kepple, Mirova, Rand Merchant Bank, और Microsoft's Climate Innovation Fund जैसे निवेशकों ने कोको की वृद्धि का समर्थन किया, जबकि विश्व बैंक की Multilateral Investment Guarantee Agency (MIGA) ने इसके विस्तार को जोखिम मुक्त करने के लिए $179.6 मिलियन की गारंटी प्रदान की।

कंपनी ने केन्या और रवांडा में लगभग 1.3–1.5 मिलियन ग्राहकों और 3,000 स्वचालित ईंधन दुकानों तक पहुंच बनाई, हालांकि रवांडा में संचालन रोक दिया गया था, और इसके अधिकांश नेटवर्क को केन्या के ईंधन आयात प्रतिबंध से प्रभावित किया गया था, जिसने कोको को अधिक कीमतों पर स्थानीय रूप से उपलब्ध इथेनॉल खरीदने के लिए मजबूर किया। इस निर्णय ने लागत बढ़ा दी और रवांडा इकाई को चलाने के लिए आवंटित धन समाप्त कर दिया।  

प्रशासकों ने कंपनियों के खिलाफ दावा करने वाले किसी भी व्यक्ति से कहा है कि वे इसे नोटिस के 14 दिनों के भीतर जमा करें ताकि लेनदारों की सूची में शामिल किया जा सके और कहा है कि वे कंपनियों की ओर से "बिना किसी व्यक्तिगत दायित्व के" कार्य करते हैं।